На полпути в частицу внезапно ударила молния Маки. За этот краткий миг, меня накрыло волной ледяного ужаса. Я очень сомневался, что Пепельный Князь расщедриться и даст мне еще один «светлячок», а этого меня лишили, даже не дав коснуться. Вот же сволота коварная! Но, как оказалось, паниковал я зря. Из облачка, которое образовалось при ударе молнии, прямо мне в ладони упал небольшой стеклянный цилиндр, в котором ярко сияла частица пламенной души. О как! Ошарашено взирая на вещицу, я ощутил, как у меня от облегчения задрожали руки. Фу-у-ух… Не желая больше испытывать свое везение, я тут же спрятал ингредиент в сумку и слегка склонил голову, в знак благодарности. Но говорящая с пламенем все равно зараза еще та…

— Если бы ты коснулся частицы напрямую, — будто услышав мои мысли, пояснила Маки. — То твоя душа поглотила бы ее и они стали бы единым целым, — девушка многозначительно посмотрела на меня.

Оценив все перспективы такого исхода, я взволновано сглотнул и неосознанно коснулся груди рукою. Да уж, не хотелось бы, чтобы потом ведьма из меня этот огонек доставала. Сомнительно как-то, что процесс был бы приятным и легким. А вдруг бы еще и мою душу прихватила? Не-не-не, такой расклад меня точно не устраивал!

— Ты получил, что хотел, — отвлек меня от жутких мыслей, громоподобный голос великана. Мужчина поднялся с трона и горделиво расправил широкие плечи. Тэк-с, кажись, сейчас выгонять будут… — И раз теперь нас не связывают никакие обязательства, ты можешь остаться просто на правах гостя, — пламенный дядька сделал приглашающий жест, указывая на пропасть, в которой скрывался Пламер. Ну надо же! Огненные эльфы стали первыми, кто не пытался меня спровадить, сразу после исполнения договора. Даже как-то непривычно…

— Эм-м, — протянул я, как только справился с нахлынувшим изумлением. — Спасибо, Князь, но погостить останусь как-нибудь в другой раз, когда закончу с насущными делами, — вежливо отказался и сдержано улыбнулся, понимая, что, скорей всего, это наша последняя встреча. Сомневался я как-то, что у меня когда-нибудь вновь возникнет желание наведаться сюда…

— Тогда, удачи тебе, молодой наследник, — хмыкнул великан и, едва заметно кивнув, направился в город. А вслед за ним потянулась и остальная толпа.

Я смотрел в его широкую спину, и меня не покидало ощущение — многое, из произошедшего, я так до конца и не понял, а что-то так и осталось скрыто. Эта таинственность и недосказанность тяготила, но не настолько, чтобы ринуться искать ответы на, до конца не сформулированные, вопросы. Однако некоторые из них, задать все же стоило. Правда, не Князю…

— Постой, — окликнул я Маки, которая уходила в рядах последних. Девушка остановилась и, повернувшись, вопросительно изогнула тонкую бровь. — Хочу кое-что спросить… — не уверенно обронил я. Эльфа сделала пару шагов в моем направленье и остановилась в ожидание. Видимо, это стоило расценивать, как согласие на разговор… — Эм… Почему ты назвала меня наследником? — наконец решившись, задал животрепещущий вопрос, который не давал мне покоя. Либо я что-то конкретно упустил в своей жизни, либо молниеносная зараза была обычной шарлатанкой, которая солгала своему правителю. Вот только — зачем?

— Я не лгала, — будто прочитав мои мысли, проговорила эльфийка, подходя ближе ко мне. — Кто я, по-твоему? — спросила она, и я слегка растерялся.

— Эм-м… — протянул, не зная, что ответить. Точнее, я не знал, что именно девушка хочет от меня услышать. Определений для нее, после того, что она со мной вытворяла, у меня хватало, и большая часть из них была весьма не лестная. Вот только сомнительно, что Маки ждала, когда я их озвучу…

— Я — говорящая с пламенем! — гордо заявила эльфа, и ее глаза блеснули, словно в них отразилась вспышка молнии. — Потому, — уже более спокойно продолжила она. — Я всего лишь передала Князю то, что сказал мне твой огонь, — пояснила девушка, многозначительно посмотрев на меня. Хм-м-м… Ясно, что ничего не ясно! Мое пламя считало, что я наследник, хотя на самом деле это не так? Звучало бредово… Наверное, я просто что-то не так понял.

— То есть… — начал было, желая прояснить момент, но молниеносная зараза меня перебила.

— Думаю, ты все поймешь в свое время, — проговорила она, обходя меня по кругу. Угу, значит, ответа мне добиться? Ладно… — Да, и в данный момент тебя должно беспокоить несколько иное, — Маки насмешливо указала взглядом на мое возбуждение, которое не спешило отступать и все еще требовало удовлетворения. Вот же стерва! А кто в этом виноват?! Хотя…

— Что ты со мной сделала? — насторожено спросил я, стараясь не упускать эльфу из виду. Учитывая мой голозадый позор, мне должно было быть вообще не до левых мыслях о плотских утехах с какой-нибудь красоткой, но тело явно было другого мнения на этот счет и настойчиво желало интимной близости. Это уже не нормально…

— Всего лишь маленькая, женская месть за твое плохое поведение, — томно прошептала говорящая с пламенем мне на ухо, внезапно придвинувшись со спины.

— Что? Опять?! — возмутился я, сделав шаг в сторону и рефлекторно потерев ухо, словно пытался стереть с него отпечаток ее теплого дыхания. — Разве твой выверт с моим обнаженным явлением народу, не был « маленькой, женской местью»? — не без доли ехидства, спросил я, буквально прожигая Маки взглядом.

— Хм-м-м, — протянула эльфийка. В уголках ее губ затаилась лукавая улыбка, от которой мне стало немного не по себе. — А ты не находишь, что она обернулась для тебя большой удачей? — проговорила она, многозначительно поведя бровью. Позор перед целым племенем огненных редисок. Вот это удача! Заметив мой недоверчиво-озадаченный взгляд, девушка снизошла до пояснений. — Частица пламенной души — весьма ценная вещь, которую не гоже раздавать кому попало. Если бы не моя выходка — Князь бы тебе ее ни за что не отдал. Так что, вместо того, чтобы строить из себя оскорбленную невинность, лучше бы поблагодарил меня за помощь.

— С чего бы тебе мне помогать? — задал я вполне резонный вопрос. В чем-то она была права, но в благородное желание оказать мне безвозмездную услугу — я не верил. Не бывает так!

— И, правда, с чего бы? — хмыкнула эльфа, и исчезла под оглушающий треск и вспышку