Не прошло и десяти секунд, как Ноэль ушёл за шампанским, Кэтрин услышала голоса доносившиеся со стороны террасы, вернее сказать голос, от которого у нее во рту пересохло, а сердце обдало жаром, затем на несколько секунд оно остановилось, чтобы забиться с удвоенной силой.

– Мисс Кейти, вы всегда можете на меня положиться, – говорил он своей спутнице, с очаровательной улыбкой на устах, заходя внутрь.

Кэтрин стояла на месте, не в силах пошевелиться. Ей бы бежать подальше от него, но ноги не слушаются, ей бы отвернуться, но сил нет, ей бы взгляд отвести, но она так соскучилась.

Она наверное так и стояла бы, не задень её случайно две девчонки, которые дурачившись выбегали на террасу.

Опомнившись Кэтрин отвернулась, намереваясь скорее уйти, как вдруг почувствовала его сильную ладонь у себя на запястье. Ричард остановил её, сам не зная почему. Он глядел на неё, словно узнал любимые черты лица, его взгляд выражал растерянность. Кэтрин пыталась вырвать руку, но это было невозможно.

– Отпустите меня, – произнесла девушка, теряясь под этим пристальным взглядом.

– Если вы, сейчас же, не отпустите руку моей сестры, – услышала она голос брата, – Я, сломаю вашу.

Не сводя с Кэтрин глаз, Ричард разжал пальцы.

– Простите, – на долю секунды Кэтрин показалось, что он растерян. Но, это была лишь доля секунды, а потом его сиятельство стал «прежним», нацепив свою маску беспринципного соблазнителя. – Прошу прощения, – он поклонился, – произошла небольшая ошибка.

– Надеюсь, такого больше не повторится, – обойдя его, Ноэль протянул Кэтрин бокал, – Всё хорошо? – спросил он еле слышно.

Девушка не ответила, взяла бокал и успокаивающе улыбнулась брату.

– Ваше сиятельство, – неожиданно позвала она, когда Ричард уже собрался уйти. Возможно, присутствие Ноэля придало ей смелости. – Не могли бы вы, поведать мне, где находится моя подруга, мисс Либерти? – она перевела взгляд на его спутницу, затем обратно на него.

Ричард медленно оглядел девушку, с ног до головы и произнёс, – Она ваша подруга. Почему у меня спрашиваете? – Демонстративно поклонился и ушёл, предложив руку своей даме.

Лишь когда они отошли на приличное расстояние, Кэтрин смогла перевести дух.

– Ты молодец, – похвалил Ноэль.

– Ну да, – улыбнулась она и отпила немного шампанского.

Не станет же она говорить брату, что чуть не грохнулась в обморок, когда Ричард взял её за руку, что коленки до сих пор трясутся, а сердце мечется в груди, готовое выпрыгнуть. И то, что он так мило улыбается своей даме, вызывает бурю чувств и шквал эмоций, которые подпитанные ревностью будоражили воображение девушки.

«А ты думала, что он до сих пор, страдает по тебе?» накручивала она себя мысленно, «А вообще, причём здесь ты» злилась Кэтрин, допивая шампанское.

К тому времени, как девушка осушила свой бокал, внутри у неё всё бушевало, «Быстро вы, ваше сиятельство, забыли свою любовь», говорила в ней обида, на две четверти смешанная с ревностью. К тому же, сказывалось ещё и выпитое содержимое того же бокала.

Ноэля она отправила играть в карты, со словами, – Иди развлекись, не беспокойся, со мной ничего такого не произойдёт, «самое страшное уже произошло», подумала она, улыбнулась и добавила, – с чем бы я не справилась. Не будешь же ты, всё время стоять возле меня. – Маркиз с сомнением на неё посмотрел, – Иди говорю, ты слишком грозно выглядишь, из-за тебя, меня на танец, так и не пригласят.

Пытаясь понять, говорит Кэтрин правду или это лишь уловка, он пристально всматривался ей в лицо. Затем немного наклонившись тихонько произнёс, перед тем как послушно уйти, – Я рад, что ко мне возвращается моя прежняя сестра, – подшутил он.

И в самом деле, как только Ноэль исчез, возле неё словно вырос, Дженсон Оллфорд с приглашением на танец. Кэтрин улыбнулась при виде его, вспомнив свои слова. После, она танцевала с неким графом со странным именем Мелиссен, с герцогом Эристоном, который напомнил, что она обещала ему прогулку, и пообещала, что теперь уже точно никуда не уедет и сможет вернуть свой долг.

– До скорой встречи, мисс Ронвелл, – проговорил Эристон, когда после танца, проводил её обратно.

– Буду ждать с нетерпением, – улыбнулась девушка.

Герцог поцеловал руку Кэтрин и откланялся. Она облегчённо выдохнула, незаметно поглядывая по сторонам, ища «пути к отсутствию».

– Вы флиртовали, – услышала она укоризненный голос позади.

Кэтрин обернулась, у стены опершись плечом и скрестив руки на груди, стоял Джордж Хоксуорт.

– Это не флирт, – улыбнулась она парню, – а обычная вежливость.

– Когда-нибудь, – он оттолкнулся от стены, словно истинный эсквайр, – вы, посмотрите на меня иначе, – и ушёл.

«Бедный Джордж», подумала Кэтрин, глядя в след безнадёжно влюблённому парню…

Выпив как минимум два бокала шампанского, она просто жаждала намного больше воздуха и не плохо бы, чтобы вкупе с уединением. Было душно, щёки порозовели, но и общее состояние, было как говорится, немного навеселе. Танцевать точно желания не было и Кэтрин решилась на маленький побег. Уверенная, что её никто не видит, девушка отправилась наверх, в поисках того самого уединения.

На самом же деле, Ричард не терял её из виду, всё это время, он наблюдал за ней, за каждым движением рук, поворотом головы, манерой говорить. Вот она поднесла к губам бокал, сделала один глоток и улыбнулась Дэвиду. Ричард напрягся, знакомое волнение, его обдало жаром. Он допил виски и взял ещё, «Ричард, ты сходишь с ума», подумал он провожая её взглядом.

Кэтрин поднялась в гостиную на втором этаже, – Как же здорово, отдохнуть от этого шума, – она стянула перчатки и бросила на софу, – Слишком жарко, – продолжая разговор сама с собой, она сняла туфли и ступила на прохладный пол. – О, это просто Божественно, – наслаждаясь прохладой пола, девушка подумала, что, «было бы неплохо открыть ещё и окно».

Повернув защёлку Кэтрин потянула на себя створку и приятная свежесть «ударила» в лицо, желая ещё больше ощутить прохладу, девушка подалась немного вперёд.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Кэтрин в испуге обернулась, Ричард стоял в дверях. Сердце как всегда, грозилось покинуть её тело, но возможно это просто от испуга, ей хотелось, чтобы это было именно так.

– Что вы здесь делаете? – стараясь как можно спокойнее, чтобы не выдать своего волнения, спросила она.

– Вероятно наблюдаю, ваше самоубийство, – проговорил он и подошёл к бару, – Что там нужно говорить в такой ситуации, не знаете?

Кэтрин покачала головой.

– Жаль, – он поднял бутылку виски, словно изучая содержимое, – тогда может выпьете вина, на последок? – Спросил он.

Она растерянно уставилась на него, – А с чего вы взяли, что я собираюсь…