а в паре мест так и целые деревни. Ну а в самом центре, на берегу небольшого озерца, примостился небольшой городок, центром которого служил маленький аккуратный замок с шестью высокими тонкими башнями, что несмотря на свои скромные размеры оказался весьма зубаст. Укрепление накрыл собою ярко мерцающий купол магического щита, и одними лишь пассивными мерами обороны местные хозяева ограничиваться явно не намеривались. Убедившись, что два крупных военных корабля не просто так летят мимо, а направляются в гости прямо к ним, владельцы долины открыли зенитный огонь из орудий, расположенных на верхушках башен. Мощный, на удивление обильный и весьма крупнокалиберный.

— Как горячо нас встречают, — цыкнул чародей, начиная создавать огромный огненный шар и наблюдая за тем, как сразу десяток снарядов разбивается о защитные барьеры броненосца…Чтобы еще парочка, скорее всего зачарованных, чиркнула о его броню, оставляя после себя оплавленные полосы. — Прямо будто специально ждали…

— Учитывая, что место назначения стало известно штурманам уже сильно после вылета — это вряд ли, — хмыкнул Стефан, неторопливо создавая самые мощные из доступных ему боевых чар школы воды, вернее льда…Которые даже с учетом использованных сибирским татарином вспомогательных артефактов тянули, наверное, ранг где-то на третий. Большего исполинская летающая сосулька, пусть даже достаточно прочная и острая, не заслуживала. — Скорее уж просто относительная близость демонов заставила местных осман вынуть головы из задницы, и наладить как следует караульную службу, в результате чего сильнейшие маги сначала лично обновили все возможные чары, а потом регулярно делали периодические проверки материальной части и солдат с профилактическими пинками недостаточно бодрым и показательными казнями тех, кто на дежурстве решил курнуть кальян или наклюкаться…

Ветерок заложил небольшую дугу, еще больше увеличивая расстояние, разделяющее его и защищающую долину крепость. Окружающий её город тоже какие-то укрепления имел, но не слишком-то и высокие стены с легкими орудиями могли остановить толпу пехоты или орду взбунтовавшихся рабов. Против нормальной армии, ну или не приближающейся ближе чем на десяток километров авиации, они были попросту бессильны. Орудия трофейного броненосца тем временем начали один за другим выплевывать из себя огромные шаровые молнии, внутри которых просматривалась некие структуры, придающие пульсарам дополнительную стабильность и пробивную мощь. Заряды магической энергии двигались за судном дружной стайкой, будто утята за матерью, пока их не накопилось целых десять штук…А потом единой волной устремились в сторону вражеского укрепления. Второй залп, ударивший из крепости, обрушился прямо на них, и четыре нематериальных снаряда таки смог дестабилизировать и подорвать…Но остальные шесть обрушились на вражеский барьер, и Олег по своему опыту мог сказать, что разрушительная сила у них весьма приличная.

— Ну, теперь остается только немного подождать, — хмыкнул Стефан, запуская свои чары по ну очень высокой дуге. Стабильную структуру заклинания на такой дистанции у сибирского татарина поддерживать бы при всем желании не получалось, но созданное из упрочненного магией льда копье и само по себе было достаточно надежным объектом, дабы не рассыпаться из-за трения о воздух. Да и глазомер далекого потомка Чингисхана не подвел — возможно, он ударил и не совсем туда, куда целил, но по крепости он все же не промахнулся. — Как думаешь, как быстро их Святослав дожмет? Минут за пятнадцать?

— Ближе к тридцати, — не согласился с мнением своего друга Олег, в свою очередь запуская огненный шар трехметрового диаметра в далекое путешествие к вражеским барьерам. Примерно тем же самым занимались и остальные корабельные маги, только они обычно действовали магическими кругами из трех-четырех одаренных. — Быстрее этот орешек броненосцу с большой дистанции не расколупать. Сам видишь, тут с современным оружием и защитными артефактами все очень даже неплохо…Видимо много нашлось у местных хозяев врагов и завистников, раз они решили на защите своего дома не экономить, и современную артиллерию выписали то ли Англии, а то ли и из США.

— Ну да, деньги у них водятся, — согласился Стефан, начиная формировать новое ледяное копье. — Все-таки наркоторговля — дело выгодное…

Алые поля, которые далеко внизу колыхались под порывами свежего горного ветра, были засажены опиумным маком — одной из немногих сельскохозяйственных культур, вообще способных принести прибыль на этих скудных каменистых почвах. И пусть производство всякой дряни, воздействующей на сознание людей в этом мире не могло принести тех же сумасшедших доходов, что и на родине Олега, но тем не менее проживавшие в данной долине османы сумели поставить его на широкую ногу. Местные владыки славились как опытные чернокнижники, регулярно скупающие оптовые партии живого товара на рабских рынках, благодаря чему по мнению Олега уже заслужили себе неделю непрерывного расстрела. Но помимо сделок с демонами, неплохо они разбирались и в друидизме, поскольку умели снимать чуть ли не десяток урожаев в год, а их товар благодаря соотношению цены и качества пользовался спросом, причем не только в родной стране. Богатые люди по всему миру регулярно пользовались их продукцией, желая предаваться безудержным удовольствиям, ибо негативных последствий от элитных сортов дури было примерно как от табака, ну если психологической зависимости не считать. Однако куда большими партиями расходилась дрянь намного более дешевая, дающая не такой уж серьезный эффект, но в сопровождении воистину адской ломки, что плоховато снималась даже целителями. Рабов и бедняков контролировать при помощи зависимости от наркоты иной раз было выгоднее, чем сталью и магией, а потому сия пакость совсем недавно целыми тоннами закупалась английскими купцами, что содержали множество притонов в своих колониях.

— Что-то с их стороны никаких заклятий вообще не летит, — отметил Олег, направляя в сторону вражеской крепости уже четвертый огненный шар, пламя которого он постарался сделать максимально липким, дабы с барьеров сползало медленно и неохотно. — Одни только снаряды…

— Может, мы слишком далеко и высоко? — Предположил Стефан. — Ты же сам говорил, что полноценных магистров здесь ожидается ровно две штуки…Друид и геомант. С тем, чтобы добить до цели, которая летит где-то под облаками, определенные проблемы будут наблюдаться у обоих. И это при условии, что ни один из них не лишился своих сил из-за предательства демонов, не погиб в бою, и не отправился на поклон к великому хану джинов или какому-то другому османскому военачальнику, дабы твари до их долины в принципе не дошли.

— Но обладателей пятого ранга-то здесь точно есть как минимум десяток! — Именно число и сила вражеских одаренных, что обязательно найдутся где-то близ маковых полей, ибо они активно участвуют в процессе производства опиума, заставили Олега в