На зеленом поле там и сям копошились группы человечков – бегали, боролись, резали друг другу головы непонятно зачем. Поодиночке чернели «убитые» – кто-то лежал, добросовестно притворяясь мертвым, кто-то сидел, ощупывая голову, кто-то куда-то брел, словно призрак. Я вдруг представила, как нелепо все это выглядит для белого облачка, и для безмятежной березовой рощи на холме, и для холма, пронизанного тайными норами лисиц… И для лисиц, и для их пищи – суетливых полевок, и даже для муравьев… Как глупо и претенциозно выглядит человек, играя в смерть, перед лицом природы и неба, которые в беззащитной, умиротворенной своей простоте насквозь пронизаны смертью.

– Ё-моё, девки!.. – задохнулась Рита. – Гля! Красный знаменосец!..

– Это… Да это же Верясов… – испуганно прошептала Марьялова.

– Еще лучше! Жирная добыча! – оскалилась Рита. – Не дрейфить. Победа будет за нами. Погнали.

Отряд Верясова был разбит, он остался один и только что подхватил красное знамя из рук убитого знаменосца… Одежда на Тимуре висела клочьями, лоб и щеки были располосованы в кровь, которая, смешиваясь с грязью, стекала по лицу мазутными ручьями.

– А-а-а-а! В атаку! Бей краснопузого! – они впятером набросились на него. Повалили.

А я оцепенела.

– Динка! – орала Рита – Помогай, сука! Чего стоишь! Хватай флаг!

Я не успела ничего сделать – послышался быстрый топот за спиной, меня сбили с ног, затем – удар по голове…

– Жива? – раздался голос сверху.

Я потрогала затылок – сквозь слипшиеся от крови волосы, на месте светляка, нащупала рваную рану.

– Убита, – сказала я и открыла глаза.

Увидела черное лицо Тимура. Белки глаз и зубы сверкали на нем, как у шахтера после смены.

– А ты как? – я села, отряхиваясь и пытаясь собрать волосы в узел. В голове стучало квадратной болью.

– Твои подружки просто фурии. Но я с девицами не дерусь. Пришлось пасть смертью храбрых, – он растянулся рядом на траве, закинув руки за голову.

Улыбаясь, он безмятежно глядел в небо.

А я – на него. Впервые без прежнего страха. Может быть, потому, что теперь его красота, сильно подпорченная кровавыми порезами, потом и грязью, не так ослепляла меня.

– Значит, мы оба трупаки? – сказала я.

– Да. Расслабься. Смотри, какое небо.

Я откинулась на спину. Мы лежали голова к голове. Длинные ленты дыма от разбросанных вокруг дымовых шашек вились над нами и уносились в синеву.

– А вон та белая тучка-запятая, – указала я рукой, – все еще тут. Я ее заметила еще до того, как мы… напали на тебя…

– Но ты же не напала?

Он приподнялся на локте и склонился надо мной. Бережно, едва касаясь кончиками пальцев, убрал с моих губ какую-то травинку.

– А у тебя глаза серые, – сказала я. – с рыжими крапинками внутри.

– Правда? А какие должны быть?

– Не знаю. Все никак не могла рассмотреть…

– Но ведь ты же никогда на меня и не смотрела? – прошептал он, ласково щурясь.

Солнце очертило по контуру его голову и плечи. Он медленно, как бы в задумчивости наклонился и поцеловал меня.

Не так, как тогда, на Охоте. А тихо, нежно, чуть припекаясь губами к губам.

– А я давно смотрю на тебя… Ты очень красивая…

– Я чумазая, – я попыталась закрыться от него.

– Ну и что? На меня посмотри! Мы боги! Нам все равно!

Я засмеялась.

Он снова смахнул что-то с моего лица, провел пальцами по волосам, выбирая из них какой-то сор.

Этого не может быть, подумала я. Это происходит не со мной. Сейчас я проснусь – и все исчезнет.

В тот же миг раздался гонг, возвещающий, что игра закончена. Включился репродуктор, зашипел, прокашлялся и объявил: «Раз-раз… Раз-два-три. Внимание!.. – Тимур напрягся и поднял голову. – По итогам зарницы, объявляем. Красные победили». Из леса раздался отдаленный гул ликования «Ура-а-а-а!».

Тимур вскочил и тоже заорал «ура!».

– Наши победили!

Широко расставив ноги, он лихо, в два пальца, по-разбойничьи засвистел.

«Все убитые обязаны в течение пятнадцати минут вернуться в свои штабы для регистрации и реимплантации светляков. Повторяем. Все убитые…»

– Урааа! Пиу, пиу! Тыщ-тыщ-тыдыщ! – стрелял Тимур из невидимого автомата в небо. – Мы победили! Мы победили! Слышь? Вава! Мы победили! Значит, мы не зря погибли!

В одну секунду он превратился совсем в другого человека.

– Я вообще-то из другой команды – сказала я, поднимаясь.

– Ох, прости! – опомнился он. – Я и забыл, что ты белая!

Он подхватил меня и закружил.

Я уперлась ему локтями в грудь, вырвалась.

– Надо идти, – говорю. – На регистрацию и реимплантацию.

Тимур отступил, посмотрел на меня насмешливо-изумленно и вдруг рассмеялся.

– Позвольте вас проводить?

– Нам в разные штабы.

– А, ну тогда это… Будь здорова! Не пропадай!

Он взял под козырек и бодро зашагал сквозь дымы, выкрикивая и присвистывая:

– Не плачь девчо-онка! Пройдут дожди! Солдат вернё-о-отся! Ты только жди!

Что значит «не пропадай»? Разве я когда-нибудь пропадала? Зачем пробил этот гонг? Зачем он поет эту дурацкую песню? Не плачь девчонка… Разве я плачу? Разве я… Нет, нет, нет… Я не плачу, не плачу, не плачу…

– Кто там следующий, зови.

– Забылин Добрыня Горыныч.

Человек, которого называют «портной Государя», в армейских кругах – просто «портной». Биография его пестра, кровожадна и таинственна.

В прошлом, в эпоху интернета еще, Забылин прославился как Великий Боян – поэт, сказитель и гусляр панславянизма. Материал черпал из полевой службы: вот он омоновец, вот он военкор, вот командир батальона спецназа ОАН. Былинный герой, вояка славный, звезда русской литературы. И вот он же – главный разработчик компьютерной программы «Русский стиль», когда писательство уже вышло из чести, но еще задолго до запрета. Всегда нос по ветру. Да и в торговых делах не промах – владелец сети магазинов одежды «Дубок». А вдобавок – директор секретной хакерской службы «Ножницы», за что и получил орден героя 2-й Холодной войны. И когда Сам Колоб Стожильный вышел к народу в балаклаве-невидимке с биркой «Дубок»…

Леднев давно заметил: чем проще кличка у вельможи, тем он авторитетней. И тут всегда есть лицевая сторона, а есть – изнаночная. Сейчас Забылин с лицевой стороны – мирный труженик, продавец элитного платья и почти сказочный (за давностью лет) герой Добрыня Горыныч. А с изнанки, если верить слухам, – основатель и спонсор тайного войска «Стальная кольчуга».