— Как скромно. Где это?

— Проводим. Почти другой конец города.

И ведь провожают. Вежливо, чин по чину, распугивая мою будущую дичь. И мы даже беседуем по дороге.

Получаются не самые плохие ребята. Да, промышляют вот так, по ночам. Но денег хочется. И мне нравится, что в этой банде нет откровенно кровожадных тварей. Стараются грабить, но не насиловать, не убивать, не мучить. Не так уж и плохо…

Отстегивают местной страже, иногда ей же сдают своих товарищей — тех, кто зарвался, в общем, нашли свою нишу.

Только вот беда — жить в ней не хочется. А вырваться — не получается.

Дно — затягивает. Приходишь за романтикой, за приключениями, за деньгами — и однажды, проснувшись с пьяной проституткой, на которую страшно смотреть, с похмелья, понимаешь, что живешь‑то зря. Бездарно, впустую… и даже семью не заведешь.

Потому что семьи таких типов выгоняются из города плетьми. У них отбирают все имущество в пользу короны — и побежали. Кто ж захочет такой жизни своим детям?

Дорога в никуда.

И когда я отлупил их, а троих из шайки серьезно потрепал (не покалечил, но это просто повезло), ребята задумались. Воспитание, однако…

А куда бы им пойти?

А некуда. И потому они очень интересуются, не нужны ли благородному господину слуги для особых поручений? Или просто телохранители?

Вообще не нужны, но подумать я обещаю. Вдруг пригодятся?

Вроде бы и ауры неплохие, и не лгут…. нахлебались помойной жизни? Захотелось опять стать людьми, а вот это‑то и сложно…

А сколько я таких передавил… теперь стоит помочь этим? Посмотрим, заслужат или нет. Если что — Ак — Квир всегда голодный.

Кстати, может они потому сейчас и прогибаются, что я сильнее? Вполне возможно… Окажись на моем месте другой человек и отдай он им деньги — они бы об исправлении не задумались.

Вот и 'Королевская звезда'. Обхожу ее, оглядываю… грустно. Проникнуть можно, да вот шума будет… так может быть — пусть будет много шума?

Киваю троим ребятам, достаю из кармана еще денег.

— Сейчас вы пойдете в таверну. Посидите там минут сорок, а потом начнете шуметь. Пристанете к девушкам, разобьете что‑нибудь… вас начнут выпроваживать. Ваша задача — извиниться, откупиться и сделать так, чтобы вся охрана таверны занималась только вами хотя бы десять минут. Сможете?

Судя по лицу главаря — нет вопросов. Просто обычно им за это по шее давали, а сейчас — денег.

Они отправляются на дело, я отправляюсь на ближайшее дерево — и сосредотачиваюсь. Я видел Рифара Моралеса, я знаю его. Почувствовать знакомого человека, тем более такого… астрально заляпанного, для некроманта несложно.

Но вокруг город.

Вокруг много людей, много их и в таверне…

Одним словом, минут сорок я убиваю влегкую. Пока сосредотачиваюсь на здании, пока отсеиваю все ненужное, как‑то женщин, животных, детей, потом прощупываю мужчин…

И наконец — нахожу номер Рифара. По закону подлости — с другой стороны таверны. Ну и хвост с ним, все равно доберусь.

В таверне начинается крик, беготня, шум и гам, в окно что‑то вылетает… я тихонько проскальзываю внутрь.

Рифар меня точно не ждал. Но я не трачу время на приветствия или объяснения. Я просто бросаю нож — и мальчишка валится вперед, хватаясь за выросшую из горла рукоятку.

Захожу ему за спину, выдергиваю нож и дожидаюсь, пока душа отлетит. Туда тебе и дорога…

Троица ждет меня у таверны с надеждой во взоре. Я задумываюсь.

Если будут повиноваться… почему бы нет?

— Пока живите спокойно, я вас найду дня через два — три.

— На том же месте?

Киваю.

Троица растворяется в темноте, я отправляюсь домой.

Следят, конечно. Ну да ладно, пусть следят. Спать хочу…

* * *

Утро начинается хорошо. Я помогаю натаскать воды из колодца, перебираю ягоды в пирог, потом таскаю с противня подрумянившиеся кусочки, пью парное молоко, перебрасываюсь шутками с красивой девушкой.

Иннис улыбается мне, занимаясь чем‑то важно — кухонным.

Все так хорошо, тепло и уютно…

Пока на кухню не вваливается Тиррима. Сегодня она выглядит не лучше, чем вчера. Что‑то нежно — крысиное из одежды соответствует цвету лица, волосы спрятаны, глаза опущены….

Точно, надо ее Иннис с собой дать. Пусть врагов пугает! Если такое в пентаграмме выставить — демоны вегетарианцами заделаются!

— Я иду в Храм!

— Мы за тебя рады.

— Я не буду разводиться с Мусей.

— Ну и не разводись, — пожимаю в плечами. — Твоя жизнь, твои проблемы. Только и сюда не прибегай, когда тебя лупить будут.

— А лупить будут, — подхватывает Иннис. — Думаешь, этот урод тебе вчерашнее простит?

— Я жить без него не могу!

— Проверим?

— К‑как?!

— Поедешь на пару лет в Раденор. Если не умрешь — значит, точно жить можешь. И без Муси, и без Пуси…

— Вы меня не понимаете! Никто меня понять не хочет!

Вздыхаю. Встаю и цепляю девицу за нашлепку на голове. Та замирает и даже не дышит. Вот и ладненько, моим словам внимать надо!

— Чтобы я тебя не видел, если не собираешься что‑то менять в своей жизни. Поняла?

Хлопает глазами.

— Ты — дура. Тебя бьют, а ты лопаешь навоз ложками и благодаришь за это. Твой выбор. Но матери трепать нервы не смей. Убивать будут — дохни под забором, но сюда не ползи, пока не соберешься что‑то сделать. Поняла?

Судя по лицу — понимает. Вспискивает — и убегает. Быстро.

Я не полный изверг, поэтому вздыхаю и отправляюсь из дома. Дать задание той троице проследить за Тирримой, дочерью Меди. И если ее начнут бить — пресекать в меру разумения.

Долго их искать не приходится, один из них явно следит за домом тетушки Меди. Найти его — пара минут. Дойти до остальных — еще с полчаса.

Парни, при свете дня выглядящие вполне приличными горожанами, соглашаются. Я вздыхаю. А все так хорошо начиналось… я готов был помочь Иннис, а получается, что я обрастаю связями, проблемами… насколько ж легче было идти к власти!

Прикупаю на рынке ягод и возвращаюсь домой. Пусть это лишь игра в уют, но она — моя! Эти секунды у меня никто не отнимет!

Никогда…

* * *

К вечеру нас навещает Линтор.

Сидон Андаго требует разыскать его дочь. А еще — убили жениха его ненаглядной девочки, и он требует найти убийц.