– Чего так барабанишь, я что, глухой, что ли? – проворчал Игорь и пропустил Наталью.

– Я тебе уже минут пятнадцать звоню, и никакого ответа. Думала, что помер ты, вот и волновалась, – не моргнув глазом, соврала Наташа и вытащила из-за спины бутылку водки. Как только Игорь увидел сей нектар богов, остатки сна слетели с его лица, как по мановению волшебной палочки. Оно расплылось в блаженной улыбке, будто Игорь увидел перед собой «золотую рыбку», исполнившую его самое заветное желание.

– Етит твою мать, Наташа, что же ты молчала? – всплеснул руками алкоголик и, выхватив бутылку из рук соседки, тут же скрылся на кухне. Наташа, недолго думая, прошмыгнула в комнату и, встав на четвереньки, достала из-под буфета сумочку. Она прошла обратно в прихожую и выскользнула за дверь, тихонько прикрыв ее и оставив своего соседа наедине с его возлюбленной «Столичной».

Лариса с Женей собрались буквально за двадцать минут. Они спустились во двор, сели в автомобиль Ларисы и поехали по направлению к центру.

– Посидим пока в каком-нибудь кафе, а потом я позвоню Алексею Александровичу и договорюсь о встрече. Ты, Женя, подождешь, пока я буду с ним разговаривать, в моей машине, нельзя, чтобы он тебя увидел. Ты же ему сказала, что уезжаешь в Ростов? – говоря все это, Лариса то и дело поглядывала в зеркало заднего обзора. Она напряженно наблюдала за синими «Жигулями», которые ехали за ними практически от самого дома.

– Неужели следят? Чтоб им пусто было, – процедила Лариса сквозь зубы и сделала акробатический маневр на машине, сворачивая в первый попавшийся переулок. Там она повернула еще трижды, сама не соображая, куда едет, лишь бы больше не видеть у себя на хвосте подозрительной машины. Лара заехала в какой-то глухой дворик и остановилась. Откинувшись на спинку сиденья, она тяжело вздохнула и пробормотала:

– Может, не стоило нам уезжать от Наташи и я зря ее послушалась? Володя – умный мужик, если ему все рассказать, он обязательно поможет и разберется. А я, по-моему, переоценила свои способности. Боюсь, не справлюсь я, Жень, – и Лариса повернула голову к девушке. Та сидела в напряженной позе и смотрела на Ларису испуганными глазами.

– Лар, ты только не бросай меня, я очень тебя прошу, – промолвила Евгения, и глаза ее тут же наполнились слезами.

– Не говори глупости. Кто тебя бросать собирается? Я просто сказала, что боюсь одна не справлюсь, а это не одно и то же, – заявила Лариса и улыбнулась Жене. – Ладно, не будем раскисать, – решительно проговорила она и вытащила из кармана носовой платок. – На, утри сопли, а я сейчас попробую дозвониться твоему свекру.

Она взяла свой мобильный и набрала врезавшийся в память номер. Абонент ответил практически сразу.

– Добрый день, Алексей Александрович, это Лариса. Как вы себя чувствуете?

– Уже лучше, Ларочка, вроде отпустило. Вчера-то совсем плохо было, а сегодня я уже в порядке, – ответил тот.

– Мне бы хотелось с вами поговорить. Я могу к вам сейчас приехать, или вас это затруднит? – спросила Лариса. На другом конце провода немного помолчали, как будто переваривали услышанное, а потом Алексей Александрович спросил довольно напряженным голосом:

– Что-то случилось Ларочка?

– Нет, нет, Алексей Александрович, ничего сверхъестественного не произошло. Просто мне бы хотелось выяснить кое-какие детали, а по телефону это не совсем удобно, – поторопилась успокоить его Лариса.

– Да, да, – опомнился Алексей Александрович и быстро заговорил: – Конечно, приезжай, Ларочка, я буду тебя ждать. Кстати, у меня есть кое-какие новости для тебя. Может, это и поможет в твоем расследовании.

– Вот и замечательно, – обрадованно сказала та, – тогда ждите меня через тридцать минут, если не застряну в пробке, то непременно через это время приеду, – и Лариса отключилась.

– Все в порядке, Женечка, через тридцать минут Алексей Александрович будет меня ждать, – сказала она, повернувшись к Евгении. – Ты знаешь, по-моему, он чувствует себя неплохо, голос достаточно бодрый.

– А о чем ты с ним хочешь поговорить? – поинтересовалась Евгения.

– Хочу кое о чем расспросить поподробней. В прошлый раз я не придала особого значения его рассказу, мне показалось, что он делает не совсем правильные выводы. Но после сегодняшних событий его слова приобрели совершенно иную окраску.

– А что он рассказал?

– Потом, Женечка, все потом, я еще сама толком ничего не знаю, просто мелькнула одна мысль, вот и хочу ее вытащить на свет божий, – отмахнулась от нее Лариса и сосредоточилась на дороге. – Если опять за нами будут следить, придется снова отрываться, – проворчала она и начала осторожно выруливать со двора, объезжая машины, натыканные здесь, как огурцы в банке.

Доехать до места за тридцать минут, конечно же, не удалось, так что к дому Егоровых девушки прибыли только час спустя.

– Елки-палки, сколько же машин в Москве развелось, – пропыхтела Лариса и вылезла из автомобиля. – Ты сиди здесь и не высовывай носа, чтобы тебя никто не увидел. Вдруг твоим скажут, тогда объясняй им, что к чему. Я постараюсь долго не задерживаться, а ты пока музыку послушай, – Лариса дала наставления и пошла к подъезду.

– Вот такие, Ларочка, дела, – устало сказал Алексей Александрович, напряженно наблюдая за ее реакцией на его рассказ.

– Выходит, что вы были правы, когда говорили, что смерть Саши каким-то образом связана с вашим приятелем?

– Все свидетельствует об этом. Я знаю, что у Николая была семейная реликвия, очень ценная вещь. Теперь, после того что случилось, я пришел к выводу, что он попросил Сашу сохранить эту вещь, ведь копию сын сделал намного раньше. Но я на самом деле не знаю, где эта реликвия может быть. Во всяком случае, я уверен, что Саша не прятал ее у нас. Он принес только портрет, который повесил в своей бывшей комнате, сказав, что его попросили отреставрировать, но это все. Если бы сын хотел что-то у меня спрятать, он бы прежде всего сообщил мне об этом, я уверен.

– А Саша что же, еще и реставрацией занимался? – удивилась Лариса.

– Он же художником был, Ларочка. Что здесь удивительного? – пожал плечами Алексей Александрович. – Когда не было заказов на ювелирные работы, он не гнушался ничем, лишь бы заработать, очень ему не терпелось поскорее свою мастерскую открыть. Он возлагал на нее большие надежды, мечтал о своей собственной выставке ювелирных украшений.

– А почему Саша принес портрет к вам? Он же вроде всегда дома работал? – поинтересовалась Лариса.

– Дома у него были инструменты для ювелирного дела, а все остальное, что касается реставрационных работ, он здесь оставил. Можешь посмотреть, все так и лежит у него в комнате.

– А часто он занимался реставрацией? – спросила Лара.

– Нет, не часто, но если брался за такую работу, то это были действительно ценные полотна.