про самочувствие, планы, ощущения при ношении экзоскелета… Завести те темы, которые парень не выносит. Мое присутствие позволяет ему избежать неприятных разговоров.

Дар каждый раз вежливо улыбается, косится в мою сторону и меняет тему, ссылаясь на то, что «девушка впервые на таком мероприятии» и он взял на себя смелость объяснить, что тут и как. Фокус внимания тут же перемещается на меня. Многие именно в этот момент с удивлением понимают, перед ними не Яриша.

Рассказываю придуманную историю про отравление, надеясь, что Лирая меня за нее не убьет. Впрочем, я сразу сказала, что играть роль сестры не намерена.

– О! – радостно замечает Дар, едва мы освобождаемся от внимания одного очень любопытного генерала. – Пошли, я кое с кем тебя познакомлю.

Поворачиваюсь в направлении его взгляда и мысленно испускаю стон.

– Может, не надо? – шепчу одними губами.

Навстречу нам гордо вышагивает красивая, кукольная блондинка, напоминающая мне Яришу тех времен, когда мы только познакомились. Алое обтягивающее платье, высоченные шпильки, открытое декольте и яркая помада на чувственных губах. Красивая и знающая себе цену.

– Надо, Агния, надо. Это Мара, – представляет он девушку. – Дочка нашего мэра.

– Мартиша, – хрустально смеется она. – Но да, Мара мне нравится больше.

Она протягивает руку, и я удивляюсь, понимая, что у нее сильное и уверенное рукопожатие.

– Мы с Марой учились вместе.

– А есть те, с кем ты не учился?

– Есть! – Мара смеется. – Но тут этих несчастных не встретишь. Горскейр не такой большой, если вращаешься в среде пафосных денежных мешков. Но! – Она салютует нам бокалом вина. – Мне нравится эта среда!

– Мара год отучилась за границей и только вернулась из Эриджа, где… что ты там делала? – уточняет Дар у своей одноклассницы.

– Высшая школа артефакторики, направление – магический менеджмент! Но пришло время папе переизбираться на второй срок, и внезапно выяснилось, что дочь за границей плохо влияет на рейтинг. И вот я снова радую Горскейр своей целеустремленностью и улыбкой. В этом году наш колледж наводнит толпа второгодников, – хмыкает она, намекая на Дара и Кита.

А я расслабляюсь. Мара – яркая, живая. Безусловно, избалованная и привыкшая получать что хочет, но, в отличие от Яриши, она не вызывает негатива.

Мы болтаем какое-то время, а потом Мара, попрощавшись с нами, бежит обниматься к какой-то рыжеволосой девушке. Мы направляемся дальше, к столу с закусками.

– Зачем ты меня с ней познакомил? – интересуюсь я.

– А почему нет? – спрашивает Дар. – Мара – яркая и сильная. Не все избалованные богатые девчонки – стервы, как Яриша. Есть такие, как Мара. Она, конечно, тоже не ромашка, но в ней нет подлости.

– А такие, как я, есть?

– Нет, конечно!

Дар хмыкает.

– Ты не росла в богатстве и вседозволенности. Но, Агния… – Он хитро улыбается. – И ты ведь уже не та, что год назад. Подозреваю, даже когда мы познакомились, ты была другая.

– Не поспоришь.

– Со мной спорить бессмысленно. Пошли, у сцены оживление. Сейчас начнется невероятно скучная торжественная часть. Не забудь сделать одухотворенное лицо. Если будешь зевать, сдадут родителям, и тебя ждет унылая нотация. Представь, что тебе очень интересно.

– А если мне и правда интересно?

– Только пока все эти важные дамы и господа не начали вещать. Поверь, это не первый подобный вечер в моей жизни.

Ян

Мчусь домой на полной скорости. Мне не нравится, что Агния одна. Понятно, мама, как всегда, спасает репутацию семьи, но как же не вовремя. Я почти уверен: Яриша видела меня с утра и именно поэтому решила сбежать из дома. Боится быть пойманной? Не хочу об этом думать. Но придется, потому что я понимаю: исчезновение Яриши не позволит остаться в стороне. Родители будут ее искать, и тут придется выбирать: рассказать, что подозреваю о причинах ее исчезновения, или смотреть, как мать сходит с ума от беспокойства. Оба варианта хреновые.

Паркуюсь у ворот и выскакиваю из магмобиля. Времени не так много, Агния одна достаточно давно. Да, на благотворительном приеме ей ничего не угрожает, но я помню, насколько хитра Яриша. И сестра однозначно лучше знает, где не будет охраны. Если она решит выманить Агнию сегодня – никто ей не помешает.

Дома тихо. Родители сплавили Агнию и ушли сами? Вполне возможно, на моей памяти они всегда вели достаточно насыщенную общественную жизнь. Или стараются найти Яришу. Даже странно, что никто не связывался со мной. Может быть, сестра уже вышла на связь и придумала вменяемое объяснение своему исчезновению.

Переодеваюсь, потому что в том виде, в котором я мотался по городу, на прием к мэру однозначно не пустят, выскакиваю на улицу и замечаю, что на капоте моей машины сидит Яриша.

Светлые волосы забраны в косу, сама одета в безразмерный, словно мужской, спортивный костюм. Глаза закрывает капюшон. Я не привык видеть ее такой.

– Ты что тут делаешь? – невольно вырывается у меня.

– А что? – Она с вызовом поднимает на меня глаза. – Вообще-то это и мой дом тоже. Что именно тебе удивляет, братик?

– Нет… – мотаю головой. – Ничего…

– Или ты думал, я совсем не вернусь? Спешу тебя разочаровать: конечно, придется съехать от родителей в силу того, что я не хочу, чтобы за мной следили, но не надейся, я не исчезну совсем.

– Не думал, что ты влезешь в это дерьмо, – признаюсь я. – Как ты могла?

– А если я не понимаю, о чем ты? – нагло улыбается она.

Я начинаю злиться. У меня нет никаких доказательств. Яриша это знает и уверена в себе настолько, что не считает нужным скрываться. Она просто могла попробовать меня переубедить, но не стала.

– Ты прекрасно понимаешь. Остановись.

– А зачем, когда я практически у цели? Я всегда получаю то, что хочу, и тебе ли об этом не знать. Не мешай мне, Ян, я пришла сказать только об этом.

– Иначе что?

– Каждый раз, когда ты защищаешь Агнию, будет погибать кто-то другой. – Она пожимает плечами: – Мне кажется, это предельно понятно. Я хочу свою силу обратно, только и всего.

– Но это не твоя сила!

– А какая разница? Главное, не стой у меня на дороге. Понял?

– Это не закончится хорошо. Для тебя. Ты ведь понимаешь, что не уйдешь безнаказанной? Яриша – ты убиваешь.

– Это всего лишь твои домыслы, Ян. Я не способна на убийства, я хорошая девочка из богатой семьи. Такие не убивают. И таких не сажают в тюрьму. Просто твои новые коллеги еще не нашли маньяка.

– Ты слишком самоуверенна и ошибаешься, – пытаюсь ее образумить, но понимаю, что надо было делать это раньше. А раньше меня не было рядом.

– Посмотрим? – хмыкает она, встает с капота и отходит на несколько шагов. – Кстати, пока Агния изображает меня на приеме и создает алиби, возможно, кому-нибудь угрожает настоящая опасность, – шипит она. – Кого ты кинешься спасать? Вот и первый выбор, Ян. Будешь защищать ее от несуществующей опасности или попытаешься остановить