— Мне ничего не нужно решать. Мне необходимо имяубийцы. Я знаю, кто вам заказал женщину, знаю, кто стоит за этими трюками. Номне нужен убийца. Только он, и больше никто. Как только я получу убийцу, яотсюда уйду, и вы меня никогда больше не увидите.

— Нет! — рявкнул Кривец. — И учти, я ничегоне скажу. Можешь стрелять.

— Даже так, — задумчиво произнес Дронго, —получается, что их вы боитесь больше смерти.

— Конечно, — ухмыльнулся полковник, — ты меняпросто убьешь — и все. Моя жена будет долго пенсию получать и считаться вдовойгероя. А если они меня прижмут, то у меня не то что семьи, кошки не останется.И даже после моей смерти все будут считать меня подлецом. Нет, ничего я тебе нескажу, делай что хочешь.

— Поздно, — сказал внезапно появившийся в дверяхАрсен. Он стоял с пистолетом в руках.

«Лика, — понял Дронго, — она прошла во вторуюспальню и освободила Арсена от ремней. Упустил, не связал ее. А пистолет,видимо, лежал у него в спальной комнате».

— Бросай оружие, — приказал Арсен, — иначебуду стрелять. Живо!

— Поздно! — крикнул Дронго. — Подполковникуже сказал мне, что это ты убил Иру.

— Он врет! — вскочил со своего местаКривец. — Он все врет.

Арсен перевел на него пистолет, и в это мгновение Дронго,повернувшись к нему, выстрелил. Он стрелял точно. Арсен вскрикнул от боли, пуляпопала ему в руку, пистолет упал на пол и отлетел в сторону подполковника. Тотшвырнул диванную подушку в Дронго и устремился за пистолетом. Дронго выстрелилеще раз, но неудачно. На этот раз он стрелял в пистолет, но не рассчиталтраекторию скольжения оружия по полу. Слишком хорошо натирали пол в квартире.

Подполковник схватил пистолет, и Дронго бросился в холл.Вдогонку прозвучали два выстрела, наполнивших грохотом всю квартиру.

— Сейчас сюда ворвутся люди, — крикнул Дронго.

— Мои люди, — вставил подполковник.

— Стойте, не стреляйте. У меня ваше удостоверение ипистолет.

— Мы с вами договоримся, — сказал подполковник ивдруг, протянув руку, выстрелил прямо в голову Арсена. Тот, дернувшись, упал напол. Стену окропили брызги крови, сгустки мозга.

— Идиот, — поморщился Дронго, — какой идиот.Зачем вы его убили? — крикнул он достаточно громко, чтобы его услышали всоседней комнате. — Зачем вы в него стреляли?

— Это мое дело. Он меня подставил, заставил сюда приехать,дурак!

Подполковник не знал, что в соседней комнате застыла отужаса и волнения Лика, которая все слышала. Он и не подозревал, что в квартиреесть свидетель, который слышит их разговор.

— Можно было и с ним договориться! — крикнулДронго.

— Уже поздно, — сказал подполковник, — он ужемертв. Верни мне документы и пистолет. Потом будет поздно.

— Мне нужно имя убийцы.

— Тогда жди, когда тебя арестуют. Сейчас здесь будутохранники.

— Тогда я ухожу. И забираю с собой твой пистолет иудостоверение, подполковник. Если не скажешь мне имя, я исчезну с твоимидокументами.

— Погоди! — крикнул подполковник. — Черт стобой! Верни мне пистолет и удостоверение. Я скажу тебе имя.

— Мне трудно тебе верить, подполковник. После того, какты поступил так со своим агентом. Скажи имя, и я брошу твой пистолет. Аудостоверение отдам внизу твоему водителю. Можешь ему позвонить, чтобыподстраховал. Быстрее — имя! У меня мало времени.

