в супермаркет и основательно там затариться. Благо возвращенная лизаветиными стараниями платежеспособность позволяла реализовать нехитрый шопинг безо всякого криминала. А поскольку тарился я голодным, блуждание между магазинными стеллажами закончилось до верху забитой всякими-разными вкусностями тележкой. И в итоге, в подъезд я входил нагруженный, аки верблюд, добрым десятком внушительных пакетов.

Пришлось перед дверью продемонстрировать незаурядное цирковое мастерство, жонглируя на грани фола многочисленной поклажей параллельно с отпиранием ключами пары замков.

Наконец ввалившись в прихожую с добычей, вместо ожидаемого отдыха, сперва я оказался озадачен донесшимся из квартиры аппетитным запахом домашней готовки, а через секунду оказался атакован пронзительно визжащим чертенком, запрыгнувшим мне на шею с поистине обезьяньим проворством.

— Братик! Братик! Ну наконец-то! Я просто устала тебя ждать! А ты все не приходишь и не приходишь!.. — заголосила семилетняя девочка с косичками, покрывая мою ошарашенную рожу поцелуями.

Пакеты, выскочив из пальцев, хлопнулись-таки на пол. Но даже не глянув на них, я тут же осторожно подхватил освободившимися руками маленькое родное тельце.

— Здравствуй, Сергей, — появившаяся следом за сестрой на пороге прихожей улыбающаяся мама тактично замерла в сторонке, давая младшей вдосталь со мной наобниматься. — Вот, сюрприз с Натой решили сделать, навестить в городе тебя. И насилу нашли… Ты почему не сказал, что из общежития на квартиру съехал?

— Ну… Э-э… Там, в общем…

— Ой, да полно пыжиться-то, — хихикнула мама. — Мне в институте уже рассказали про твою замечательную подработку. А коллеги твои, после моего звонка, объяснили, что ты на важном объекте и вернешься попозже. Нас же с Натой сразу привезли сюда, в твою съемную квартирку.

— Там такой дядька огроменный бородатый был. Ага-ага. На вот-такущей машине, — сестренка, оторвав руки от моей шеи, широко раскинула их в сторону, но я разумеется запросто удержал ее на весу.

— И давно вас сюда привезли? — подмигнув сестренке, я снова покосился на мать.

— А ты что, не рад нам? Может, мы планы какие своим нечаянным визитом порушили? — нахмурилась мама.

— Ты не рад⁈ — сделала бровки домиком сестренка.

— Да че за бред! Рад, конечно. Очень рад, — в подтверждение своих слов я звонко чмокнул нахмуренный маленький носик. — Просто уточнить хотел: как долго вам пришлось здесь ждать меня?

— Да час назад, примерно, нас сюда привезли, — заверила мама. — Ната, ну все, хватит. Я по Сереже тоже соскучилась, дай уже и мне сыночка обнять.

Малютка тут же снова крепко обхватила меня ручонками за шею и протестующе замычали. Но совместными усилиями нам с мамой все же удалось достучаться до наташкиной совести и уговорить «обезьянку» соскочить на пол.

— Ой, а как возмужал-то! Как возмужал! — залепетала мама, стискивая меня в своих объятьях. — Плечищи широченные стали, как у отца… Но худющий, как был, так и остался. Оно и понятно. Питаешься, поди, в сухомятку. Да еще не пойми чем.

— Ну так-то на работе нас хорошо кормят. С горячим, как положено, — возразил я. — А дома завтракаю и ужинаю.

— Ой, видела я твой холодильник, — не унималась мать. — Из всех продуктов только яйца нормальные. Остальное в мусорный пакет повыбрасывала. Уж не знаю, как там на работе, а дома…

— Да, мам, вон же ж на полу. Смотри: сколько пакетов я из магаза притаранил, — поспешил успокоить я маму. — Потому что знаю, что в холодильнике шаром покати. Вот и затарился.

— Ух ты, тортик! — заверещали снизу проныра Натка. — И мои любимые конфеты с печеньем! Братик — ты мой краш! — от восторга сестренка захлопала в ладоши.

— А ну-ка не тронь! Только после ужина! — мама тут же переключилась с меня на малявку. — Зря что ли я у плиты целый час горбатилась. Давайте, оба, быстренько мойте руки и за стол… Но сперва, Ната помоги Сереже перенести все эти пакеты на кухню.

— Ма, мне бы в душ сперва, — улыбнулся я, по новой впрягаясь в пакеты. — А то за день семь потов сошло.

— Ступай. Но по быстренькому, в ванной не задерживайся. А мы с Натой пока продукты в холодильник разложим. Да, доча?

— Ага. Только чур я тортик…

Дальше слушать их я не стал и, подхватив из крайнего пакета сверток с джинсами (в расширенный эблюсом карман которых, помимо прочего барахла, спрятал и всю остальную чистую одежду с сиденья), сбежал мыться.

Глава 26

Глава 26

Полностью зарядившийся еще вечером айфон «порадовал» десятками пропущенных звонков и сообщений. Но, что удивительно, среди этого обилия попыток связаться со мной не обнаружилось и намека на машкино беспокойство. То бишь, я бесследно сгинул на целую неделю, а любимая девушка вместо того, чтобы бить в колокола или, на худой конец, хотя бы пытаться до меня достучаться, просто тупо забила — вроде как, ну пропал Серега и пропал, подумаешь…

Высветившиеся же на панели разбуженного гаджета запросы на две трети состояли из голимой рекламной рассылки. Оставшаяся же треть нормальных сообщений, типа: «Э, бро, куда пропал-то?», «Серега, ты где? Ау!», «Че стряслось? Куда пропал?»… — принадлежали исключительно институтским приятелям Витьке и Алику. От Терентьевой же не зафиксировалось даже одиночного входящего звонка. А ведь как раз-таки из-за этой стервы (вернее, смонтированного с ее участием ролика) я вляпался в гнусную историю с исполнением «халтурки» от Хозяина. И последствия этой отчаянной вписки за (как я считал раньше) дорогого мне человека обернулись целой неделей адского трэша. Кстати, там до сих пор еще ни разу не факт, что все уже позади.

Признаюсь, по началу у меня возникло острое желание самому позвонить предательнице. Но наличие в доме гостей вынудило поумерить пыл, и перенести разборки с девушкой на следующий день. Потому как без крика и ругани здесь вряд ли уже обойдется, а грузить своими проблемами маму с сестренкой не хотелось категорически. Уж лучше завтра днем в институте гляну в бесстыжие глаза бывшей подруги и все честно выскажу ей прямо в лицо.

Вечерня возня перед сном с непоседой Наткой под аккомпанемент милого маминого ворчанья как-то само собой разогнали все мои мрачные думки. Предоставив разложенный диван гостям, себе я устроил некое подобие постели прямо на полу. Но несмотря на жесткую лежанку впервые за много дней засыпал сытым, довольным и по-настоящему счастливым…

Следующим утром, вопреки моим уговорам остаться еще хотя