стараясь держать спину как можно прямее, пытаюсь просунуть ладони подмышки Язве. Безрезультатно. Руки наемницы так плотно прижаты к корпусу, что туда не просочиться даже нашим узким ладоням.

- Экуппа! – зову я девушку. – Нужно срезать паутину на плечах: попробую вытянуть ее за одежду.

- Советую сразу тянуть за волосы, - слышу я в ответ спокойный чуть задумчивый голос, - боли она явно не чувствует, а за волосы ее оттаскать я уже давно хотела. Чем не повод отвести душу?

И действительно, почему бы не убить сразу двух зайцев?!

С помощью Экуппы освобождаю шикарную гриву наемницы от цепкого подобия фаты, наматывая копну волос на кулаки, приседаю в позе матерого тяжелоатлета и с какой-то удивительной легкостью вытаскиваю кокон из земли. Поскольку Язва немного выше меня, приходится сделать несколько шагов назад, чтобы окончательно выволочь ее из отверстия. Поэтому, когда с ее ног начинают сыпаться мелкие паучки, они, под мои полуистерические подвывания, остаются на земле, а не на мне. Бросив Язву, я одним прыжком отскакиваю в сторону на добрых три-четыре метра. Экуппа ругается почем зря и требует, чтобы я вернулся и проделал ту же процедуру с Эдвардсом, но уже без бросания тела на землю.

Вообще-то, изначально я планировал достать из-под земли наемницу, привести ее в чувство и уже потом, вместе с ней, выудить оттуда Эдвардса. Но, поскольку Язва практически сама вылетела из норы, я решил попробовать самостоятельно извлечь Пройдоху из его персональной темницы.

Проделав с ним те же подготовительные действия, что и с Язвой до этого, я так же с легкостью извлек его кокон наружу. Кстати, зря я заблаговременно готовился к тому, чтобы убегать от полчища мелких пауков. На Эдвардсе их не наблюдается.

Тех же, что насыпались с наемницы, я с чрезвычайным удовольствием задорно растоптал за считанные секунды, как только Экуппа закончила меня стыдить после моего геройского многометрового прыжка с места. Не скажу, что я горжусь этой своей тихой импровизационной чечеткой, но зато мне стало гораздо спокойнее.

Все-таки, две ноги – это вершина эволюции!

В любом случае, оба моих товарища уже лежали на земле, а я постепенно освобождал их от липких белых пут завораживающе-красным ногтем.

Экуппа в это время уже успела дважды отчаяться, поскольку все ее ухищрения пропали даром. Никакие целебные заклинания на наших с ней сомнамбулических товарищей не действовали.

Я хотел предложить ей сфокусировать внимание на Язве, как на относительно менее пострадавшей от паучьего яда, но в этот момент услышал вполне обычный звук трещащих веток. В другое время и в другом месте я бы воспринял его более мужественно, но поскольку никой живности, кроме разнокалиберных пауков, я здесь не видел, этот треск не обещал мне ничего хорошего.

И, к сожалению, я не ошибся.

Сначала из-за кустов выскочил один из двух беглецов. Он буквально подпрыгивал на месте от радостного нетерпения, поджидая, шумного и явно большого товарища, которого было уже хорошо слышно. Создавалось такое впечатление, что отхвативший на детской площадке мелкий шкет привел на разборки старшего брата, который пока задерживается за ближайшим углом, чтобы прикурить сигарету для большей солидности.

Однако долго этот «брат» ждать себя не заставил. В один момент в стене кустов появилась прореха шириной примерно в два с половиной метра. Всю ее заполнял большой черный мохнатый паук.

- Экуппа, - уже практически спокойным голосом позвал я, - кажется, пришло время твоего выхода.

К сожалению, я сильно переоценил девчонку. Пауков подобных габаритов она боялась ничуть не меньше меня.

Вместо того, чтобы начать что-то наколдовывать она стала звать на помощь Эмму.

Кто знает, может, это и не самое глупое решение. Кошка большая, быстрая, сильная – возможно, ей этот паук-переросток никаких проблем не создаст. Но вот что-то я не слышал ответной реакции от Эммы, а гигантский паук уже начал топтаться на месте, как бы затейливо отплясывая джигу. Его мелкий прихвостень воодушевленно бегал вокруг старшего товарища. Движения его были энергичны, и в них легко читается безудержная радостное и злорадное предвкушение неминуемой расправы над нами.

А Экуппа все никак не начинала колдовать.

- Может, так же, как с мишками? – задал я ей наводящий вопрос. – Если не получится его раздавить, так хоть ноги попереломаем!

- У него иммунитет к магии и к физическим повреждениям, - нервно ответила девушка, - причем, очень сильный.

Пожалуй, отдам себе должное, когда мне страшно, а сделать я ничего не в состоянии, во мне просыпается некто способный какое-то время трезво мыслить и принимать ответственные решения.

И этот самый товарищ, заметно истомившийся от безделья, сходу активно включился в рабочий процесс.

- Слушай сюда! – с ходу начал он. – Ты же помнишь Хоббита Толкиена? У любого бронированного монстра по закону жанра должна быть своя ахиллесова пята. Нам просто нужно быстро ее найти и нанести туда удар!

- Нет, - говорит Экуппа, поражая меня этим признанием, - Мне не нравится все ваше фэнтези. Все это полуправда, Дар в подавляющем большинстве случаев не работает так, как это описывают ваши писатели. Оперировать Даром – большой скучный труд и громадная ответственность, которой обучают с самых пеленок. А у вас это сплошные небылицы вперемешку с невероятными и неправдоподобными приключениями.

Что ж, я немного в ступоре после этой ее тирады. Выдоит, то, что я пережил за последние дни – вполне логичное и правомерное стечение обстоятельств, не вызывающее у нее никаких разрывов любых шаблонов. Хорошо. Подойдем к вопросу с другой стороны.

- Нам же уже попадался Волк с такими же характеристиками. Мы смогли противостоять ему при помощи яда. Может, тут тоже можно отыскать слабую сторону? – уточняю я.

- Он довольно медленный, - говорит Экуппа, - во всяком случае, пока не закончится трансформация в боевую форму.

- Что?! – буквально оторопел я от ее ответа. – Он сейчас превратится во что-то еще более опасное?

- Наверное, - спокойно так подтвердила мои опасения Экуппа, - но у меня есть идея. Правда, она может идти в разрез с твоими принципами: это правда, что русские своих не бросают?

Я думал, что ничего не сможет отвлечь меня от тревожного наблюдения за трансформирующимся чудовищем, но Экуппа в очередной раз смогла меня удивить.

- Есть такое дело. А к чему это ты? – не без подозрения ответил я.

- А ты на все