Мы спокойно позавтракали в моей комнате и переместились одноразовым порталом прямо в замок правителя Эрлинского княжества.

***

Эйхол, столица Эрлинского княжества, Дворец Правителя

Мы вышли из портала в большой светлой гостиной.

— Мои покои во дворце — сообщил Лариил.

Было решено, что мы немного отдохнем и пойдем на аудиенцию к Раулю, а затем продолжим знакомство со всеми родственниками за обедом.

Лариил сказал, что Рауль хотел организовать небольшой прием вечером в день нашего возвращения, но все же было решено провести это время до церемонии в семейном кругу.

Мы освежились и вышли из покоев эрла. Дворец правителя внутри представлял собой современный и большой дом, светлый, не загромождённый лишней мебелью, без золота и вычурных украшений.

Мы прошли в главный зал, где нас уже встречали несколько эрлов.

Правителя Рауля я уже видела на Совете, и он оставил только приятное впечатление — ярко-красные волосы и брови, зеленые глаза, теплая и радушная улыбка. Его голову венчал тонкий серебряный венец, но, в целом, он был одет в простую одежду по эрлинской моде и смотрел на нас, как на равных. Он подошел к нам сам, и обнял всех по очереди, даже Тео, который был немного шокирован таким приемом. На его удивленный взгляд Рауль раскатисто рассмеялся.

— Я не забыл, что ты устроил в моем княжестве в прошлый раз, бист. Но ты будешь побратимом моего брата, считай, я больше не держу никаких обид.

Рядом с Раулем стояли две эрлийки. Та, что постарше — статная, яркая, с пышной копной ярко-синих кудрей оказалась женой Рауля, нерой Ларой. Она одарила нас теплой улыбкой и сказала пару приятных приветственных слов. А когда я перевела взгляд на вторую…

Вторая эрлика тоже была красивой — светло-голубые волосы, большие синие глаза, высокая, изящная. Она смотрела на меня с неприкрытой неприязнью, практически с ненавистью. Это что еще такое?

— Это моя дочь, Ника — сказал Рауль. Как только все остальные обратили внимание на эрлийку, тот злой взгляд в мою сторону из ее глаз сразу ушел.

— Дядя Лари — взвизгнула она и кинулась обниматься к моему жениху.

Я почувствовала, как в груди поднимается жгучая ревность. Эта-эрлийка-трогает-моего-мужчину. Я никогда в жизни такого не испытывала, глаза начало застилать пеленой. Руки сжались в кулаки. Тео взглянул на меня и аккуратно придвинулся ближе. Все это продолжалось какие-то секунды. Когда племянница Лариила посмотрела на меня, то в ее глазах отразился откровенный испуг. Да, милая, держи кусочек моей неведомой ментальной магии. Прочувствуй мой гнев. Руки прочь от моего избранного, кем бы ты ему не была.

Эрлийка отстранилась от Лариила, вернулась на место, улыбнулась и прощебетала как рада, что ее дядя наконец-то вернулся во дворец. Тааак. Видимо я чего-то не понимаю? Прозвучало так, будто он вернулся не праздновать свадьбу, а посетить племянницу. Причем обо мне эта Ника ни сказала не слова. Будто меня здесь вообще нет. Ситуация становится все более странной.

Подумаю об этом позже.

Мы обменялись с Раулем новостями. Он сообщил, что тоже подключился к расследованию происшествия со мной.

— Нера Аля, ты не просто призванная из другого мира. Теперь ты невеста моего брата. Для нас дело чести найти виновных и наказать по всей строгости законов нашего княжества.

— Тогда боюсь, Правитель, у тебя возник в этом конкурент — подал голос Тео — Альвар тоже решительно настроен, найти виноватых и покарать их по законам Эрхана.

— Что это значит? — обратилась я к мужчинам.

— Покушение на женщину по законам княжества джинов карается смертью. И не важно кто преступник, мужчина или женщина.

В зале наступила оглушающая тишина.

***

Мы прошли на прогулку по дворцу, он оказался совсем небольшим.

Как сказал Лариил, по сути это не дворец в полном смысле этого слова. Здесь живет семья Правителя, иногда останавливаются гости.

А все заседания, встречи с советом, прием делегаций проходят в соседнем здании.

Лариил остался с братом. Им нужно было обсудить переговоры в Наагаше.

Мы с Тео прогуливались по небольшому парку. В голове скакали мысли о произошедшем только что в главном зале. Мне нужно было срочно обсудить все увиденное и услышанное с моим бистом, уж его-то профессиональный взгляд разведчика смог уловить все, что нужно.

— Когда джин был у меня в комнате в Фисе, и мы обсуждали нападение, он сказал мне кое-что про причины, по которым это могли организовать. Он говорил что женщина, которая может быть виновна во всем, скорее всего, сделала это из-за кого-то из моих избранных — я внимательно посмотрела на Тео, пытаясь хоть что-то уловить на его лице — у джина, по его словам, таких женщин в окружении нет. А у тебя? Мы ведь никогда не обсуждали твое прошлое.

— Я знаю про догадки Альвара и согласен с ним. У постороннего существа просто не было причин как-то вредить тебе. Есть, конечно, на Райнере жители, которые против иномирян. Они считают, что их роль в налаживании потоков мира переоценена. Но это вряд ли наш случай. На счет твоего вопроса — у меня в жизни были женщины, но ничего серьезного. Я жил своим служением благополучию Бистии и не думал что когда-нибудь встречу кого-то…встречу женщину, с которой захочу связать себя. Вряд ли кто-то из тех женщин стал бы или смог бы ради меня сделать что-то подобное. Моя мать умерла, у меня нет сестер или племянниц… — он внимательно на меня посмотрел — ведь в этом все дело. В Нике? И ты думаешь…

— Пока это единственная женщина, которая так на меня отреагировала. С ненавистью и злобой. Будто я что-то у нее отбираю. И она неравнодушна к Лариилу. Ты же видел?

— Я знаю, милая. Я все видел. И могу сказать, что о ней я уже думал. Я немного знаком с этой эрлийкой. Еще со времен моего предыдущего пребывания здесь.

— То есть она вполне способна организовать что-то подобное? Но зачем? И почему? Ведь Лариил, они же родственники? И такой странный способ нападения…

— Ты многого не знаешь. И мы…мы кое-что тебе тогда не сказали. Те, кто должен был увезти тебя из ресторации и… сделать то, что собирались. Им заплатили за кое-что еще.

— Что же? — мои предположения были одно хуже другого.

— Они должны были запечатлеть все происходящее с тобой на маг-кристалл…

***

Во рту появился горький привкус, а кончики пальцев начали холодеть.

— То есть кто-то хотел доказать, что я… Что я просто так могу переспать с кем попало? Что у меня нет морали, что я не верна мужчине, которого выбрала?

Тео молча кивнул.

— Мне мерзко Тео. Тем более они же родственники. А она получается хочет его как…как женщина. Если все это затеяла.

— Они не родственники, Аля. Ника не родная дочь Рауля, по крови — нет. Она дочь Лары и побратима Правителя. У его жены было двое избранных — Рауль и его Советник. Тарил погиб, когда Ника была маленькой. Лариил, как и вся семья Рауля, не делали различий своя она по крови или нет. В наших семьях любой ребенок, не важно, кто отец, это ребенок всех мужей. Ее любили и воспитывали как дочь Правителя. А с Лариилом она фактически выросла вместе. Когда я был здесь в прошлый раз, то понял что для Ники наш эрл…ну…не совсем дядя. И Лариил знал это, возможно, поэтому и переехал в Эшмор.