выходило изначально, а уже втроем. Ур Ган еще и вытребовал себе бластер из нашей оружейки. Ну, как же, он же паладин, ему нужно сверкающее оружие, чтобы мог объект своей страсти героически защищать!

И, что самое главное, у меня, с этой его клятвой, даже нет никакой возможности оставить его на Фашингтоне, у пусть и всего лишь торгового, но все же официального представителя их королевства. Так и будет теперь постоянно вместе с Реей болтаться, мешая мне установить с объектом моих воздыханий хоть какие-то неформальные контакты.

Из нашего корабля вышли, двинулись прямо по присоединенному к нашему шлюзу переходному коридору. Между прочим, снаружи эта станция, с пристыкованными к ней пусть небольшими, но многочисленными кораблями, выглядит крайне величественно. Очень громадное, на самом деле, сооружение.

А вот изнутри эта космическая конструкция произвела на меня, скажем так, двоякое впечатление. Прежде всего, тут повсюду сверкала и просто таки назойливо лезла в глаза всевозможная реклама. Спрашивается, зачем она, если всю информацию, которая только ему необходима, любой разумный получает через комм. Впрочем, предки устроителей этого государства и на Земле тоже сделали из рекламы настоящий фетиш, уж я-то помню. Еще вдоль коридора, по которому мы передвигались, было полно магазинчиков. Подозреваю, именно потому никто тут не предложил нам никаких каров для скорейшей доставки к лифтовой станции, хоть расстояния пешего перехода по станционным коридорам до нужной нам лифтовой площадки вообще-то выходили не малые. На моем Цербере, где подобные кары, как раз, были, расстояния получались в разы меньшими. Очевидно, предполагалось, что передвигаясь пешим порядком, гости станции непременно свернут в какой-нибудь из встреченных магазинчиков и обязательно что-нибудь купят.

Скорее всего, именно так бы все и произошло, все же принцесса Рея — девушка, а они, обычно, любят приобретать для себя всякие памятные безделушки. К несчастью для торговцев, сопровождаемая нами, с Ур Ганом, высокородная девица слишком торопилась. Последний разговор со спасшимся ученым о судьбе членов их экспедиции вновь напомнил ей о том, что с сообщением на Эвридику, столичную планету королевства Антарес, ей нужно как следует поторопиться.

Однако, как и все на этом свете, наша довольно таки подзатянувшаяся пешая прогулка подошла к своему завершению. Здешняя лифтовая площадка, по сути, представляла станцию внутри станции. Ну, лифты же только так назывались, внешне они, как я вроде бы уже сообщал ранее, были очень похожи на орбитальные челноки, потому тут и зал ожидания для публики, желающей опуститься на планету, имелся, и всякую снедь для перекуса в дороге продавали. Я тут же прикупил несколько пакетиков с картофельными чипсами. Едва первая соленая сухая их пластинка захрустела под зубами, аж нехилый такой приступ ностальгии испытал. Столько веков прошло, а вкус чипсов ни капли не изменился.

Очередной челнок орбитального лифта прибыла через восемнадцать минут, строго по расписанию. И я бы, признаться, очень сильно удивился, если бы он запоздал. Механизм гигантского круговорота этих шатлов-кабин был тут отлажен на изумление. Если со стороны посмотреть, так получается этакое чертово колесо обозрения, все кабинки этого колеса двигаются в нем, словно как гвоздями прибитые.

Началась посадка, мы прошли внутрь. Там оказались очень комфортабельные кресла, расставленные рядами по двое. Признаться, мне очень хотелось сесть рядом с Реей, но не повезло. Буквально перед самой посадкой она с Уром начала обсуждать какие-то планетологические тонкости, потому не удивительно, что я оказался от них чуточку на отшибе.

Спуск на планету по данной технологии предполагался достаточно медленный, поэтому, чтобы скоротать время, залез на местный новостной портал. Может, узнаю что-нибудь новое о событиях на родине?

Нового про конкретно наш уголок космоса не отыскал ничего. Самая свежая информация касалась разгрома вражеского вторжения возле Эребуса, в котором я сам принимал участие. Зато в разделе свежих, популярных новостей повстречал информацию о столкновении одной из пограничных эскадр Антареса с боевыми кораблями неназванного члена баронской лиги. Тут же отыскались пространные комментарии экспертов, рассуждающих о возможных последующих шагах участников конфликта. Интересно, это просто так совпало, и данный инцидент никак с поимкой одного маленького, но очень увертливого кораблика никак не связал, или все же это загонщики на какие-то другие, аналогичные нашему, корабли напали? Вообще-то, когда я это предположение сыну барона высказывал, я его чисто для хохмы ляпнул.

Больше пока на заинтересовавшую меня тему других новостей не было, а вскоре и лепестки люков в нашем лифте начали разъезжаться в стороны. Замечательная все же это технология, орбитальный лифт, при передвижении в нем инерции полета вообще не ощущается. Сел, посидел четверть часа — и добро пожаловать на выход, вы уже на месте.

А приличный тут трафик: только с нашего челнока под три сотни человек народа вывалило, и мы еще даже до конца покинуть зону посадки не успели, а высоко в небесах уже следующая кабина нарисовалась. Впрочем, в толчею со следующим группой космолетчиков мы все же не попали. Пусть с небольшим запозданием, но наемный флайер, который мы вызвали сразу после посадки, прилетел, и мы в него дружно загрузились. Кстати, как выяснилось, полеты в небе тут — не каждому по карману. Не сказать, чтобы разорился вконец (а всю эту поездку оплачивал именно я), но сумма, списанная с моего счета, по сравнению с ценами в родном маркизате меня неприятно поразила.

Итак, расселись мы в флайере по креслам, задали кибер-пилоту в качестве адреса представительство Антареса на этой планете и полетели. А вокруг небоскребы, переходы, транспортные развязки, куча транспорта как наземного, так и воздушного. Реально человеческий муравейник! Опять же, с нашим маркизатом даже близко не сравнить. Вот что значит, одна из самых старейших человеческих колоний! Я даже, заинтересовавшись, снова полез в комм: население только в этом городе, а он на Фашингтоне далеко не один, хотя и самый большой, за триста миллионов перевалило. А ведь в этом звездном скоплении и планета эта тоже далеко не единственная.

Для сравнения, у нас во всем маркизате моего родителя, включающего в себя четыре обитаемые планеты и целую россыпь поселений в других местах: на производственных планетах, астероидах, просто космических станциях, людей и трех миллиардов, наверное, не набирается.

Флайер опустился на стоянке, наши навигаторы, программу для которых мы скачали перед поездкой заблаговременно, на виртуальной карте построили для нас маршрут. Нам нужно дойти до ближайшего перекрестка, повернуть налево и двигать в сторону одной