Шло время. Солнце на глазах превращалось в огромный апельсин. Издевательски поблёскивали ледяные наросты, облепившие остроконечные скалы. У Каролины была простая задача – сформировать сгусток энергии и ударить им в корку льда, покрывшую соседнюю вершину. Но раз за разом эта задача оставалась не выполненной!

А ведь после того, как она узнала, что владеет магией, ресурс появлялся рядом с ней сам собой. Тогда Руэйдиру или Гарцин, или магистру Гедрюсу, приходилось поглощать нечаянные выбросы.

«И справляться с последствиями».

Впервые это произошло в зарослях синих роз, куда Каролина сбежала от доставших её придворных. Однако оставшись наедине с цветами, она не сразу заметила, что розочки тоже странно себя ведут – слишком быстро раскрывают синие бутоны, ветви выбрасывают новые побеги, те тянутся к ней, сгущаются, окружают. Когда она заметила излишнюю живость кустов и попыталась выйти из сада, стало слишком поздно – побеги уже укрепились, потемнели, ощетинились россыпью острых шипов, и в какой-то момент колкие упругие ветви окружили её высоким плотным кольцом.

Наверное, так громко Каролина ещё никогда не кричала…

Из колючей ловушки её спас Руэйдир.

В другой раз она подпалила причёску некоей Тори Бранч. Нечаянно и неожиданно. Тут на помощь пришла Гарцин – старинная подруга и дальняя родственница Повелителя. Потушив шевелюру леди Бранч, Гарцин успокоила её, подарила собственную магическую притирку для роста волос, по счастью завалявшуюся в глубоком кармане, и спровадила с глаз долой.

Гарцин, которая, собственно, распоряжалась всем в замке, заодно вводила Каролину в курс всего. По приказу Руэйдира или по доброте душевной?

«Да ни всё ли равно? В лицо не вцепилась – и ладно. Кто ж знал, что кольцо, которое я взяла, означает, что я теперь его временная жена? Я бы на месте Гарцин давно выжила бы такую, как я, из Дворца. Судя по всему, ей это раз плюнуть. А она ничего, возится со мной. Приглядывается, наверное. Типа, держи друзей близко, а врагов – ещё ближе».

Третий выброс магии произошёл в кабинете магистра Гедрюса. Пытаясь поднять в воздух книгу – таким было задание магистра – Каролина в какой-то момент вышла из себя. Книгу она в итоге подняла, но вместе с нужным фолиантом на воздух взлетели и все прочие книги, что находились в кабинете. Потому что Каролина умудрилась устроить мини-ураган.

После она два дня помогала приводить в порядок кабинет магистра, раскладывая книги и свитки по местам.

Это стало последней каплей. Руэйдир оказался прав – Каролину нельзя было оставлять в одиночестве. До тех пор, пока она не научится контролировать свою магию, ей опасно быть одной среди существ.

Поэтому для занятий с магическим ресурсом они выбирались в безлюдные места.

«Не получается,» - в носу защипало. – «Может, потому что Руэйдир стоит за спиной? И вроде молчит, не грузит своими нотациями, но… дышит же в затылок, вон как пар в воздух поднимается».

- Перед тобой враг, - не выдержал Повелитель, - убийца твоей семьи.

- Папаши Бробба и Норы с Бригиттой? – хихикнула Каролина.

- Ну-у, да, - сохранил серьёзность Руэйдир.

- Не получится, - выдохнула горе-магичка.

- Почему?

- Иногда я сама хотела их прибить.

За полгода в Ливиноре Каролина научилась не вспоминать о родных, оставленных на Земле – слишком уж горько становилось. Просто однажды до неё вдруг окончательно дошло: она здесь навсегда, а мысль, которая спасала раньше: «мало ли что случится, вдруг ещё вернусь» – заблуждение.

Вот она – землянка Каролина – достигла высочайшего статуса (пусть и фиктивного), получила магию, а вместе с ней и доступ к знаниям. Теперь у неё был даже личный амулет, открывающий порталы.

Жаль, этот амулет не мог исполнить команду «место прибытия – Земля».

А раз так, надо жить и радоваться тому, что имеешь. Даже таким странным родственникам как те, что остались в трактире на окраине Преля.

- Хотела прибить? Так прибей! Итак, - произнёс Руэйдир смешным гипнотическим голосом, - перед тобой папаша-трактирщик…

Каролина прыснула со смеху.

- Ну что не так на этот раз? – отступил Повелитель.

- На самом деле я не хочу никого убивать, - честно призналась девушка. – Почему вся ваша магия направлена на уничтожение? Ну хорошо, не вся. Кое-что – просто на ущерб.

- Не на уничтожение, а на защиту. Если враг нападёт, нужно сделать вот так, - он без особого труда создал в раскрытой ладони энергетический шар, почти невидимый, особенно если не знаешь, на что смотреть.

Они с магистром вообще-то много раз рассказывали ей об этих шарах, о том, что они – результат взаимодействия каки-то частиц или полей с какими-то разнонаправленными потоками, входящими не то в резонанс, не то в мезальянс… в общем, для Каролины слова магов звучали, как музыка.

Меж тем Руэйдир запулил шар в соседнюю вершину.

Бум!.. Содрогнулись горы. Раздался характерный хруст, ближайший горный пик мгновенно покрылся трещинами. Сколотый лёд отделился и начал сползать. Сначала медленно, потом ускоряясь, заодно усиливая гул.

- Я замёрзла, - Каролина отвернулась от грандиозного зрелища, не дожидаясь пока лавина, сносящая всё и вся на своём пути, остановится где-то в распадке.

«Чего я там не видела? Каждое занятие этим кончается. Вот если я б сама её сделала…»

- Ещё одна попытка, и домой, - вообще-то у Руэйдира тоже зуб на зуб не попадал, только он вида не подавал. Удивительно, но он даже не пытался закутаться плащ на меху или подышать на свои ладони. – Сосредоточься, Каролина. Видишь, тот кусок льда? Он еле держится, ударь по нему.

- Хорошо, пусть будет последняя попытка. Потом я открываю портал, - поставив условие, фаворитка подошла к краю площадки.

Бум… бум… послышалось за спиной.

- Дир, не мешай своей магией, сбиваешь, - буркнула Каролина, пытаясь сосредоточиться.

Но куда там?

- Хах!!! – прохрипел позади неё Повелитель, а заснеженную площадку накрыла огромная тень.

Каролина резко обернулась. Волосы встали дыбом, сама же она от ужаса будто обледенела. Дир висел над землей в огромном кулаке, принадлежащем каменному великану, который схватил Повелителя Хардракара и тряс, будто погремушку!

- Ма-а-ги!!! – пророкотал великан, который, видимо, подкрался с противоположной стороны горы.

- Поставь его на место!! Сейчас же!!!! – рявкнула не своим голосом Каролина.

- Заму-учили, бука-а-а-шки!!! – великан или не услышал её или не захотел услышать.

Вцепившись тремя конечностями в ледяную пирамиду, как Кинг-Конг, он продолжал свободной рукой взбивать владельца