город порождение тьмы, не ведавшее жалости. Не остановили его ни стены высокие, ни стражи доблестные. Надёжно укрывал мрак своё дитя. Только личная гвардия короля обнаружили его, но слишком поздно. Коварному созданию удалось пробраться в королевские покои и оборвать великий род Алдренов.

Злоба существа оказалась столь велика, что не остановилось оно на убийстве королевской семьи. Стало нападать на всех подряд, убивая без разбора, а покончив с людьми в замке, отправилось собирать урожай на улицы Диве Тола. Но не поддались жители страху, встали все как один на защиту родного города, и вместе удалось им покончить с порождением тьмы. Отправились люди во дворец и ужаснулись. Их взорам открыть белоснежные стены, залитые кровью. И нашли они мёртвого короля и наследников, убитых в собственных покоях. Прокляв тот день, люди оставили Диве Тол, и больше никогда не возвращались».

Последние строки Гепард читал чуть ли не шёпотом, с плохо сдерживаемой яростью. Захлопнув дневник, он швырнул его на стол.

— Как же, змеи меня отправили, — прошипел он. — Убили они порождение ночи, видите ли. Я стоял на песчаной дюне в нескольких милях от города и любовался пожаром на фоне ночного неба.

— Два с половиной века, — протянул Сова, глядя в потолок. — Ты смог принять истинный облик. Поэтому в легендах говорится о порождение ночи, а не человеке?

Гепард ничего не ответил, не отрывая от дневника горящих зелёных глаз. Миг — и вместо них появилось два чёрных провала. Сова слышал ритм сердцебиения, едва ли быстрее обычного.

— Ну вот, — криво усмехнулся Гепард и поднял голову.

Лицо Совы изменилось под взглядом чёрных глаз. Чёрные волосы, успевшие отрасти за время путешествия, окрасились в помесь рыжего с белым, на лице проступило оперение, глаза стали больше, нос заострился, а уши, напротив, приплюснулись.

— Нет лучшего стимула, чем ярость.

— Не ярость, — задумчиво возразил Сова, — дело не только в ней. Тебя взбесила ложь. Даже не так. Тебя задело, в каком всё представлено свете. Что короли такие мудрые и справедливые, а ты зло во плоти.

— Всё случилось по вине этих самых мудрых и справедливых королей, — прошипел Гепард. — Не призови они меня, до сих пор могли бы править.

Он закрыл глаза и медленно втянул воздух, успокаиваясь. Когда веки поднялись, на Сову вновь смотрели привычные светло-зелёные глаза.

— Давай выползай. Пора попробовать, что там нам наготовили.

Обнаружив под простой, пусть и из дорогой ткани, рубашкой синие, почти чёрные штаны, расшитые по бокам золотой виноградной лозой, Гепард печально вздохнул. Следовало держать в поместье запасной комплект нормальной одежды.

Подходящего кармана для книжки на новой одежде, конечно же, не нашлось. Оставив лежать кинжалы на столе, близнецы захватили мечи с дневником и направились в гостиную.

Длинный стол, покрытый белоснежной скатертью, уже дожидался их. За ним легко могло уместиться два десятка человек, но сейчас его накрывали на троих. Сновали слуги, приносили и расставляли блюда.

Их уже насчитывалось больше десятка, но Гепард по-прежнему сомневался, что этого хватит. Организм сильно вымотался после спуска с горы, куда сильнее, чем во время битвы в Визистоке. Тогда последствия от скорости наступили быстрее, и организм попросту отключился. А в этот раз они нагружали его постепенно, давая время на отдых.

Заняв места, летары ожидали, пока занесут остальное. Гепард время от времени таскал то с одной тарелки, то с другой, маленькие порции разного вкусного под неодобрительным взглядом более сдержанного Совы. Впрочем, если бы не ночной перекус, он бы не отстал от близнеца.

Повар действительно постарался, блюда заполнили больше половины стола, когда к ним заглянул Савек.

— А, вы уже здесь. Хорошо, я тогда приведу Бейза, он как раз проснулся.

На его слова не обратили внимания. Теперь и Сова присоединился к Гепарду. Ароматы дразнили пустой желудок, а повар, знающий о предпочтениях хозяев, приготовил почти все блюда из мяса.

Дверь в гостиную распахнулась, и вошёл Бейз. Гепард бросил на него мимолётный взгляд, и собрался было переключить внимание обратно на телячью отбивную, вызывавшую куда больше интереса, но лицо нового управляющего чем-то зацепило его.

Роскошные просторные одеяния не могли скрыть впечатляющих мускулов. Да и этот не раз сломанный носом, вместе с маленькими глазками и прижатыми ушами выглядели знакомо. Память, не забывавшая ничего, услужливо напомнила переулок, где они встретились. Да, всё верно. Только вот пяти горизонтальных полос на лбу в прошлый раз не было.

И, Бейз, похоже, тоже его узнал. Издав горловой рык, он схватил со стола нож и бросился на Гепарда.

Глава 13

Обед

Бейз проснулся, ощущая, как рука до боли сжимает кинжал под подушкой. Он открыл глаза и лежал, прислушивался к тишине, не понимая, что его разбудило. Тихо скрипнуло, дверь отворилась, и в комнату вошёл слуга, толкающий тележку с одеждой и завтраком. Только на этот раз еды на ней не оказалось. И он проснулся из-за этого? Услышав в коридоре едва уловимый скрип? Да, определённо необходимо успокоить нервы.

— С добрым утром, — поприветствовал Савек. — Завтрак сегодня запоздает, накрывают стол в гостиной. Придётся подождать, пока хозяева приведут себя в порядок.

Бейз разжал руку на кинжале и сел на кровати. Может, лучше сбежать? Если бы его хотели убить — могли сделать это вчера, но не хочется испытывать судьбу. С другой стороны — бегство означает признание вины, а он ни в чём не виноват.

Бейз поднялся и начал одеваться.

— Время завтрака прошло, скорее, будет обед.

— Что поделать. Вы же видели их вчера, таких оборванцев и в дом не стоило пускать, да кто им помешает.

Бейз несколько мгновений разглядывал слугу, потом смутился и нерешительно спросил:

— Тебя ведь Сивек зовут?

— Савек, — с лёгким поклоном поправил тот. — Не трудитесь, возможно, запоминать имя вам не понадобится. Они послали за Тромвалом, будут разбираться с самоуправством. Это назначение пришлось им не по нраву. В прошлом Тромвал… сделал нечто подобное, и ничем хорошим это не кончилось, ни для кого.

— Надо же, — пробормотал Бейз. Удивило не столько известие о своеволии Тромвала, сколько тот факт, что его раскусили. — А если я попытаюсь сбежать?

— Мешать вам вряд ли станут. Но если понадобится — отыщут всё равно, уж поверьте. Тромвал всё прояснит и побег либо не потребуется, либо не поможет. Лучше просто ждать.

Слуга вновь поклонился и ушёл вместе с тележкой. Бейз остался сидеть на кровати, глядя в окно на расстилающиеся виноградные поля. Не