Тю. И ты поверил, Найдёнов? Она Управу провела, так что нас ей провести — раз плюнуть.

— А что за болотник такой? — спросил я, чтобы отвлечься. — Он что, невидимый был?

— Да, — начал было колдун, но напарник перебил:

— Ты каким местом инструктажи слушал, Найдёнов? А, погоди… ну да, ты ж на внутренней работе. Из внешних угроз вам доводили только самое распространённое. А я вот катаюсь периодически, — он стукнул обеими ладонями по рулю, — так что предпочитаю читать всё, что есть у исследовательского отдела… и тебе советую.

— Ты не умничай, расскажи лучше, — не сдержал я улыбку, несмотря на серьёзность ситуации.

— Болотник — какая-то водная форма жизни, — пояснил Дьяченко. — Возможно, родич лягушки. Встречается в основном на болотистых территориях, потому так и назвали. Две руки, две ноги, телосложение человеческое, но земноводный, похоже. Рот большой, зубы острые, кожа гладкая, одежду они не используют. Не невидимый, но может принимать такую форму, вроде как слизь, и становится полупрозрачным. В тени или в полумраке — хрен заметишь… На ярком солнце тоже неплохо скрываются, но не любят яркого, водяные всё же. И не нечисть. А самое интересное, — он сделал паузу, — оружием не пользуются и в общении с людьми никогда не были замечены. Поняли?

Вот это да. Выходит, изгои нашли метод общения с этими самыми болотниками… как минимум с одним. И даже грамотно его использовали — увидев, что мы остановились на большом расстоянии, болотник, пользуясь своей почти-невидимостью, выдвинулся вперёд для разведки. И чёрта с два бы мы его заметили, если бы не Колтырин, способный видеть не только объект, но ещё движение и ауру…

Точно, засада была на деревенских — колдун же моментально свёл на нет все преимущества бандитов. Хорошо, что у Юрки есть такие знакомства…

— Надо в Управу доложить, — неуверенно сказал Колтырин.

— Ну, по правилам — надо, а с другой стороны — тебе охота внимание Каращука привлекать? — пожал плечами Дьяченко. — Потом посмотрим. Один случай, так-то — ещё не правило. Да и в окрестностях Вокзального болотники давно не появлялись.

— Я вообще удивлён, что Управовские выпустили нас из города, ещё и не по работе, — высказал я наконец свои сомнения, мучившие меня ещё с нашего общего визита к Каращуку. — После того разговора я думал, что пасти нас будут плотно.

— Э, у них сейчас и без нас забот хватает, — неопределённо махнул рукой напарник. — А вот хватает ли людей — не факт…

Не разделяю Юркиного оптимизма. Похоже, Каращук ничего не делает просто так — вспомнить хотя бы это перевешенное зеркало… Хотя, Юрка этого не знает, и говорить ему пока не стоит.

— Смотри, а вон и деревенские, — вдруг сказал напарник. — Колтырин, проверишь?

— Машина, три человека, — подтвердил колдун. — Обычные люди.

Юрка тормознул, нащупал пистолет, я на всякий случай взял СКС, да и колдун, смотрю, поднял арбалет — все после засады на взводе. Навстречу нам пылил потрёпанный грузовичок-ГАЗ с когда-то бежевой кабиной — такие часто встречаются у деревенских. Живучая и неприхотливая машина — особенно с учётом почтенного возраста. Двое в кабине, один в кузове.

Приблизившись к нам, грузовичок замедлил ход, чтобы разъехаться на узкой накатанной части дороги — Юрка приподнялся и приветственно помахал рукой:

— Привет! Из Колчино?

— Ну да, — ответил водитель. Тот, что в кузове, немолодой, в кепке, настороженно сжимает двустволку.

— Как там по дороге, чисто?

— Нормально доехали. Даже волков нет, — отозвался мужик из кузова.

— Волков давно не слышно, — буркнул под нос Юрка, а громко сказал:

— Если не дальше Ладоги — доедете нормально. Мы тут на выезде полчаса назад банду изгоев положили — возможно, вас пасла. Так что смотрите, ребята, может, есть у вас в вашем Колчино нехорошие уши…

Похоже, озадачил он деревенских… Мужики посмурнели, их ГАЗик рванул с места, выбросив из-под задних колёс комья сухой грязи.

— Могли бы и спасибо сказать, — пробурчал Дьяченко. — Вот и делай добро людям. А ведь точно засада на них была — положили бы их изгои на раз. Особенно с болотником.

— Делай добро — бросай его в воду, — машинально сказал я. Странная фраза, будто сама в памяти всплыла, а откуда — не помню.

— Ну разве что так, — пожал плечами напарник. — Одно хорошо — думаю, они сказали чистую правду, и есть шанс доехать до Колчино без приключений.

— Ты и правда считаешь, что у изгоев есть свои уши в Колчино?

— Не знаю. Так, предположил. Очень уж сходится одно к одному — засада и одинокая машина без нормальной охраны… Надо было спросить, что везут.

— Не сказали бы, — вмешался Колтырин.

— Может быть… Но смотрите, — рассуждал Дьяченко, крутя руль. — Засада, считайте, верстах в десяти от Колчино. То есть — обосновались они там заранее. А вот если выяснится, что вчера в местной столовке кто-то трепался, что в сторону Ладоги пойдёт машина с грузом — то точно у изгоев там уши есть.

— Изгоев в города не пускают, — вставил колдун.

— У нас — да, — согласился Юрка. — А ты уверен, что там такие же строгие правила? И если у него на лбу не написано, что он изгой? Стал таким недавно, ещё не заматерел, выглядит как мы с тобой, а колдун, что на воротах стоит, прошляпил что-нибудь, или старший охраны не те вопросы задавал… Вполне могли чужие уши проникнуть. И, — он оглянулся на меня, — конвой с твоей Любкой могли точно так же перехватить.

— Что сразу с «моей»-то, — смешался я. Юрка словно прочитал мои недавние мысли.

— Да не боись, — хохотнул напарник. — Тут все свои. Если уж ты пошёл ночью то место обследовать — значит, точно у тебя интерес есть…

Ну ладно хоть не протрепался при Колтырине, что я там с призраками общался… Не стоит шокировать молодого колдуна лишний раз.

— Кстати, а почему ты сказал, что волков давно нет? — перевёл я тему разговора. — Мы ж сегодня на той стороне оборотня видели.

— Ну, во-первых, это там, а не здесь. А во-вторых, я ж говорю — смотрел сводки. Давно не слышно о волках. Они, может, и есть, только на людей не нападают… и это странно. Ещё в том году периодически бузили по всему району. Вообще, Найдёнов, я тебе так скажу — повезло тебе. Ты сюда попал, когда всё стало намного спокойнее, чем раньше…

Спокойнее ли? Вот не уверен. Думаю, эта история с Любой ещё не раз всплывёт, и неизвестно — каким боком. А вот что волков нет