— Как это «нет»?

— А как это «сорвать помолвку»? Я как бы сам планирую вскоре оказаться на месте этого чувака, буду делать любимой женщине предложение. С какими глазами прикажешь вмешаться?

— Поверь, ты на его месте быть не хочешь, — устало вздыхает Амиль. — Там обоим эта свадьба поперёк горла стоит. Так что смотреть в глаза Марьям будешь с чувством выполненного долга и чистой совестью.

— Ты явно лицо заинтересованное. С чего мне тебе верить?

— Ну… например, с того, что ждёшь того же от меня, от Ксюши, от моей сестры. В общем-то, решать тебе. Откажешься — твоё право. Поможешь… Я умею быть благодарным.

Ахметов, ну что ж ты лупишь по больному-то?

— Ладно. Что я должен сделать?

С недоверием смотрим друг на друга.

Я, мать его, что — серьёзно?!

И это потратив тонны нервов, на то, чтобы не встрять в проблемы! Поверить не могу.

А… Всё равно в глазах Мари я безнадёжен, — киваю на невысказанный вопрос Амиля, сдаваясь.

— Пошли, на месте объясню.

Пока мы поднимаемся в лифте, Ахметов торопливо вводит меня в курс дела:

— Держи ключи, это этажом ниже ресторана. Ты должен как-то привести невесту в номер. Дальше я сам.

Пазлы, наконец, складываются в понятную картину. Похоже, парень нешуточно втрескался, а она выходит замуж за другого. И телефонный разговор идеально ложится на ситуацию. Бежать «Киса», судя по всему, должна от жениха. Как его… Игорь, кажется.

Не знаю, собственная влюблённость тому виной или что, но я даже проникаюсь к Ахметову пониманием.

— О’ кей, — с широкой улыбкой прячу ключи в карман. — Шепну, что её ждёт неприкаянный самец панды.

— Под любым предлогом, — с нажимом перебивает Амиль, хмуро разглядывая в зеркальной стене синяки под глазами. — Главное, не говори, что от меня. Не пойдёт, даже если подыхать буду.

Понимающе киваю. И ты, брат, накосячил…

Знакомо до оскомины. В очередной раз ловлю себя на мысли, что женщинам проще упираться себе во вред, чем дать оступившемуся болвану второй шанс. А ведь нет более преданного создания, чем раскаявшийся мужик.

Теперь уже как минимум из чувства солидарности в лепёшку расшибусь, но приведу ему эту строптивую девицу.

— Покажи фотографию, — прошу, выходя из лифта. — Думаю, вдвоём нам лучше не светиться.

— У меня нет.

— Чего нет? — Рассеянно оборачиваюсь, весь объятый решимостью вершить дела благие.

— Снимков её нет, — огрызается Ахметов. Понятно. Я бы тоже на его месте бесился. — Что смешного?

Пару секунд колеблюсь, решая, показывать свою коллекцию или нет.

В конце концов, не чужому хвалюсь…

— Зацени. — Веду пальцем по сенсору телефона, открывая одну из малочисленных папок.

На первом же снимке Кнопка с высунутым кончиком языка пытается сорвать цветок космеи с клумбы. Пролистываю дальше. Она же, выпятив губы уткой, позирует во дворе верхом на моём мотоцикле. А вот мелкая шкодина отгоняет откормленного кота, портя ему все планы по отлову голубей.

— Вижу, вы отлично провели день. — Помятая физиономия Амиля светлеет на глазах.

Ну вот, другое дело. А то б я на месте Кисы при виде его хмурой мины тоже дёру дал, ломая ноги.

Убираю мобильный, больше там нет ничего для него интересного. В остальных папках Ромыч с Катькой, Колобок — их щенок… И отдельная — со спящей Мари, за которую она меня по головке не погладит. Хотя снимок чудесный, улыбается, обняв подушку. Надеюсь, ей снился я.

У арки ведущей в ресторан останавливаюсь.

— Покажи, что за девушка хотя бы издалека, — обращаюсь к Ахметову.

— Самому б сперва найти её… Жди здесь.

Пока жду его возвращения, осматриваюсь. Светлый зал с высокими колоннами окружён стеклянными стенами. Вид с крыши на ночной город открывается потрясающий. Мари бы здесь понравилось. Простор, везде цветы, живая музыка и минимум пафоса. Представляю, как буду кружить её тут в свадебном платье и в душе серенады.

— Крайняя колонна справа, — сообщает Амиль, беспардонно врываясь в мои грёзы. — Русые волосы, тёмное платье. В общем, сразу увидишь. Она в сторонке одна стоит.

— Понял.

Он удерживает меня за локоть.

— Не вздумай распускать руки. — Его многозначительный взгляд и красноречивый оскал буквально кричат о том, куда именно он мне засунет эти самые руки, если они вдруг окажутся в неположенном месте.

С усмешкой отмахиваюсь и направляюсь в зал. Иду мимо фуршетных столов к указанной колоне. Удача, видимо, не вовремя решила подкинуть мне ребус, потому что стоящих за ней девушек две.

Ну и какое платье считается темнее — тёмно-синее или тёмно-вишнёвое?

А русый, блин, — тот, что светлее или с рыжим отливом?!

Оборачиваюсь особо ни на что не надеясь. Амиль, разумеется, уже куда-то чухнул.

Ладно, включаю логику.

Логика включилась и… сразу запнулась.

Сколько я ни напрягаю свой ястребиный взгляд, количество колец на пальцах девушек сбивает меня с толку. У красотки в вишнёвом на безымянном их аж четыре! У второй, по-моему, и того больше. Тонкие, изящные, с камнями и без… По словам сестры, сейчас такие сеты на гребне мейнстрима, но моих познаний в моде, чтоб определить по этой каше семейный статус женщины, слишком мало.

Надёжнее оттолкнуться от возраста. И вот тут леди в синем на роль современной Джульетты откровенно не тянет. Я бы Кнопку в таком нежном возрасте замуж не пустил. Молоко на губах не обсохло и «за что подержаться» не выросло!

Вторая… Роскошная. Бедняге Амилю есть отчего потерять голову. Такой, будь она хоть в вечернем платье, хоть в спортивных штанах, достаточно взмахнуть ресницами, и сразу вереницей потянутся мужские толпы. Роковая женщина! Во всей своей убийственной красе. До моей дикой кошечки Мари, конечно, недотягивает, слишком тюнингованная, глянец аж на пол стекает. Но тут, как говорится, дело вкуса.

Прогулочным шагом подкрадываюсь ближе.

Мне везёт. Малявка с бледной улыбкой и таким же бесцветным «Поздравляю» ретируется к фуршетному столу. Мой выход.

Я, правда, смогу это сделать?

Заговорить незнакомой девушке зубы?

Нет, не уверен и не готов. Но — надо.

— Не помешаю? — не придумываю ничего лучше, чем пойти по банальнейшему пути.

Она поднимает на меня грустный, немного рассеянный взгляд.

— Мы знакомы?

— Макс, — увиливаю от прямого ответа.

— Ярина.

Я с улыбкой отступаю на шаг, чтобы не нарушать чужую зону комфорта. Понадеяться на лёгкий, ни к чему не обязывающий флирт? Не в нашем случае.

Перевожу взгляд к панорамному окну.

— Завораживающий вид.

— Да. У Игоря отменный вкус, — отвечает она отстранённо. Вот-вот сорвётся с крючка.

Пора нанизывать наживку.

— Так много огней… Какой идиот посчитал это романтичным?! — выпаливаю возмущённо.

Вот теперь внимание слегка изумлённой Ярины полностью