Когда к обеду, девушка так и не появилась, Ричард не на шутку забеспокоился, а ещё через пару часов, рвал и метал…

– Поставь беднягу на землю, – спокойно, но в то же время грозно проговорил, только что вошедший священник. – Или ты думаешь, что после встряски он поменяет свой ответ? – он подошёл ближе. – Во-первых, успокойся, а во-вторых, ты мог бы спросить у меня, – священник жестом показал, что слуги свободны. И как только, все до единого ушли, продолжил. – Мисс Уилсолн уехала ещё на рассвете.

– Что? – он с сомнением посмотрел на деда.

– Мисс Уилсолн, ещё до рассвета, попросила Экипаж и покинула Оулдридж-холл.

– Вы отпустили её одну? – прорычал Ричард.

– Она не одна, я дал два человека в сопровождение.

– Почему…?

– Она просила ничего тебе не говорить.

– И вы, послушались её? – прогремел он, отправляясь в конюшни, «Слишком много времени потеряно, нагнать скорее всего, не удастся».

– Ричард! – позвал его священник, – Дай ей время.

– Безусловно, но только позже, и в качестве графини Ливингстон. – Проговорил он на ходу и скрылся за дверью.

– В нашем роду прибыло, – вздохнув проговорил священник, – ещё один влюблённый повеса. Возможно, ему удастся разорвать этот проклятый круг, разбитых судеб. Я буду молиться об этом.

***

Ричард не спал всю ночь, погоняя лошадей, его не покидала надежда, что возможно он, всё же нагонит её.

Но она словно исчезла, растворилась как туман над водой, не оставив ни надежды, ни адреса.

Вернувшись домой он, в первую очередь поднялся к ней в комнату, не верил, но всё же надеялся увидеть её там. Пусто. Ричард проверил комод, возможно найдётся хоть какая-нибудь зацепка, где её искать. Но и там ничего, лишь одинокие старые очки, он аккуратно достал и положил их в нагрудный карман пиджака.

Прошло долгих три дня…

Граф побывал в лавке, где предположительно заказывала себе очки Мэриэн, а также во всех, находящихся поблизости с Мойн-стрит, никто не помнит девушки в очках, со светлыми волосами заплетёнными в тугой пучок. Было ощущение, что её и вовсе не было, разве что в его больном воображении.

Не находя себе места, Ричард сходил с ума, как может вот так, в одночасье исчезнуть человек. И никто не знает куда именно.

Разговор с мисс Либертти, откладывать не стал, сложнее всего было объяснить причину.

– «Мисс Либертти, – обратился он к ней, – не стану ходить вокруг да около и буду честен с вами. – Это было сложнее чем он думал. – Но, я не могу оправдать ваших надежд и стать вашим супругом. – Эмили молчала. – Вы хорошая девушка, но, как бы это глупо не звучало, – Он сделал паузу, – Я полюбил. Никогда раньше не верил, что любовь вообще существует. Прошу простить меня, если сможете, но моё сердце навсегда принадлежит мисс Уилсолн.»

Он так и не понял, реакции Эмили, казалось она осталась совершенно равнодушной впрочем, как и всегда.

Естественно, он выплатил ей огромную компенсацию. И, так как она не желала возвращаться к отцу, поживёт пока у герцогини, где сможет, как и раньше брать уроки этикета и всего положенного, для выхода в свет.

Главное, чтобы Эмили не обвиняла Мэри, в предательстве, когда она вернётся. В том, что он её вернёт, Ричард не сомневался, вот только это было, два дня назад. Теперь же, надежда угасала.

На четвёртый день, Ричард был зол на весь мир. Все в доме, включая Оливию, боялись даже приближаться к нему. Он сходил с ума, от осознания, что ничего не может ни сделать, ни изменить.

– Ваше сиятельство, – в кабинет вошёл дворецкий. Ричард стоял у окна со стаканом виски в руке.

Он даже не обернулся, – Убирайся!

– Ваше сиятельство, вам письмо, – он положил конверт на стол и быстро вышел, не желая ещё больше разозлить хозяина.

Допив содержимое стакана, Ричард подошёл к столу, поставил стакан и взял письмо. На конверте, красивым почерком написано, «Графу, Ричарду Ливингстон». Разворачивая белый лист, он почувствовал, странное волнение.

«Я прошу у вас прощение, за то, что вторглась в вашу жизнь», это она, не было никаких сомнений, «Я позволила себе то, на что не имела никакого права, и эту вину, мне не загладить никогда. Но, если вы, забыв обо мне, женитесь на Эмили, мне станет немного легче. И я, смогу смотреть в глаза её отцу.

Всего доброго, ваше сиятельство, будьте счастливы. Мэриэн Уилсолн.

Дочитав письмо, Ричард налил себе виски, залпом осушил стакан и перечитал его ещё раз.

– Она собирается домой, – проговорил он, направляясь к двери. Появилась надежда, что это ещё не конец.

Ричард, ты куда?– спросила Оливия, проносящегося мимо сына.

– За вашей невесткой, – ответил Ричард.

***

– Вы мне уже второй день твердите, одно и тоже! – Ричард нетерпеливо выхаживал по комнате капитана Бафлерра, – Я плачу вам, огромные деньги, не за то, чтобы вы, кормили меня байками о плохой погоде! – Он не мог больше ждать. С каждым днём, Мэриэн отдалялась от него всё дальше.

Он примчался в порт, сразу как только понял, что она держит путь домой, на остров. Но к сожалению оказалось, что корабль под названием «Святая Мари», отбыл на остров, три дня назад, а сейчас как выяснилось, море не спокойно и нет никакой возможности отправится в путь.

– Ваше сиятельство, – капитан пытался взывать к разуму, – Сколько бы вы не заплатили, но выходить сейчас в море, слишком опасно.

– Если всё так, как вы мне рассказываете, тогда как так вышло, что «Святая Мари», сейчас там?!

– Ладно, – капитан поднял руки в знак капитуляции, – к обеду, придут данные о погоде и я смогу вам точно сказать, когда мы сможем отправиться. Вам нужно подождать, всего пару часов. Хорошо?

Ричард не ответил, лишь глянул на того и вышел.

К полудню, из окна отеля, в своей комнате Ричард заметил некую суматоху на пристани. «Что-то стряслось», подумал он и решил не наблюдать со стороны, а узнать лично, из достоверных источников.

Проходя мимо бегающих матросов, Ричард понял, что скорее всего речь идёт о крушении какого-то корабля.

Слишком странно отреагировало сердце, на эту новость, но он гнал злые мысли прочь из своей головы.

– Капитан Бафлерр! – позвал он капитана. Тот что-то сказал матросу и подошёл к нему.

– Ваше сиятельство, – начал Бафлерр, – Вы интересовались кораблём «Святая Мари», на этом корабле был кто-то из ваших знакомых?

– Что со «Святой Мари»!? – почти прокричал граф. Паника подступала всё ближе. – Я спрашиваю, что произошло со «Святой Мари»?! – Ричард уже кричал, схватив капитана за грудки.

– Он-он затонул, – Бафлерр пытался вырваться из хватки графа, – прошу вас, успокойтесь.