— Пока, чувак. Увидимся завтра вечером. — Похлопав Кейда по руке, Наронг вышел.

За дверью его ждала Сэм, изучая программу по своему планшету. Когда Кейд подошел, она подняла на него взгляд.

— Как тебе понравилось пленарное заседание?

— Думаю, Илье бы это понравилось, — сказал он.

Сэм кивнула.

— Ну да. Вероятно, ты прав.

— А что ты об этом думаешь? — спросил Кейд.

На секунду Сэм как будто задумалась.

— Идеалисты, — ответила она. — Немного пугающие. — Она сделала еще одну паузу, на этот раз подольше. — И очень наивные.

Кейд пожал плечами. Зачем я спросил?

— И что теперь? — сказал Кейд.

Сэм пожала плечами.

— Я собираюсь послушать некоторые дискуссии о следах усиления. Было бы неплохо иметь представление о подобных вещах. Нам не обязательно посещать одни и те же семинары.

Кейд был немного удивлен — он ожидал, что Сэм будет следить за ним более пристально.

— Конечно. Тут я, гм, получил приглашение на завтрашний вечер вот на эту вещь. — Кейд подал ей флаер. — Как ты думаешь?

Просмотрев его с обеих сторон, Сэм пожала плечами.

— Меня это не интересует.

Они разошлись. Кейд посещал семинар за семинаром, в основном очень интересные. Он беседовал с учеными, приехавшими с разных концов света, стараясь запомнить их имена и чем они занимаются. К пяти вечера его голова была забита под завязку, а смена часовых поясов клонила ко сну. Он сказал Сэм, что направляется в гостиницу, чтобы немного поспать, и что он встретит ее сегодня вечером на приемном банкете.

На сей раз он поехал на метро, а не на тук-туке. Это означало, что ему придется по влажной жаре преодолеть пешком несколько кварталов, но это не так нервировало, как поездка в открытом экипаже среди самоубийственного хаоса бангкокского уличного движения.

Вестибюль гостиницы показался ему благословенным оазисом прохладного воздуха. Пот под рубашкой и на лбу сразу же начал конденсироваться. Поднявшись вверх на лифте, он вошел в свой номер. Швырнув в угол выданную на конференции сумку, он поспешно снял ботинки. Кровать была заново застелена, на подушке лежала пара мятных леденцов и сложенная карточка. Кейд отправил в рот один из леденцов и развернул карточку. Это была карта оценки уровня обслуживания. Кейд уже собирался выкинуть ее, когда произошло нечто странное. Текст на карточке исчез, и строчка за строчкой начал появляться новый.

Кейд, веди себя естественно. Это сообщение появится и через тридцать секунд исчезнет.

У меня есть возможность вытащить тебя из нынешней ситуации. Я могу обеспечить новую идентичность и гарантированный побег. Независимо оттого, что они могли тебе наговорить, другие варианты закончатся тем, что ты или погибнешь, или окажешься в тюрьме УПВР. Ты слишком для них опасен, чтобы позволить тебе свободно уйти.

Если ты готов уйти, в графе «общее впечатление» выбери «совершенно не удовлетворен». После этого я дам тебе дополнительные инструкции.

Теперь этот текст исчезнет. Чтобы избежать подозрений, заполни карточку опроса.

Уотс

Уотс. Уотс. Уотс! Он жив. Он здесь.

Кейд перечитал записку во второй раз. Вскоре слова Уотса исчезли, и на странице снова появился первоначальный текст. Сердце бешено стучало. Чтобы прийти в себя, он активировал пакет спокойствия, надеясь, что Сэм не заметила его внезапное возбуждение, и отнес карточку на небольшой письменный стол.

Найдя там ручку, он принялся заполнять другие части опроса. Голова лихорадочно работала.

Что, если УПВР независимо ни от чего действительно собирается убить его или отправить в тюрьму?

Номер — цена/качество. Он выбрал «удовлетворен».

Откуда мне знать, действительно ли она от Уотса?

Номер — комфорт. «Полностью удовлетворен».

Может, это уловка УПВР? Но зачем им тогда говорить, что меня все равно посадят или убьют?

Номер — чистота. «Удовлетворен».

Если записка настоящая, то может ли Уотс действительно меня вытащить?

Номер — внешний вид. «Полностью удовлетворен».

Впрочем… от этого ничего не меняется. Если я сбегу, Илья и Ранган отправятся в тюрьму, а с ними еще несколько десятков человек. А они все на меня полагаются.

Номер — ванные. Удовлетворен.

Черт! И так вздрючат, и этак.

Персонал — дружелюбие. «Удовлетворен».

Нет… Если я убегу, вздрючат других. Людей, которые мне дороги.

Персонал — эффективность. «Удовлетворен».

О, черт!

Общее впечатление…

Ручка зависла над строкой. На самом деле выбора вообще нет. Если он будет участвовать в этой операции, то, возможно, его и в самом деле посадят или убьют. Но если он уйдет, то его друзья точно окажутся в тюрьме. Нужно рискнуть. Все карты сейчас у УПВР.

Общее впечатление. «Удовлетворен».

Кейд вздохнул. Это правильный выбор.

Он снял с себя одежду, проглотил второй леденец и повалился на кровать.

Уотс. Как мне с ним связаться? Он что, здесь только из- за меня?

Черт, черт, черт!

Он перекатился на живот и закрыл глаза.

Кейд знал, через что прошел Уотс, какими навыками он обладал. Это стало возможным благодаря нексусу, который его изменил. Он знал: его друг считает, что нексус способен изменять людей, что он может покончить с войнами, что он может стать технологией, которая изменит мир к лучшему. Однако не все такие, как Уотс. Не все будут реагировать так же, как он. Большинство просто не захочет.

А нексус-5 пока не готов. Еще слишком опасно передавать его большинству людей. Еще слишком легко использовать его, чтобы контролировать людей, чтобы жестоко с ними обращаться. Ученый несет ответственность за результаты своей деятельности, как снова и снова повторял его отец. А Кейд не хочет нести ответственность за некоторые из возможных последствий.

Уотс — если это действительно Уотс — не должен сюда приходить. Здесь он реально рискует собственной жизнью.

Наконец-то пришел сон, но сновидения не принесли ему облегчения.

Приемный банкет проводился в бальном зале Конгресс- Центра имени королевы Сирикит. Везде расхаживали ученые в рубашках с короткими рукавами и иногда с галстуками, попадались монахи в оранжевых одеяниях и официально одетый обслуживающий персонал. По каналу связи нексуса, поддерживаемому с помощью телефона, Кейд чувствовал присутствие Сэм. Она была где-то рядом, внимательная и настороженная.