решили — или не смогли. Бесплотные девки, в бессильной злобе поклацав зубами-иглами, скрепя сердце погрузились под воду. Второй раз подходить к берегу не дерзнула. Сто против одного, поганки, затаившись на дне, поджидали, когда я совершу очередную глупость. Только вот мне уже без нужды: что хотела — узнала, пора двигать дальше.

В Нави я пробыла всего-навсего полчаса, а, казалось, будто жизнь пролетела. Самообман, конечно, но надо поспешать, пока не получила нагоняй от хозяйки.

Через Калинов мост, вопреки опасениям, перебралась без проблем. Температура на середине подскочила до пяти тысяч градусов по цельсию, но «Дева», благодаря свойствам кровавой магии, прошла испытание с честью.

Не будь защитной плёнки, результат был бы аналогичным. Псевдоплоть держала двадцать тысяч без последствий, с такими параметрами хоть в раскалённый вольфрам, хоть в жерло вулкана прыгай. Чем бы вознаградить Скорпа? У махони всё есть, включая гарем скорпионьих самочек. Может, в царстве мёртвых сыщу какую-нибудь бесхозную невидальщину. Теперь-то уж точно не забуду, даже если сильно захочу.

Глава 11

Не то чтобы Навь шибко преобразилась за время моего отсутствия, но кой-какие изменения в глаза бросались: прах всё так же похрустывал под ногами, но лужайки могильных ромашек уверенно отвоёвывали территорию у костяков.

Вот бы остановиться, нарвать охапку и сплести веночек, да, боюсь, это будет последним, что я сделаю в своей жизни. Подозрительные они какие-то на вид: милые, а чуть сбавишь ход, оторопь до печёнки пробирает.

На горизонте показался теремок: если месяц назад он был не низок, не высок, то нынче походил на грандиозный бревенчатый комплекс с множеством палат. Появились башенки-смотрильни, гульбища-парапеты, огороженные перильцами балконы. Красота, да и только. Любопытно, сколько Моране пришлось зодчих мертвяков поднять, чтобы такую лепоту наваять? А может, он сам вырос, как гриб после дождя?

Подобравшись поближе, смогла оценить масштабы строения. Вроде терем как терем, но веяло от него божественной силой за версту. Источник, заинтересовавшись халявной энергией, решил соснуть чутка, что едва не стоило мне жизни. Через независимые каналы будто расплавленный металл под давлением подали. Не будь в наличии концентратора, то и всё — пиши пропало. Закончился бы путь тёмного властелина, так и не начавшись. Высшие эманации силы — это вам не цацки пецкать! За малым не сгорела, чудом успев перекрыть клапаны.

Поматерилась толику, попеняла реактору, да на той жопе и села. А какой смысл распыляться, когда источник — часть твоей сущности? Всё равно, что за взятый со стола пирожок собственную руку отрубить.

На крыльце никто не встретил, божественная автоматика отворила семиметровые воротины, пропуская в сенцы. Как только я переступила высокий полуметровый порог, масштабы помещения, дабы не смущать габаритами, дивным образом подстроились под меня.

Войдя в горницу, раскланялась четырём углам, а вот самой хозяйки в поле зрения не обнаружила. Из-за печи высунулся Васька, или то, во что он превратился. Кота размером с уссурийского тигра я доселе не встречала.

Василий, поглядев искоса, фыркнул через губу, но видимой агрессии не проявил: в умных гляделках сквозило ленивое презрение. Так сытые кошки взирают на потерявшую страх мышь, что дерзнула вылезти из норки средь бела дня.

— Чего пялишься, блохастый, хозяйка где? — справилась я, настороженно наблюдая за реакцией котяры-переростка.

Василь, мявкнув, облизнулся, намекая, что у меня есть то, что нужно ему. Извлекла из хранилища немалых размеров кусок тритоньего сердца и протянула коту. Угощение было сожрано в три секунды. Моргнуть не успела, как Вася испарился за печкой, оставив меня в одиночестве. Что ж, раз такое дело, обожду, не гордая.

Пошарив глазами стул, зацепилась взглядом за край дубового стола. Могла побожиться, что минутой ранее на нём ничего не было, сейчас же на деревянном подносе стояла глиняная плошка горячей ароматной каши, маслёнка со свежим топлёным маслом, плетёная корзиночка пшеничного хлеба и лукошко похожих на малину ягод, величиной с крупную клубнику. Должно быть, угощение предназначалось мне. Недолго думая, умостилась на высокой табуретке и принялась за трапезу.

В прошлом мире я по ресторанам не хаживала и с блюдами высокой кухни была знакома разве что по роликам на ютубе. В этом — всё обстояло гораздо лучше: успела вкусить заморских разносолов, но обычная каша уделала всё, что я доселе пробовала, взорвав рецепторы неповторимым насыщенным вкусом. Воистину божественная стряпня!

Умяв предложенный харч до последней крошки, презирая правила приличия, тщательно вылизала тарелку. Удовлетворённо откинувшись на спинку стула, смежила веки, но не успела как следует расслабиться — ощутила лёгкое прикосновение ледяных пальцев. Несмотря на псевдомышцы «Железной Девы», хребет проморозило насквозь.

Сильна Мара, ничего не скажешь, а ведь это не какой-то там криокинез, а всего лишь лёгкий массаж шейного отдела позвоночника через неубиваемую броню. Такой себе ненавязчивый способ показать божественное превосходство над техномагией.

Буквально два месяца назад я могла бы выйти с Мораной раз на раз и навалять той по первое число, нынче даже о гипотетической победе речи не шло. Раздавит, словно вошь, и не поморщится. Вошла в силу, хоть и прибедняется при каждой встрече, скромно умалчивая об истинной мощи.

— Сожалеешь об упущенных возможностях, сестра?

— Да не то чтобы, скорее чувствую себя убого на твоём фоне. Хотела вот бронёй похвастать, а ты её походя насквозь проморозила, —удручённо посетовала я.

— Сила здесь ни при чём, княжна, дело в божественной воле, способной сокрушить всё, что создал человек, или же не совсем человек, как в твоём случае. Не вешай нос, Оленька, защита хороша, тебе же не с высшими воевать, а всего лишь спуститься на седьмой уровень царства мёртвых да разведать, что там и как. Может, чего полезного сыщешь для нашего общего дела.

— То есть подробных инструкций не будет? Принеси то, не знаю что. Так получается?

— К сожалению, в детали посвятить не могу, это будет расценено вышними силами как вмешательство, что повлечёт за собой череду непредсказуемых последствий, — хитро сощурившись, навела тень на плетень Мара.

— Другими словами, хитрожопая богиня решила использовать втёмную бестолковую, но отчаянную жрицу.

— Неважно, что ты мнишь, Оленька, в любом случае от поручения не отвертеться: так или иначе, отправишься в царство мёртвых, а в каком статусе — зависит от степени твоей упёртости. Сама пойдёшь, или помочь? — изрекла Морана стылым голосом, увеличившись в габаритах метра на полтора.

— Сама, вестимо дело. Только мясо скину. Мне без надобности, а место в хранилище занимает.

Вывалив груду окровавленных шматков разной величины прямо на пол, заставила Тёмную