Второй — типичный штатский, я бы сказал что это чиновник немалого ранга. Среднего роста, чуть полноватый, одет неброско, но вещи дорогие. Ухожен и знает себе цену.

Мы поздоровались, господа попросили принести себе лёгкую закуску под виски.

Выпили за здоровье, за Родину, за детей. Я осторожен, пью помалу, наверняка будет продолжение разговора.

— Георгий, мы с Валентином Павловичем хотим обменяться с тобой мнениями по одному вопросу.

Отказываться не стал, Дамир с Николаем остались ждать десерт, а мы перебрались в отдельный кабинет. Приватная обстановка, нам подали кофе с печеньем, никакого алкоголя.

— Георгий, нам будет нужно твоя помощь. Как ты отнесёшься к найму на длительное время?

— Не знаю, мне нужны подробности.

Интересно как всё складывается. Меня фрахтуют на несколько месяцев, обещают не обидеть с награждением, на мой выбор. Но работа, мягко говоря непростая и опасная. Разведка РА хочет заняться изучением океанских просторов.

— Извините, а почему именно я? У вас нет своих опытных пилотов?

На сей раз вмешался молчавший до этого второй собеседник, он сказал мягким голосом, — а Вы сами не хотите ответить на свой вопрос?

Я взял тайм-аут на размышление.

Ну их логика где-то понятна. Для разведки неосвоенных пространств дикой природы нужна одна вещь — ВПП. В джунглях садиться невозможно, в саване опасно — или останешься без стоек, или угробишься. В идеале взять тот же Ан-2. Этого малыша я сажал против ветра в 25 м/с на пятачке в пятнадцать метров. Да вот беда, крейсерская скорость у него 180 км/ч и дальность меньше 1000 км. А если взять что посерьёзнее типа Ан-24, то там скоростёнка уже 460 км/ч и дальность 2700 км, но эта дура требует длинной полосы и расход топлива огромный, надо таскать за собой танкер.

С этой точки зрения моя птичка выгодно отличается. При дальности 3700 км у меня небольшой расход топлива. При взлётном весе 6800 кг птичка компактна и её легче посадить. Но риск огромен, иди знай что там ждёт, а помощи не дождаться.

Я замотал головой, — нет, я вынужден отказаться. Риск велик и не вижу необходимости рисковать. Деньги я и так заработаю, к тому же со мной ученик. Нет, простите.

Оба господина переглянулись, сейчас будут уговаривать. А фиг им, мне жизнь дороже.

Слово взял второй господин, — Георгий, я представлюсь ещё раз. Бутенко Валентин Павлович, я заместитель управляющего Русского Банка, который мы создали ещё двадцать три года назад для финансирования наших проектов. Так же я являюсь доверенный лицом нашего президента, Вы наверное слышали о Демидове?

— Так вот, я буду с Вами откровенен. У нас стремительно ухудшаются отношения с Орденом и странами непосредственно находящимися под их влиянием, это Британское содружество и Американская Конфедерация в первую очередь. У нас хватает проблем с соседями, но сейчас начинается блокада со стороны Ордена. Он не пропускает наши грузы, приходится втридорога покупать в других местах. Наше существование под угрозой. Не исключена блокада со стороны моря, у них подавляющее преимущество в кораблях, да и в воздухе мы послабее. Сдерживает их от более решительных действий только наша армия и реакция остальных стран. В основном те неодобрительно смотрят на обострение, выжидают, опасаются нам помогать на прямую. Но при этом не брезгуют продавать товары по выгодным для себя ценам.

Я внимательно смотрю на собеседников. Не врёт, так и есть. Тем более парни давали схожую картинку, только со своей колокольни.

Валентин Павлович разложил мне подробную картинку, а закончил речь уже Борис Игнатьевич.

— Жора, ты не торопись отказываться, подумай. За нами не заржавеет, и ещё. Мы заинтересованы в успехе экспедиции и примем все меры для этого. Наверное мы отправим с самолётом судно-заправщик. Будут работать в паре.

— Хорошо, я подумаю.

— Ну и прекрасно, встретимся завтра?

В номере сидел в раздумьях, напарник сидит в кресле и изучает меня.

— Что, что ты на меня смотришь?

— Жора, ты странно выглядишь. Я тебя таким не видел.

— Ну да, кстати мне нужно с тобой посоветоваться.

Ну, так я и думал, Дамир с восторгом встретил новость о возможной экспедиции.

— Дамирчик, дорогой. Пойми, что это опасно. Да это как слепой прыжок в пучину. Может мелко окажется, а может и нет. Ты понимаешь, что мы можем погибнуть?

Ночь спал плохо, мне снились кошмары. Орденские войска маршируют по сожжённым городам, оскаленные морды неведомых зверей, мы падаем с сухими баками на заросли.

Утром проснулся разбитый, вспомнил слова следователя, который осматривал найденный нами самолёт. Причина аварии очевидна, вынужденная посадка из-за отсутствия топлива, в баках оставалось литров двадцать. Не понятно, что заставило пилота так рисковать, лететь до упора и искать экстренно площадку для посадки. Думаю, что вмешались клиенты.

Дамир опять с непонятный выражением смотрит, как я грею руки о чашку кофе. В глазах вопрос.

— Дамир, но придётся потрудиться. Ты должен за короткое время стать полноценным пилотом.

— Ийяя, — парень кинулся мне на шею, сжал со всех своих детских сил. Потом смутился и вернулся на место, но улыбка при этом до ушей.

С этого момента наша жизнь резко изменилась, самолёт перегнали в ППД. Теперь мы каждый день общаемся с майором Сазоновым, который назначен руководителем экспедиции. Так же в нашей компании главный инженер авиазавода Кляйн Артур Иванович — желчный немолодой мужчин с ехидным выражением лица и капитан буксира Цыренов Сергей Иванович. Последний наверное бурят, настоящее имя Салбон, но предпочитает Сергей. Лицо типичное и невозмутимое для этой народности. В отличии от словоохотливого инженера он молчит, открывает рот только для ответа.

Для начала нам нужно выработать концепцию самолёта. Варианта развития событий два, первый — это поиск площадки для посадки в джунглях, второй — гидросамолёт. У обоих есть плюсы и минусы. Если повесить поплавки, то я не буду привязан к земле. Планируется сварить баржу-понтон с плоским верхом. Внутри запас топлива для буксира и самолёта. А сам летательный аппарат будет транспортироваться на плоскости баржи, закреплённый стяжками. Минус, это не убираемые шасси с потерей скорости и невозможность сесть на землю. А если море будет штормить? Посадка на поверхность моря непроста, можно и напороться на рифы.

Вот этими вопросами мы и занимались с привлечением различных специалистов. Всё-таки возможности государства несоразмерны с моими. Вопросы пусть нелегко, но решались. Мы остановились на поплавках — амфибиях. То есть все три поплавка будут иметь колёса для посадки на грунт. Вариант с буксиром и баржей тоже приняли, я даже так понял, что морской вариант уже был подготовлен. А может даже уже использовался для морской разведки. Пока специалисты работали,