Пока мы с ним разговаривали, дружной толпой, выстроившись в колонну по двое, Изнанку стали покидать китайцы, которых сопровождал инженер. Рабочий день закончился, прииск оставлял одного из своих в качестве сторожа с берданкой. Инвентарь был заперт изнутри, всё работники дисциплинированно и организованно покидали рабочее место.

Мы с инженером кивнули друг другу, дед Макар ловко запустил недокуренную папиросу в кучку мусора и устремился на получение своей оплаты за проход. С появлением на Изнанке меня с китайцами, его дела действительно пошли на лад.

Вечерело. На простой лавке, сделанной из доски, прибитой к двум пенькам, около портала терпеливо ждал казачий патруль. Ах, да, я же им кое-что обещал.

— Уважаемый, — я махнул старшему казаку, — мне бы тут с вами один документ согласовать?

— Какой ещё к пёсьим тёщам документ? — Не понял он, но подошёл.

Я незаметно передал ему пять червонцев.

— Ах такой документ. Ну да, нормальный документ. Честь имею, ваше благородие. Будут ещё степняки, обращайтесь ко мне или Григорию. Меня, кстати, Михаилом зовут. Вопрос урегулируем исходя из интересов безопасности и порядка.

Казаки, а было их трое плюс урядник, буквально через пять минут деньги поделили, причем точно поровну, до копейки, независимо от звания. Видимо, в каких-то вопросах у них было строгое идейное равенство.

Поскольку мы все были «безлошадными», казаки остановили извозчика, который довёз нас обратно до центра города, высадив буквально возле офиса на Каспийском.

— Неспокойно мне, твоё благородие, — нахмурился урядник, стоя на улице и покручивая правый ус, — Чуйка у меня, скоро прорыв будет.

— А часто тебя твоя чуйка подводит? — осторожно спросил его.

— Каждый третий раз. Тогда оказывается, что у меня расстройство желудка.

— А те два?

— Прорыв, — со вздохом сказал урядник. — Ты бы домой поспешил.

— И вы сами будете отбиваться от тварей изнанки?

— Ну да, служба такая, — пожал плечами он.

Не честно так, прятаться за спинами казаков, у них и брони нет, только шашки, нагайки, да револьвер у урядника.

Я дошёл до офиса и достал припрятанную в сейф мелкашку, для которой купил до этого патроны типа «мелкая дробь» и типа «дротик». Вообще я её там прятал на случай нападения на офис. Насколько я понимал (а я тот ещё оружейник!) дротик способен нанести сильное повреждение по крупной мишени, поэтому зарядил именно его.

Кроме того, не стоит забывать и про мой пистолет в кобуре под мышкой. К сожалению, перезаряжать его долго, зато целых шесть выстрелов. Я пожалел об отсутствии степняцкой сабли, она осталась дома, среди прочего охотничьего набора.

Казаки, как это ни странно, протестовать против моего участия не стали. Логика в том, что они не отвечали за безопасность простых граждан, если те сами лезли в пекло.

Прошёл фонарщик, зажёг фонари. Жутко хотелось пить. Я брёл вместе с патрулём, не всегда понимая их казачий диалект и некоторые слова. Например, что такое «зипун»? Ладно, прожил же я полтинник, не зная этого.

— А есть у прорывов какая-то локализация?

— Чаво?

— Ну, я имею в виду, где они чаще появляются?

— А, это? Ну да. Но вообще может случиться хоть в предбаннике у бабы Нюры, всякое бывает. Чаще всего выскакивают в центре, возле парка, туда и идём. Бывает близ реки или около английских фабрик.

— Так они же уже вроде не английские, их же Кротовский национализировал?

— Какая в шельму разница, чьи они. Мы их почитай ещё лет пятьдесят будем английскими называть. А потом Кротовскими, конечно… Стоп. Замри.

Я тоже это почувствовал. В эту секунду по миру прошла волна магического возмущения. Прорыв — это не открытие портала, это состояние, когда миры надвигает друг на друга и взбешённых таким событием тварей Изнанки буквально выдавливает, выкидывает на Ноль. А они находятся во «всклокоченном» состоянии и — бессистемно атакуют.

Насколько я понимаю, если они застрянут в нашем мире, то просто помрут от разницы магического фона, но, пока этого не случилось, способны наломать дров.

Что характерно, после пребывания на Изнанке первого и второго уровня, по моим наблюдениям, не все существа Изнанки агрессивны. Но это хорошо работает, так сказать, в родной среде обитания. Выведенные из равновесия они миролюбивыми не бывают.

Интересно, а наших волков с кабанами забрасывает на Изнанку? Та сказать, в рамках культурного обмена?

Внезапно меня пробила дрожь и во мне «включилось» магическое виденье. Я не мог различать уровни и потенциалы, как это делают отдельные даровитые соплеменники, но вот то, что вокруг сердца и желудка урядника пульсирует тонкая жёлтая энергетическая прядь — чувствовал. Общий магический фон и его возмущения — тоже.

А ещё в этот момент я почувствовал, что за теми подстриженными кустами сидели и охотились на нас из засады два монстра изнанки размером с некрупных медведей.

— Там… двое… — шёпотом сквозь стиснутые зубы прошипел я Михаилу.

Он не сделал ни одного резкого движения, не стал кипятиться, как это делает в обычной обстановке или спорить. Он плавно остановился и тихо шикнул своим. Они, мужики опытные, тоже безропотно и без резких движений остановились.

— Дай-ка ружьишко, твоё благородие, не серчай, что не шибко тебе доверяю лупцануть…

— Без проблем, — одними губами ответил я, плавно передал винтовку, а сам потянулся за пистолетом.

— Вижу одного… Товьсь! — урядник был человеком прямолинейным, не склонным к рефлексии и выстрелил в ту же секунду, что и определил силуэт монстра.

Громыхнуло, урядник сунул мне у руки ружье и достал шашку.

Из кустов на нас кинулся монстр, к счастью, только один.

Казаки синхронно отскочили по сторонам, охватив его в полукруг и неожиданно резко засвистели, заулюлюкали. Получилось настолько пугающе громко, что на секунду замер, попав под психологическую атаку не только монстр, но и я, которого забыли об этом шоу предупредить.

Я моргнул, закончил доставать пистолет и практически не целясь выстрелил твари в середину силуэта. Выстрел вывел монстра из равновесия, он с неожиданной для его габаритов резвостью дёрнулся и ударил меня когтистой лапой по груди, развернув и отбросив в сторону.

Уже «улетая» я увидел, как казаки дружно кинулись на монстра, который на секунду отвлёкся на меня, рубят его мощными ударами, а зверь ревёт как труба, пытается ударить их в ответ, однако казаки намного шустрее и ловчее меня, отскакивают и разят, разят.

…

— Отвоевался,