Мы с Колтыриным хором ответили «да», хотя мне показалось, что голос колдуна звучал не особо уверенно. Проклинает сейчас всех подряд за то, что ввязался в авантюру? Или, наоборот, забыл и думать о своих «огромных змеях»?

Первые метров двести мы миновали на скорости, хотя, думаю, пожелай волк обогнать нас или напасть из укрытия — шансов будет немного. Необнаружимая аура — это серьёзно… Потом Юрка повёл аккуратнее, но дорога в целом была сухая, хоть и не особо укатанная. На легковушке, конечно, не проехать, но даже обычный грузовик пройдёт, не внедорожный. Учитывая, насколько прямее эта дорога выходит к Крепости — неудивительно, что у многих есть желание «срезать».

Впереди, в ложбине, открылась Виковщина — заброшенная деревенька, вправо уходящая к лесу, и мы миновали её за несколько минут. Колтырин озирался, но молчал — один раз сказал своё стандартное про отсутствие движения крупных объектов и нечисти. Вот ведь как получается — оборотень и объект, и нечисть, а ауру у себя глушит и ту, и другую, а ведь они, как я понимаю, совершенно разной природы… Опасное создание. Хорошо, если этот оборотень и правда «на нашей стороне» — правда, не уверен, что хоть кто-то из Вокзального с ним общался на эту тему. Хотя… как подобные звери вообще могут быть на стороне людей?

Дальше дорога стала хуже, опять потянулся лес, но натянутые нервы чуток отпустило — может, потому, что про оборотня я знал, а дальше вроде всё должно быть «как обычно».

Дотряслись до Князево, полностью заброшенной и заросшей деревушки, и, поднявшись на пригорок, оказались на старой трассе, которая, видимо, когда-то шла вдоль берега реки: тут кое-где сохранился асфальт, хотя из щелей вовсю лезла трава. Видимо, именно тут ехали те машины. Примерно метрах в семистах уже виднелась стена вокруг Крепости — довольно крупного посёлка, с выходом на реку и на окрестные поля. Основная деятельность, как пояснил Юрка — сельхозработы, то есть это один из тех посёлков, что «кормят» города.

Посёлок объехали по обходной дороге, вроде той, что тянулась вокруг Кикино — хотя тут явно часть дороги представляли старые улицы, было много заброшенных домов напротив стены. А территория немаленькая, мы, наверное, на объезде километра три накрутили. Наконец выбрались на прямую — точнее, условно прямую — дорогу, бывшую трассу.

Стены тут уже не было, над деревьями виднелась маковка церкви — правда, непонятно, действующей или заброшенной, да и вообще не видно отсюда, в пределах стены она или уже за ней.

— А тут много церквей? — спросил я, вспоминая свои недавние рассуждения о призраках.

— Две вроде, — отозвался Юрка. — Тут раньше монастыри были, церквей много. Но не все работают. Много их просто не нужно, ни прихожан нет, ни средств на то, чтобы содержать… Перестроены в жильё или склады. Говорили, ещё с довоенных времён.

Ну да. Даже освящённую воду на продажу не выставишь — хранится-то недолго.

— А священников не привлекали к борьбе с нечистью?

— Иногда. Но они люди своеобразные, не каждый согласится. Хотя, говорят, поначалу они очень помогли. Сейчас-то колдуны есть, — Дьяченко бросил беглый взгляд на своего тёзку.

— Против большинства нечисти хорошо помогает огонь, — подал голос Колтырин. — Поэтому с огненным колдовством работали в первую очередь. Самое полезное.

Повиляв по дороге, мы проехали ещё одну заброшенную деревню — справа торчали стены каких-то длинных, давно разрушенных зданий, возможно — коровников. Потом дорога стала прямой, как стрела, вокруг раскинулись поля. Редкий случай — видимость отличная, прямо приятно ехать.

— Эх, здесь бы нормальным грейдером пройтись — как стрела бы полетели, — мечтательно сказал Юрка, объезжая ямы. — А то ползём…

Я глянул на спидометр — он показывал около 20 километров в час. Ну очень неплохо, надо сказать. Ползём… Что-то в голове крутится…

— А тут змей много?

Обращался я к напарнику, но увидел, как Колтырин вздрогнул. Да, корёжит парня…

— Навалом, — не отрывая взгляда от дороги, отметил Юрка. — Как у Пушкина — Вещего Олега-то укусили как раз в этих краях…

Пушкин. Что-то крутится в голове… наверное, что-то общеизвестное. Я промолчал, чтобы не показывать ещё раз потерю памяти, и тут вдруг у меня сошлось.

Змеи и «словил белочку».

А не мог Колтырин быть тем самым сумасшедшим, о котором между делом рассказали мне кикинские?

Глава 16. Окрестности Ладоги. 26 июня, вторник, утро

Задать вопрос колдуну?

Нет, ни в коем случае. Если не повезёт — у парня опять начнётся истерика, а он нам нужен по дороге вполне адекватным. Всё откладываем на вечер.

— Юр, а в Колчино есть где переночевать? — спросил я у напарника.

— Да, там есть что-то вроде постоялого двора. Деревенская гостиница, вполне нормально. Проезжающие там бывают, там и по реке ходят… Переночуем, не боись.

Немного поторчав в очереди, миновали мост через реку — пришлось выложить налог, это по нашему мосту мы ездим бесплатно. Мост, фундаментальное сооружение с железными фермами, выглядел гораздо внушительнее того, что меж Вокзальным и Гидростроем, несмотря на обилие полузамазанной ржавчины. На КПП бронетехники не было, но капониры были оборудованы серьёзные, два из них — с пулемётами, и бетонные плиты расставлены в шахматном порядке — чтобы машины могли пробираться только «змейкой», не разгоняясь. Единой формы на охранниках не было, разве что якоря на кепках и куртках — символ Ладоги. Озеро тут, говорят, огромное, почти что море — так что и у городка своя специфика…

На другой стороне моста КПП был под стать левобережному. Вдаль уходила прямая дорога — видимо, тоже какая-то бывшая трасса, сейчас выглядевшая плачевно.

— Нам туда? — указал я.

— Нет, в другую сторону, — Юрка крутанул руль, и ГАЗик съехал вправо, на боковую дорогу, которая когда-то, видимо, проходила по посёлку. Целых домов почти не было, разве что чуть дальше вздымались башенки ещё одной церкви.

— Сколько их, — пробормотал Колтырин, натягивая тетиву арбалета. Ну да, тут уже лучше ехать с взведённым…

— Не отвлекайся, Юрик, смотри ауры, — бесцеремонно оборвал его Дьяченко. — Тут как наша промзона, вроде и КПП рядом, но изгои иногда шалят, место-то нежилое…

Ну да, логично. У КПП на мосту нет техники — значит, напади тут кто на проезжающих, и помощи можно не ждать. И пост они наверняка не бросят — знают же, для чего сюда поставлены.

Мы тряслись по бывшей улице, поглядывая по сторонам. Отмахали, наверное, от КПП километр с небольшим, когда колдун вдруг сказал:

— Стоп. Движение, вон