— Черт с тобой! — повторил подполковник. Онпрятался за диваном. — Его зовут Денис. Он был другом этой погибшей, ну,ее личным сутенером. Больше я тебе ничего не скажу, бросай пистолет.

— Держи, — Дронго, вытащив обойму, бросил пистолетна пол.

— А удостоверение? — взревел Кривец.

— Я же сказал, отдам внизу твоему водителю. Этогарантия моей безопасности. Какая у тебя машина?

— Черная «Волга». В машине сидит парень в формесержанта. Номер сказать?

— Не нужно. Я пойму, что она из милиции. Где найтиэтого Дениса?

— Откуда я знаю? — разозлился подполковник,бросаясь к телефону и набирая номер мобильного аппарата в своей машине. —Я тебе не адресное бюро. Спросил бы у покойного, но теперь он тебе ничего нескажет! — И уже тише сказал в трубку: — Сейчас из дома один тип выйдет. Здоровыйтакой. Ты у него забери мое удостоверение.

— До свидания, — Дронго осторожно переместился кдвери, — и без глупостей, подполковник. Сейчас здесь будут охранники.

Он выскочил за дверь, тяжело дыша. В лифте уже кто-то ехална этаж. Дронго едва успел сбежать по лестнице, когда створки лифта открылись исразу трое охранников бросились к дверям квартиры, громко стуча в дверь.

«Представляю, какие у него возникнут неприятнocти, —злорадно подумал Дронго, — без документов, а в квартире находится труп. Иживой свидетель за спиной, девица, о которой он ничего не знает. Подполковникдаже не подозревает, в какую историю он влип».

На улице, едва он успел выйти за ограду, его встретилсержант в форме.

— Давай документы, — строго потребовал парень.Дронго, широко улыбаясь, протянул ему удостоверение подполковника.

«И как он будет все объяснять? — с удовлетворением ещераз подумал Дронго, представляя лицо Кривца, когда Лика появится в своем нарядеиз спальни. — Его может просто хватить удар. Впрочем, это уже его личноедело».

До назначенного времени оставалось около четырех часов, и онбесцельно бродил по улицам, заходя в магазины, встречавшиеся по пути. Онпомнил, как в начале девяносто второго очереди торгующих личным скарбом людейтянулись от Большого театра к гостинице «Москва» и выше — к площади Пушкина.Тогда казалось, что город обречен на вымирание. Надежд почти не оставалось, ктому же экономические неурядицы дополнялись политическими потрясениями. Единаянедавно страна вдруг оказалась расколотой на куски и кусочки, в каждом изкоторых начался, в свою очередь, неостановимый процесс распада.

Теперь магазины города могли соперничать с лучшимимагазинами стран мира. Внезапно появилось все, о чем могли мечтать, и дажеболее того. Правда, выяснилось, что цены на товары фантастические, нереальные,не виданные нигде прежде — ни в Америке, ни в Европе, но это уже, похоже,никого не смущало.

Дронго особенно любил заходить в книжные магазины. Последефицита семидесятых, когда книги становились абсолютно недоставаемыми, даже непопав в продажу, после «макулатурного» бума восьмидесятых, когда началисьмассовые издания недоступных прежде Дюма и Дрюона, Сименона и Булгакова,предлагавшихся в обмен на старые газеты и журналы, последовал невероятный бумдевяностых — тогда книги начали издавать в массовых тиражах по приемлемой цене,и они стали доступны всем желающим. За несколько лет рынок был насыщен иперенасыщен редкими изданиями фантастики и детектива, неизвестными инеиздаваемыми ранее зарубежными авторами, новыми молодыми талантами,графоманами, обильно хлынувшими на книжный рынок. Но все постепенно входило врамки. Теперь уже любую книгу можно было купить в магазине, а не на лотках.Исчезли невероятные тиражи в сотни тысяч экземпляров, и издатели теперь редкорисковали, выпуская книгу сразу большим тиражом. Начинался цивилизованныйкнижный рынок.