А сколько вашей дочери, вежливо, пряча заинтригованность, спросил незнакомец, поглядывая на девушку, которая, отложив кукол, уселась на веревочные качели, смастеренные из двух канатов и доски.

Ей пять, невозмутимо ответил он, залпом выпив вино и разлив остатки бутылки по бокалам. Он чувствовал, что подгузник быстро наполнился, хотя он надел новый перед тем, как спуститься в ресторан, но недаром же врач запретил ему пока алкоголь, и не только из-за таблеток, с которыми его нельзя было мешать, а хотите, я расскажу вам сюжет другого романа, того, что принес мне известность, обещаю не злоупотреблять вашим вниманием.

Незнакомец кивнул и, подняв бокал, предложил выпить за здоровье, так что он, запрокинув голову, расхохотался, о, простите, отличный тост, просто вы даже не представляете, насколько попали в яблочко.

Так вот, другой роман, в отличие от первого, рад, что тот вам понравился, более традиционный, он называется бог, но это всего лишь инициалы главного героя, от лица которого ведется повествование, и мы ничего о нем больше не знаем. Он ощупал себя, убедившись, что его воображаемые груди по-прежнему воображаемые, и продолжил, начинается все с того, что в газете появляется объявление, поданное им, о поиске мужчины и женщины, без вредных привычек, обязательств и семьи, оплата высокая, делать ничего не нужно, и вот уже выстраивается очередь из мужчин и женщин, мечтающих ничего не делать за хорошие деньги. Путем тщательного отбора он останавливается на двоих, имен нет, как вы уже заметили, мне нравится оставлять героев без имен, и везет этих двоих подальше от столицы, в провинциальную сонную деревушку, в паре километров от которой, вдали от железной дороги и селений, стоит огромный дом, выстроенный специально для них. Да, забыл упомянуть, что мужчина и женщина этого главного героя, этого бога, если позволите его так называть, ни разу не видели, они общаются с ним при помощи его помощников, невозмутимо выполняющих его указания, и от этого мужчине и женщине, конечно, жутковато, но делать нечего, их недаром так долго выбирали, остановившись на двоих, которым и правда нечего терять. В загородном доме есть все, что только нужно, бассейн, спальни, отдельные, но, сами понимаете, мужчина и женщина очень быстро сходятся, ночуя в одной, зимний сад для прогулок, хотя на улице лето, но двери, как и окна, наглухо закрыты, и отсюда не выйти, спортзал, сауна, библиотека, компьютеры с играми, но без интернета, кухня с холодильником, забитым деликатесами, хороший бар и много чего другого, чего в жизни этих двоих никогда не было, так что первая неделя пролетает как сладкий сон, и хотя мужчина и женщина переживают, теряясь в догадках, что же все-таки хочет от них тот, кого они никогда не видели, но в общем-то стараются лишний раз об этом не думать. Да, я не сказал, что в доме повсюду расставлены и развешаны камеры, и их не разрешается выключать, завешивать или ломать, а это заставляет нервничать, ведь, согласитесь, неприятно, когда за вами, возможно, все время кто-то наблюдает, хотя вроде бы с тем, что за нами присматривает какой-нибудь настоящий бог, или ангел-хранитель, или дух предка, мы вроде как свыклись и не стесняемся его присутствия ни в спальне, ни в сортире. Мужчина и женщина, не буду называть их адамом и евой, к чему эти дешевые аналогии, делятся своими историями, ей к сорока, никогда не была замужем, с мужчинами не везло, то женатый, то алкоголик, то садист, и с работой как-то не очень, за копейки то там, то здесь, по двенадцать часов в день, а ведь у нее красный диплом, в общем, женщина из тех, которым все время достается от жизни ни за что ни про что, просто так, а мужчина разведен, жена вышла за другого, увезла детей, с деньгами плохо, пришлось идти в разнорабочие, и руки стали заскорузлыми, мозолистыми, кто теперь поверит, что принадлежат бывшему учителю русского и литературы, вот такие истории у этих двоих, сами посудите, как они должны быть счастливы, попав в этот дом, где ничего