Иначе завтра она придет на работу с больной головой и не продвинется в своем расследовании…

Стоп! Ни в коем случае нельзя сейчас думать о работе, иначе заснуть точно не удастся!

Александра Павловна вспомнила старый, проверенный способ и принялась считать овец. Но овцы, которые проходили перед ее внутренним взглядом, выглядели как-то неопрятно, клочковатые и местами облезлые, они насмешливо блеяли и строили гнусные рожи. Нет, так не годится!

Вместо овец Ленская стала считать слонов. Но настоящие живые слоны тоже быстро ее разочаровали – они хлопали ушами, размахивали хоботами и всячески отвлекали ее ото сна. Тогда от живых слонов она перешла к фарфоровым слоникам – аккуратным симпатичным статуэткам, выстроившимся в длинную вереницу на комоде.

Таких слоников Александра, тогда еще Сашенька, видела у своей покойной бабушки. Бабушкин комод был застелен очень красивой вышитой салфеткой, а на этой салфетке стояли фарфоровые слоники и оловянные солдатики…

Вот черт! Те оловянные солдатики напомнили ей о работе, о застопорившемся расследовании.

Оловянного солдатика нашли возле того места, где убили Кешу Переверзева. Такие же оловянные солдатики стояли на столе у его дяди. Оловянный солдатик выпал из кармана у Дмитрия Старыгина. Конечно, Александра Павловна не считала Старыгина убийцей, но даже после разговора с ним она не сомневалась, что этот музейный тип от нее что-то скрывает.

Оловянные солдатики… на каждом шагу эти оловянные солдатики! Олово…

Теперь она вспомнила убийство пенсионера Хворостова в поселке Комарово. Конечно, Комарово – это не ее территория, но майор Ленская не делила преступления на «свои» и «чужие». Преступление должно быть раскрыто, где бы его ни совершили, преступник должен быть найден и обезврежен. Особенно такой безжалостный!..

Она вспомнила, что старика в Комарове убили кошмарным, средневековым способом – ему залили в горло расплавленное олово!..

И здесь олово! Не может это быть случайным совпадением!..

Какой, однако, жуткий способ убийства…

А ведь она когда-то слышала о чем-то подобном.

Когда в университете она слушала курс уголовного права, преподаватель, старый работник прокуратуры, рассказывал студентам о странных и экзотических способах убийства, которые встречались в его практике. Наряду с нашумевшим в свое время «делом о вареной голове» он упомянул и убийство при помощи залитого в горло расплавленного олова. Это случилось лет двадцать назад, и преступник так и не был пойман. Преподаватель тогда рассуждал о способах расследования, о том, что у каждого убийцы есть свой неповторимый почерк, по которому его можно вычислить почти с такой же точностью, как по отпечаткам пальцев. Он сказал, что того убийцу потому и не поймали, что слишком уж необычным был его почерк…

Теперь сна не осталось ни в одном глазу!

Ленская поднялась, включила свет и задумалась.

Она пыталась вспомнить подробности того старого дела, о котором рассказывал их преподаватель. Память у нее была прекрасная, но с тех пор все же прошло слишком много времени. Единственное, что ей удалось вспомнить, – что то убийство произошло примерно в девяностом году прошлого века…

Тогда Александра залезла на антресоли, где хранила старые институтские учебники и конспекты. Как назло, конспектов по уголовному праву она не нашла, видимо, выкинула в очередном пароксизме борьбы за чистоту и порядок.

Оставалась последняя надежда на архивы управления.

Правда, в то время, которое ее интересовало, компьютеров еще не было, так что придется рыться в бесчисленных бумажных папках, но как раз это ее не пугало: чем Ленская обладала с избытком – это упорством и целеустремленностью.

Едва дождавшись утра, Александра Павловна поехала в управление.

Дежурный на вахте посмотрел на нее с удивлением и долго сличал ее с фотографией на удостоверении.

Миновав вахту, она отправилась в подвал, где размещался архив.

В архиве дежурила ее старая знакомая Дина Букина, низенькая толстушка с круглыми карими глазами.

Увидев Ленскую, Дина удивленно уставилась на нее:

– Шурочка, Александра Павловна, что с тобой такое?

– А в чем дело? – Ленская взглянула на свое отражение в зеркале, которое висело над Дининым столом.

Из зеркала на нее взглянуло жуткое зеленоватое лицо с воспаленными красными глазами в обрамлении тусклых, бесцветных волос.

– Ничего особенного… – пробормотала Александра, поправив волосы. – Не выспалась сегодня…

– В отпуск тебе надо, Шурочка… – горестно вздохнула Дина, – на море…

– Какой отпуск! – Ленская только махнула рукой. – У меня убийца по улицам разгуливает…

– Всех все равно никогда не переловишь! Убийц много, а ты одна…

– То-то и плохо! А должно быть наоборот! – ответила Ленская непонятно.

– Да, так что тебе понадобилось здесь в такую рань? – спохватилась Дина.

– Мне нужно посмотреть материалы по нераскрытым убийствам в районе девяностого года.

– По всем?! – Дина присвистнула. – Ты же знаешь, тогда компьютеров еще не было, так что это работа не на один день!..

– Придется искать! Хотя, конечно, лучше бы побыстрее. А то, пока мы тут в бумагах роемся, он может еще кого-нибудь убить…

Дина повела Ленскую в глубину подвала.

Вскоре они остановились перед высокими стеллажами, заставленными картонными папками.

Папки были пыльные, и у Ленской тут же засвербело в носу – она почувствовала хорошо знакомые признаки аллергического ринита, или попросту насморка.

– Что искать-то? – спросила Дина, придвигая к стеллажу низенькую скамеечку. – Что ты знаешь – точную дату преступления? Фамилию потерпевшего?

– К сожалению, ни того, ни другого… – отозвалась Александра Павловна гнусавым простуженным голосом. – Помню только, что примерно девяностый год… как ты здесь существуешь – пыль, темнота, воздуха нет…

– Привыкла… – вздохнула Дина. – Да, негусто… как же искать, если ты ничего не знаешь?

– Почему же ничего? Я знаю способ убийства. Жертве залили в горло расплавленное олово…

– О, ну это уже кое-что! – Дина оживилась, не отреагировав на жуткий способ убийства. – Сейчас мы все найдем… Здесь до меня работал один молодой лейтенант сразу после выпуска, так он создал такую перекрестную картотеку – можно найти дело по фамилии преступника, если он найден, или по фамилии жертвы, по району города и даже по орудию и способу убийства… Так… вот она, эта картотека!

Дина выдвинула ящик и принялась перебирать карточки.

– Здесь огнестрельные ранения… так… холодное оружие… убийства при помощи тяжелых предметов обихода – всякие утюги, лопаты, сковородки, скалки и прочее, это самый большой раздел картотеки… Так, дальше пошли отравления… жаль, этот лейтенант недолго здесь проработал, он бы и на компьютер свою картотеку перенес. Сейчас он уже подполковник, начальник отдела…