А милые, скромные и робкие леди с добрыми улыбками шли ко мне. И с каждым их шагом защитные амулеты нагревались сильнее, обжигая кожу.

Сглазы, порчи видов девять. Штук десять спотыкалки, прилипалки, путалки. Три каких-то яда (не смогла определить каких, так как не алхимик). Еще четыре едкие краски, наверняка с каким-нибудь тошнотворным цветом. И это помимо стандартных слабительных, чесухи, хихикалки и чтобы прыщей побольше.

Хм… Обычный женский набор, в общем.

И все это я определила стоя от милых девушек шагах в двадцати. А расстояние все уменьшается…

Нервно сглотнула. Со всеми не справлюсь. Амулеты не справятся, слишком много всего.

Так что вывод один.

Надо бежать!

Решив так, я не сильно заботясь о приличиях и этикете, развернулась, подхватила подол и рванула по улице, свернула на первую попавшуюся улицу. Центр, тут не должно быть опасно.

Попетляв полчаса и устав, я остановилась в пустом ухоженном дворике, между домами.

Отдышалась и уже собиралась пробираться в дом тёти. Но прежде выглянуть из-за угла и проверить обстановку. На всякий случай. Вот только…

Я и шага не успела сделать, как в пяти шагах от меня сугроб приподнялся и шустренько перебежал влево.

Я замерла, стараясь не дышать. А брови медленно поползли вверх.

Сугроб тем временем снова приподнялся, покрутился, будто оглядывался и шмыгнул к другому, большому сугробу. Сел.

Не поняла! Это что?!

У сугроба оказались ноги.

Маленькие такие, беленькие и… мохнатые.

А еще оно… преследовало меня?

Сугроб снова приподнялся, шмыгнул к сугробу рядом со мной и, плюхнувшись, затаился.

Стоим. Ждем.

Я изумленно рассматриваю бегающий сугроб. Сугроб… он тоже чег…

Тут верхушка сугроба чуть задрожала и плавно приподнялась вверх. Потрясенно смотрю в глазки. Глазки моргнули. И верхушка плавно опустилась.

Хм…

Подумав, я сделала три шага в сторону. Сугроб тут же вскочил и перебежал к следующему собрату. Та-а-ак.

Решительно развернулась, сделала шаг, присела на корточки и магией разметала снег в разные стороны… Чтобы удивленно вскинуть брови.

Ого. Даже так?

Передо мной, старательно создавая вид милашки, сидел белоснежный щенок. И злился! На меня, по-видимому.

Огромные голубые глазищи он вытаращил. И взгляд изображал самый жалостливый. Но образ портили гневные искорки.

Даже хвостиком демонстративно вильнул. И вздохнул тяжело-тяжело так.

Подавив смешок, улыбнулась и, протянув руку, потрепала пушистое чудо по головке. Симпатяга.

— А какие у нас ушки. А какой у нас носик. А какие у нас глазки… А какие у нас зубки, — протянула я, разглядывая опасно острые и как-то сильно много их, этих зубок, которые мне щедро продемонстрировали.

У нормальных собачек таких не бывает.

Слишком кровожадно.

И так внезапно захотелось ладонь отдернуть, отскочить, спрятать руки за спину и дать деру…

Нас еще в академии на первом курсе приучили: видите такие зубки, быстро бежим, очень быстро бежим и стремительно бежим.

Нас и гоняли весь курс по полигону. Когда за спиной страшилища с ядовитой слюной и большими зубками щелкают, это очень стимулирует. Мы, правда, первые два месяца буквально уползали потом к себе. Но бегать быстро научились…

Внимательно смотрю на точно не щенка. Дышу ровно, спокойно. Резких движений не делаю. Осторожно отстраняюсь.

Мне все также радостно скалятся. Угу. И хвостиком приветливо машут. Жаль только, что смотрят, не смотря на маленький размер, сверху вниз.

Какой-то сильно умный пушистик. И странный.

Это чей такой?

Задумавшись об этом, я пустила сканирующее заклинание, поднимаясь. И чуть не грохнулась обратно в снег!

Не поверила.

Запустила еще одно заклинание. Щенок сморщил нос и чихнул. А я получила результат, который ошеломил.

Никогда не держала домашних питомцев. Хотелось. Но в детстве не разрешали. Когда подросла, был пансион, академия. А сейчас уже и не хочется.

Но я точно знаю, что всем, абсолютно всем животным. Не важно магическим, полумагическим, обычным ставят метки.

Даже кошки, которые гуляют сами по себе, имеют метки. Им их ставят приюты для животных. И нет, пропустить хоть кого-то невозможно. Так, если кошка родит котят, то на каждом котенке магически дублируется метка.

Если животное меняет хозяина, то и метка принадлежности меняется.

Но метка есть всегда!

А на не щенке не было.

Я не сильна в живности, в магической тем более, но это явно не щенок. И чтобы не было метки?

Растерялась. Я собиралась сообщить хозяевам о пропаже. Но теперь… Кому сообщать?

И что он тут вообще делает? Один, еще и зимой… Маленький же.

— Ты чей, малыш? — растерянно спросила у не щенка. Впрочем, не рассчитывая на ответ.

Пушистику не понравилось обращение «малыш». Фыркнул и, нахохлившись, распушился сильнее. Теперь это был меховой шарик.

И тут мы вдвоем удивились.

Знакомое тиканье вызвало искреннее недоумение. Здесь же нет драконов! Почему тогда сработала противодраконь…

Из-под полов пальто, так что разметал их, рванул яркий свет. Меня отбросило в сугроб. И пока я там разбиралась, где ноги, где руки, по дворику как ужаленные носились ослепительные шары, крутящиеся как мельницы и щедро сыплющие искрами.

Совершенно безвредные. Но ослепительные настолько, что смотреть больно. Самое то для драконьих глазок.

Это амулет, кстати, не испорчен моей нестабильной магией. Хотя и ледяного рядом нет.

Зато был странный звереныш.

Перевернувшись и выползя на четвереньках из объемного сугроба, я, прищурившись, огляделась. И успела заметить испуганно рванувшего пушистика в один из выходов из дворика.

— Стой! — крикнула.

Но пушистик не услышал. Закусив губу, стукнула кулаком по снегу и сделала то, что надо было сделать давно. Деактивировала свои амулеты. От большей части защитных тоже пришлось отказаться.

Но это лучше, чем снова сработают амулеты. Достало уже! Почему они сейчас-то сработали?!

Вскочив на ноги, я, пригибаясь и отворачиваясь от вызывающих слезы мечущихся шариков, рванула за пушистиком. Увы, но убрать шарики я не могла. Специально вложила в магсхему амулета такое условие.

И хоть действие их всего пару минут. Но у меня не было этого времени. Щенок (щенок, не щенок потом разберусь) мог убежать далеко. Еще и испугался маленький.