не нужно делать, только наслаждаться жизнью. Да, вино допито, на часах почти двенадцать, давайте по чашке чая на посошок, а я попробую ускориться с рассказом, так вот очень скоро мужчина и женщина начали скучать, тосковать, паниковать, подозревать неладное, даже попытались открыть дверь, так что один из помощников, приехав по тревоге, сделал им выговор, напомнив, что это запрещено строго-настрого. От них по-прежнему ничего не требовалось, и только помощник, раз в неделю пополнявший съестные запасы, то и дело спрашивал, что бы они хотели попросить у того, кого никогда не видели, какие просьбы, выполнимые в рамках этого дома, у них к нему есть. Женщина выпросила дорогие наряды, по тысяче долларов за платье как минимум, драгоценности, кошку, собачку, небольшую, ведь выгуливать ее можно было только в зимнем саду, мужчина попросил кокаин, просто попробовать, ведь никогда ни-ни, даже траву не курил, и, нагнувшись к уху помощника, тихонько спросил, а нельзя ли ему еще одну женщину, хотя бы на вечер, но в этом ему было отказано. Через помощников тот, кто их нанял, предлагал брать уроки языков или танцев, спрашивал, не залить ли для них каток, сделав пристройку к дому, даже, нарушая свои же правила не приводить в дом посторонних, готов был пригласить им пару учителей, на всякий случай мужчин в возрасте, но двое, сходившие с ума от скуки, предпочитали проводить время в ссорах, которые становились нередки, да и спали теперь порознь, в разных спальнях, впрочем, проходило время, и они снова мирились, заняться-то все равно было нечем. В конце концов, не выдержав, тот, которого они никогда не видели, вышел с ними на связь, используя, простите за тавтологию, громкую связь, установленную в доме, и мужчина с женщиной тут же засыпали его упреками и угрозами: кто такой, что хочет от них, зачем подглядывает с помощью этих камер, похожих на глазные яблоки, но хозяин дома, терпеливо выслушав их, напомнил условия контракта, по которому работодатель остается неизвестным, а наемные сотрудники, кем они являются по договору, не задают лишних вопросов и живут в доме по установленным правилам. Сам же бог, напомню, что это всего лишь инициалы, задавал немало вопросов, чего им не хватает, по чему они скучают, чем может помочь, ведь, хотя и не всемогущий, но все же способен на многое, спрашивал, счастливы ли они здесь, где не приходится работать и бороться за существование, а если не счастливы, что им нужно для счастья, но у мужчины и женщины не было ответов, а только раздражение, необъяснимое им самим. А вот и наш чай несут, что ж, я закругляюсь, прошло еще время, мужчина и женщина уверились, что стали жертвами какого-то эксперимента, и решили бежать. Они испортили камеры, чтобы так называемый бог не видел, что они делают, и с помощью топора начали громить окна, наконец выломав одно из них. Когда они выбрались наружу, к дому уже подъезжали помощники, и мужчина с женщиной, до смерти перепуганные, попытались укрыться в лесу, эффектная сцена погони, по всем законам добротного триллера, как считают критики, особенно мне удалась. Но далеко уйти не получилось, их поймали, связали, погрузили в машину, а когда мужчина и женщина уже попрощались с жизнью, их привезли в тот город, с которого и началась эта история, и, развязав, напомнили, что одним из пунктов их договора, правда, набранного очень мелким шрифтом, допускалась возможность уйти в любой момент, нужно было только попросить об этом. Как вы уже и сами догадались, мужчина и женщина первое время пытались найти того, кто их нанял, и выпросить возвращение, но никаких контактов у них не было, его прежний номер был заблокирован, а офис, где проходил первый отбор, сдан кому-то другому, так что этим двоим ничего не оставалось, как вернуться к прежней жизни, тяжелой и пустой, и только воспоминания о потерянном рае, в котором хоть и недолго, а все же довелось побывать, скрашивали их унылые ночи. Друг с другом они не общались, быстро потерявшись в гигантском мегаполисе.