успел проснуться толком, а день уже так паскудно складывается. Ждать. Чего? Собственной смерти? Но этот Савек прав, его найдут в любом случае. Прятаться ему негде, а укрыться от Тромвала сложно, уж он-то знает.

Бейз вытянулся на кровати, сминая дорогую одежду, и принялся ждать, пока позовут на обед. Несмотря на напряжение, сон едва не взял своё, когда дверь распахнулась и вошёл другой слуга. Пожилой, с манерами настоящей прислуги, а не играющий эту роль, как Савек. Тому служить явно было внове.

— Вас ожидают в гостиной, — сообщил старик.

— Сейчас…, - начал Бейз, но на слове «приду» запнулся, и вместо этого спросил: — а где она?

Под укоризненным взглядом слуги ему стало даже немного стыдно. Прожил здесь три недели, и даже дом не удосужился толком изучить.

— Пойдёмте, я провожу.

Старик распахнул дверь и замер в ожидании. Бейз послушно поднялся и двинулся к выходу. Бросив мимолётный взгляд в зеркало, он усмехнулся.

Роскошные одежды выглядели нелепо. Просторная синяя рубашка, самая большая, какая только нашлась в доме. Серые штаны с единственным украшением на поясе — внушительным изумрудом. Но, несмотря на простоту, дорогая эквимодская ткань ясно давала понять, что такие одежды могут позволить себе по меньшей мере лорды.

Лорд. Ну да, как же. Надо было отказаться. Послать Тромвала куда подальше и свалить в самую захолустную деревеньку. Так нет же. Никаких проблем, куча золота, работать не надо. Только одно «но», без которого не обходятся подобные заманчивые предложения, всё портит. И, конечно же, это «но» случилось.

Возле гостиной ожидал Савек. Пожилой слуга удалился, а Бейз подошёл к нему, но не успел и рта раскрыть, как Савек приложил палец к губам, призывая к молчанию, и протянул листок. На нём Бейз прочитал:

«Чтобы не случилось, лучше помалкивайте».

Он поднял недоумённый взгляд, но Савек уже удалялся по коридору в направлении кухни.

Помалкивать? Это ещё почему?

Пожав плечами, Бейз сунул записку в карман штанов и вошёл в гостиную.

Просторную — как и всё в доме — комнату, занимал один лишь длинный стол, покрытый белой скатертью. За ним сидели двое. Без плащей, отмытые от грязи и крови, в приличной одежде, выглядели наёмники куда лучше.

Бейз оторвал взгляд от блюд, при виде которых живот напомнил о пропущенном завтраке, и посмотрел на лица сидящих. Да, ходит слушок, что они близнецы, но поразило другое. Это лицо…

Не осознавая, что делает, Бейз зарычал и рванулся вперёд, к сидящему ближе близнецу. В зелёных глазах мелькнуло удивление, похоже, тот его тоже узнал.

Схватив первое, что подвернулось под руку, Бейз налетел на сидящего, сшиб со стула и повалил на пол. Свободной рукой он сдавил горло, а другой, сжимающей нож, замахнулся для удара.

Что-то ощутимо толкнуло в грудь. Его отшвырнуло назад. Пролетев через пол комнаты, Бейз приземлился в паре шагов от стены. Сбитый человек, точнее, летар, поднялся и отряхнул одежду внешней стороной ладони, разглаживая складки. На внутренней стороне кожи практически не оказалось.

— Тебя кто так научил обращаться с хозяевами дома? — весело спросил он. На губах играла улыбка, а глаза с интересом разглядывали наглого гостя.

— Ты! — прорычал Бейз, не узнавая собственный голос. — Ты и тебе подобные лишили меня дома, но вам и этого показалось мало! Даже после войны не можете оставить меня в покое!

— Ну конечно, — насмешливо произнёс летар, отходя от стола в сторонку, на пустую половину комнаты, — делать нам больше нечего, выискивать и досаждать тебе. Что ты глазами сверкаешь? Вот он я, перед тобой. Давай, покажи как ты зол.

Бейз бросил быстрый взгляд на второго. Тот невозмутимо ел пирог, словно ничего не случилось, и вмешиваться, похоже, не собирался. Разум начал возвращаться, вопя от ужаса, и тщетно напоминая, с кем он связался. Но отступать было поздно.

Бейз встал напротив летара. Ноги ступали по мягкому, и наверняка немыслимо дорогому ковру. Нож так и остался зажат в правой руке, но надежды на него мало. Он ощущал спокойную уверенность, исходящую от них. Первый летар даже не попытался атаковать его, пока он валялся на полу, а второй продолжал есть, наблюдая, как его товарищу угрожают ножом. Будь у них малейшие сомнения в собственной победе, напали бы сразу и вдвоём.

В голове всплыла картина, с какой лёгкостью тогда, в переулке, уклонились от его выпада. Да ещё и этот меч на поясе. Стоит обнажить его и всё, драка закончится. Не лезть же с ножом для нарезки мяса против меча.

— Только не говори, что ты начал сомневаться, — разочарованно протянул стоящий напротив летар. — Я уж обрадовался разминке. Нападай, или нападу я.

Наглые слова подогрели остывший гнев, и Бейз сделал шаг вперёд ещё один, взмахнул ножом, целясь в глаза. Остриё остановилось перед лицом, в последний момент летар отступил на шаг назад. Бейз рванулся вперёд, делая вид, что хочет достать ножом, а сам разжал руку и ухватил летара за пояс. Легко оторвав его от земли, он с силой швырнул на ковёр. Каким-то образом тот в последний момент извернулся, приземлился на ноги и сделал кувырок назад.

— Неплохо, — одобрил летар. Улыбка стала шире, а в глазах плескалось веселье. — Но лучше делать так.

Бейз заметил быстрое движение к нему и разглядел кулак, нацеленный в голову. Инстинктивно закрыв лицо руками и отступив назад, он запнулся обо что-то и рухнул на пол.

— Вот видишь, — насмешливо произнёс стоящий над ним летар, — и не надо никого швырять.

Бейз пошарил глазами по ковру, но нож оказался слишком далеко. Он поднялся и встал в стойку, выставив вперёд внушительные кулачища, повидавшие немало мордобоев.

— Ещё не утратил запал. Это хорошо.

Сделав шаг навстречу, Бейз ударил правой, метя в челюсть, и ничуть не удивился, когда кулак рассёк воздух. Второй удар, левой в живот, тоже не достиг цели. Летар даже не поднял руки, просто перетёк на шаг вправо.

Вновь раздался рык, Бейз отбросил осторожность и принялся молотить проворного противника. Избивал он, скорее, воздух. Лишь один удар из пяти достигал цели, да и тот блокировали.

— Ну, хватит, — раздалось из-за стола, — на это жалко смотреть.

Удара в живот Бейз не увидел. Если в первый раз его просто толкнули, то теперь приложили от души. Он отлетел назад и врезался в стену. В глазах потемнело, дыхание перехватило. Вздохнуть не получалось, лёгкие сдавило и не отпускало. А его противник, как ни в чём не бывало, прошёл к столу, поднял