задерживается из-за отсутствия распорядителя финансового сектора центрального квартала трущоб, — отчитался дворянин. — А вы кем будете?

— Стоять на месте! — приказал я, обращаясь к игроку. Этот щегол, видите ли, попытался заглянуть на дно ямы. Без разрешения. О времена, о нравы! — Почему отсутствует распорядитель? И что ты тут забыл? — я обвел рукой пожарище.

— Нам передали, что он находится именно на этом месте, — внимательный взгляд благородного обшаривал всю округу.

— Кто передал? — я не сбавлял напор, хотя понимал, что мой допрос превращается в фарс.

— Работники инспекции, — прищурившись, сказал аристократ.

Вот черт! А налоговик-то не соврал, когда говорил, что другие дворяне знают, где он находится. А чего это один из джигитов так внимательно смотрит на мою шпагу? Тьфу, шельма! Опять не на ту сторону закрепил. Они тут все леворукие что ли?

Тянуть дальше не было никакого смысла. Я направил арбалет в лицо говорливого аристократа и спустил крючок. Болт угодил точно в переносицу, прошиб череп с мозгами и вылетел из затылка. Никто не успел среагировать, а я уже отбрасывал бесполезное разряженное оружие и вскидывал следующее. Звук тетивы, свист снаряда — благородных хватается за пронзенное горло.

Последний джигит дернулся и потянулся к шпаге. Я не стал миндальничать. Выхватил кинжал, а после с прямой ноги засадил ему по яйцам. Как дети малые! Такое чувство, что никто из игроков не знает этого бесхитростного приема. Ведь даже не попытался закрыться. Хотя, быть может, у них это не в чести? Они тут, я посмотрю, больше бесполезными шпагами любят махаться. Я вогнал острие в глазницу. По старой привычке крутанул рукоять, а после вытащил лезвие.

Сразу же оглядел поле боя. Благородные, к моему изумлению, были живы. Вот, каналья! Всё время забываю, что они условно бессмертные.

Первый слабо шевелил пальцами. Было видно, что это вполне осознанное, а не конвульсивное движение. Я подбежал к нему и за пару секунд высосал всю энергию.

Игрок уничтожен. Резервуар «м» увеличен на 50 единиц. Текущее значение — 250.

Вы поглотили 50 единиц маны. Случайное событие: х5. Текущее значение — 250 / 250.

Иссушенное тело рассыпалось прахом. Одноглазого аристократа постигла такая же участь. Я ощутил, что мой внутренний резерв магии переполнен. С третьим, у которого была пробита шея, решил перекинуться парой фраз. Я сразу надрезал сухожилия и дождался, когда зарастет горло.

— Теперь слушай меня внимательно, — я задрал рукав и показал, что на мне отсутствуют печати. — Я могу выпить твою душу. И ты никогда больше не возродишься. А это, — я поводил перед глазами синеватым лезвием, — проклятая сталь. И ты знаешь, что будет, если я начну тебя ей резать. Отвечай, что будет, если вы не вернетесь в ближайшее время?

По испуганным глазам я сразу понял, что моя новая жертва сдалась. Эхма, с налоговиком бы так, но кто же знал? А ведь этому дворянчику не помешало бы кровушки людской попить. Вон, кожа на солнце дымиться начинает. Пока ничего критичного, но стоит это иметь в виду.

— Все в налоговой инспекции знают, куда мы направились, — раздался трясущийся от страха голос. — И если вдруг мы не вернемся через час, то сюда прискачет целая армия.

— Армия? Сколько человек? Тьфу, ты! Сколько благородных? — поправился я.

— Д-два эскадрона.

— Количественно говори! — приказал я.

— Т-т-триста всадников. Они перероют тут всё.

— Как сделать, чтобы они сюда не явились? — спросил я. Вопрос был крайне важный. Всё-таки требовалось время, чтобы избавиться от всех тел, собрать пожитки и оказаться как можно дальше отсюда.

— Никак. М-м-мы сборщики налогов. Мы должны были втроем вернуться. Н-н-не выпивай мою душу.

— А какого лешего тогда именно вы отправились на поиски распорядителя? Почему не эскадрон?

— У нас появилось обязательное задание. А они охранники каравана. Они не могут… Они не могут… Не убивай меня. Молю! Душу сохрани! Не убивай…

Ну всё, приплыли. Благородный застыл, уставившись в одну точку. До меня донесся запах дерьма, но аристократ не обращал на это никакого внимания. Пару минут я пытался растормошить игрока, но всё было тщетно. Он больше не реагировал ни на порезы кинжалом, ни на пощечины, ни на палящее солнце. Как-то быстро сломался. Налоговик по сравнению с ним ещё нормально держался. А если мне выйти перед эскадроном и показать свою отсутствующую печать? Они тоже все замрут? Хе-хе. Было бы всё так просто…

— Влада, Осип, а ну бегом ко мне! — я знал, что они сейчас наблюдают за происходящим.

Дверь хибары тут же распахнулась. Из неё вышла тигрица, держащая за руку ошеломлённого человека. Девушка тянула Осипа, который побелевшими пальцами сжимал черенок лопаты.

— Внучка, там фляжка лежит. Пусть этот, — я кивком головы указал на мужика, — сделает пару глотков. Да не стой же ты! Бегом!

Тигрица не задавала лишних вопросов. Через полминуты она уже вливала напиток в раскрытый рот человека. Надеюсь, этот отвар действует на людей так же, как на игроков. Осип закашлял, затем выхватил емкость и ещё приложился.

— Ты кто? — спросил он ошарашенно. — Вампир? Упырь? Демон?

— Потом мне про этих существ расскажешь. Но вообще я человек. Такой же, как и ты. По этой причине и общаюсь с тобой. А теперь тресни вот это лопатой, — я показал на благородного.

— Мне нельзя, — Осип сделал шаг назад.

— А ну стоять! Теперь тебе всё можно. А ты, Влада, попробуй выпить из него энергию. И кровь попробуй. Вдруг тоже что-нибудь интересное случится?

Я, как и когда-то с тигрицей, взял мужика за руку. Человек вздрогнул, но сопротивляться не стал. Лопата в зажатой ладони плашмя прошлась по плечу дворянина.

— Видишь, ничего не произошло, — подбодрил я Осипа. — Дальше будет легче. Теперь попробуй сам. Только по Владе не попади.

Я с удовлетворением наблюдал, как человек (а вдруг впервые в их истории? Хотя маловероятно) тыкнул благородного в ногу. Отлично! Всё-таки этот мир и люди в нем не так безнадежны, какими показались на первый взгляд. Просто у них не было наставника, который бы всё объяснил. Но теперь у них появился я.

Девчонка, тем временем, прикоснулась к дворянину. Я объяснил ей принцип, как можно выпить другого человека. Она смогла рассмотреть светимость и впитать её. Кожа аристократа слегка посерела, щеки и глаза впали, но он был ещё жив. Лицо тигрицы озарила детская открытая улыбка:

— У меня снова появилось время! — она создала огненный шарик. — Совсем немного, но появилось!

— Можешь иссушить его?

— Нет. В меня больше не лезет. А можно я?.. — Влад вопросительно посмотрела на порез, из которого сочилась благородная кровь.

— Нужно.

Влада провела языком