Какое-то время она боролась… Потом вдруг сообразила, что ее не убивают, с ней пытаются поговорить.

– Тихо, ради бога, тихо, – умолял ее мужчина, которого она все никак не могла разглядеть. Он стоял за спиной, зажимая ей рот горячей сухой ладонью, а другой крепко обхватив за грудь. Вот почему она не могла дышать. – Не кричите, прошу. Я вас сейчас отпущу, только не кричите…

Она энергично закивала. Его руки разжались. Софье Львовне захотелось заорать, так ей было страшно.

– Я профессор Ройзен, – торопливо заговорил мужчина. – Не надо кричать. Помогите мне, я вас прошу.

Софья Львовна с удивлением обернулась:

– Вы… кто?

Он стоял немного смущенный, совсем не похожий на убийцу или насильника.

– Я сделал вам больно? Извините.

Она сердито попыталась застегнуть халатик. Одна из пуговиц оторвалась. К тому же он схватил ее за грудь!

– Извините, – повторил мужчина. – Я боялся, что вы всех разбудите. Мне нужна помощь. И вам. Нам всем нужна помощь. Поэтому я вас умоляю: не кричите. Я профессор Ройзен. Марк Захарович. Вы меня не знаете…

Она все пыталась его разглядеть. В коридоре был полумрак, глаза у нее отчего-то слезились. Среднего роста толстяк с густыми бровями, в очках. С орлиным носом. Узкие губы, в волосах много седины. Вроде бы седины. Они как-то странно поблескивают. Профессор Ройзен?!

– Это моя комната, – мужчина кивнул на дверь, у которой они стояли. – Точнее, тюремная камера. Мне удалось сломать замок. Я потратил на это пять дней. Я столько же трачу на написание научной статьи. Но замок… Самое обидное, мне это мало что дало. Я хотел спуститься вниз, но потом увидел вас и спрятался в нише. Если вы мне не поможете, все напрасно! – сказал он с отчаянием.

– Чем… – она судорожно сглотнула, – чем я могу помочь?

– Помогите мне отсюда бежать.

– Бежать?! – она испугалась. Перед ней был безумец.

– Я не сумасшедший, – торопливо сказал он. – Я врач. Профессор Ройзен. Я психиатр и практикующий психотерапевт.

– Я знаю, кто такой профессор Ройзен.

– Нет-нет! Человек, с которым вы имеете дело, это не он! Постойте-ка… Вы Софья Львовна? Бывшая медсестра психиатрического стационара? Извините, я не сразу вас узнал. Здесь темно. Как хорошо, что это именно вы! Господи, как же мне повезло!

– Откуда вы знаете, кто я?

– Я видел записи… Нет-нет! Не убегайте! Вы еще вполне разумны.

– Что значит: вполне?

– Вы все еще не поняли, что именно здесь происходит?

– Я с самого начала это знаю: научный эксперимент.

– Вот именно: эксперимент, – он горько рассмеялся. – Нет, вы ничего не поняли. Это кара.

– Господи, какая кара?!

– Хромоногая. Так он считает.

– Он?

– Это страшный человек. Я пытался его отговорить. Я долго с ним работал, но он меня перехитрил. Вы должны мне помочь, – мужчина сжал ее руку. Софье Львовне стало больно, и она жалобно вскрикнула.

И в этот момент вспыхнул яркий свет. В конце коридора стоял Марк.

– Вы мешаете мне спать, – громко сказал он. – Соня, я ведь тебя просил.

– Извини, – упавшим голосом пролепетала она.

– Охрана! – крикнул Марк.

Мужчина, напавший на Софью Львовну, повел себя странно. Он приветливо улыбнулся и открыл дверь в свою комнату, которую назвал тюремной камерой:

– Извини, мне тоже не спалось. Вышел погулять.

– Это моя женщина!

– Я знаю. Извини.

Софья Львовна замотала головой:

– Я н-ничего н-не п-понимаю, – от волнения она начала заикаться.

– Я тебе все объясню, – мягко сказал Марк.

– Все. Ухожу. – Толстяк поднял вверх обе руки, словно показывая, что он сдается.

Появился, наконец, и охранник.

– Замок в комнате нашего гостя сломан, – ледяным тоном произнес Марк. – Ты будешь наказан за халатность.

– Извините… Простите… Больше не повторится… Лично прослежу… – залепетал парень.

Софья Львовна в ужасе смотрела, как этот огромный мужик, способный ударом кулака свалить на землю быка, лебезит перед Марком, и в глазах у великана в камуфляже сквозит страх. Панический, животный, неконтролируемый страх. И она вдруг тоже испугалась.

– Пойдем, – Марк обнял ее за плечи. – Надо спать.

– Я н-не… Не усну.

Зубы у нее стучали. Она читала в детстве сказку о Синей Бороде, который убивал своих чересчур любопытных жен. Говорили же ей: не ходи! Что здесь вообще происходит?!

– Идем же, – Марк легонько подтолкнул ее к лестнице. – Хочешь поговорить – поговорим. К тебе, ко мне? – отрывисто спросил он.

– Можно в гостиную? Или на кухню? – жалобно сказала она.

– Как пожелаешь.

Они вошли на кухню. Марк налил в стакан кипяченой воды из чайника, поставил перед ней:

– Пей.

Она сидела, словно окаменевшая.

– Что такое? – оскалился Марк. – Боишься? Думаешь, я тебя отравлю?

Он схватил стакан и отхлебнул из него. Потом сунул стакан в ее дрожащую руку. Сказал повелительно:

– Пей!

Она, захлебываясь, начала пить.

– Почему ты ночью шатаешься по дому? – сердито спросил Марк.

– Я не могла уснуть, – сказала она, допив воду. Стало чуть легче.

– Надо было прийти ко мне. Тебе нужен хороший секс. Чтобы тебя как следует оттрахали. И я это предлагал. Так нет! Ты поперлась наверх, где встретила этого… – он сжал кулаки.

– Этот тип сказал, что он доктор Ройзен.

– Ну да! – фыркнул Марк. – А я папа римский!

– Он что – сумасшедший?

– А ты как думала? Стану я запирать нормального человека! Это мой двойник. То есть пациент, который вообразил вдруг, что он доктор Ройзен!

– Но почему?!

– Трансформация личности, – объяснил Марк. – Моя недоработка. Да, и у меня случаются ошибки, – раздраженно добавил он. – Я что, не человек?

– Почему он здесь?

– А куда его деть прикажешь? – оскалился Марк. – В психушку?

– Но… его родные.

– Они знают.

– Они позволяют тебе держать его взаперти?!

– Им он точно не нужен, – усмехнулся Марк. – Ну? Ты успокоилась?

– Не совсем.

– Что тебе нужно, чтобы прийти в себя?

– Поговорить с ним.

– Хорошо. Мы это устроим. Но сначала нам всем надо как следует выспаться, – неожиданно мягко сказал он. – Соня, сейчас два часа ночи. Какие разговоры? Я не предлагаю тебе свою постель. Уже слишком поздно. Если ты хочешь принять снотворное…