– Очень, – довольно улыбнулась я.

Я бы даже сказала «удовлетворенно».

– Где тут твой шампунь? – спросил он, оглядев полки с принадлежностями для мытья.

***

– Целый час, Джей! – прошипела мама, смотря на счастливо улыбающихся нас.

Я это делала практически через сон, а Альтаир будто даже и не потеряв запас энергии десять минут назад.

На фоне громко закричал телевизор, а бабуля, которую невозможно было оторвать от просмотра передачи, пододвинулась ближе к экрану. Вид у неё при этом был такой, будто там рассказывали последние сплетни нашего района.

– Джули была очень грязной, – сел на предложенный ему стул Муаммар, посадив меня к себе на колени.

Я же от его слов проснулась, села ровнее и с весомой долей злости оглядела его хитрое лицо, выдающее то, что двусмысленность собственной фразы он осознавал.

– Безумный слой пыли, – добавил он, глядя в мои глаза.

– Я собрала твои вещи, Джей, но… – мама села рядом, отчего я смогла, наконец, обратить внимание на её состояние, – что происходит? Ты последние две недели сама не своя. И я списывала это на волнение от новых отношений, но когда я заходила к тебе ночью – ты всегда была в слезах, Джулия. Ещё и этот взрыв и… у меня нет слов. Вы двое ввязались во что-то плохое? Тогда нам лучше обратиться в полицию, чтобы разобрались они.

Аир хмыкнул. Я поставила локти на стол.

– По какому поводу слёзы, Джули? – спросил он.

Хорошо, что я сидела спиной к нему, иначе не выдержала бы его пристального взгляда.

– Солнце, я не хотела давить на тебя, когда говорила о браке… – начала было мама.

Но я её слов слышать не хотела:

– Мне страшно, – созналась я, – если я спокойно отреагировала на всё, что ты мне рассказал, то это не значит, что я легко приняла это. Я в ужасе!

– Соседей успокоил, завал разобрали, – вошёл в комнату Бета.

– Майкл, вы не спустите коробки к машине? – мило и с улыбкой спросила мама.

Бета нахмурился сильнее обычного и кивнул, после чего молча вышел в коридор.

– О чём речь? – уперла руки в бока мама.

Я взглянула на неё с мольбой – мне совершенно не хотелось говорить ей обо всём том, что узнала я. Наверное, это было крайне эгоистично с моей стороны, но я не хотела делать ей так же тяжело, как было мне.

Спас меня Альтаир:

– Ты уже всё поняла, Беатрис, – его добрая усмешка, – и успела поскандалить с Аквилегией и Бетой. Я лишь могу повторить, но в этом совершенно нет смысла.

– Я не скандалила ни с кем, – встала в оборону мама, – и я совсем не понимаю, по какой причине у нашей квартиры теперь нет балкона!

Мне стало неудобно следить за их разговором, к тому же теперь мне ничего не угрожало, потому я повернулась боком к столу. Рука вольготно обвила альтаировскую шею, а глаза уперлись в мамино упрямство.

– Мы нашли очередное гнездо, – нехотя ответил мужчина, на миг замерев от удивленного вскрика бабушки у телевизора:

– Она ему не сказала! – её тон перерос в возмущенный, – ещё и мать всем наврала!

Она вновь удостоила своё внимание просмотру сериала. А я позавидовала: в какой-то мере я хотела относиться к жизни так, как делает это она – будто бы ничего не произошло. Жаль, что я могла понять неправильность такой жизненной позиции.

– Но там уже побывала леди Кери-Варг, – Альтаир усмехнулся, – и когда мы уже покидали пепелище, мне написала ты, Джули, – он сощурил глаза, – я прислал к тебе Бету, а он почувствовал чужое присутствие и позвал меня.

Он вмиг стал злым и «опасным» настолько, что по моей спине пробежали мурашки.

– Им не нужны ты или Беатрис, – он сурово оглядел нас двоих, а после удостоил взглядом бабулю, – леди Аквилегия знает намного больше, чем говорит.

Мы с мамой переглянулись.

– С чего вдруг такие выводы? – сквасилась она, – мама – самая безобидная из нас троих. И она никогда не лгала мне и ничего не… – Беатрис резко остановилась и задумалась, – …скрывала.

Аир хмыкнул. Я же подумала о том, что бабуля скрывала вообще всё, начиная от нашей расы, заканчивая собственной болезнью, о которой мы не знали несколько лет.

– М-да, – поджала губы мама.

– Этот жест со взрывом балкона был только ради того, чтобы отвлечь меня и остальных членов стаи от первоочередной цели – защиты своего Альфы, – его рука на моей талии стала жестче, – это инстинктивное действие. А что произошло в комнате, пока мы были отвлечены?

Мама вся сжалась и пробормотала:

– Я тоже отвлеклась на взрыв, – призналась она, – а когда Майкл завёл меня в комнату от… проёма, мама сидела у телевизора так же, как сейчас, – она подняла взгляд исключительно на меня, – окно было разбито, а у подоконника… – она побледнела, – следы. Осколки и грязь.

– Пепел, – поправил её Альтаир.

Я же догадалась:

– Ты сказал, что после визита леди Кери-Варг осталось только пепелище…

Мужчина довольно улыбнулся.

– Ты у меня такая умная девочка, Джули, – произнёс он, – и это не сарказм.

Сделала вид, что поверила ему, и вновь повернулась к маме. А после нашего переглядывания, мы обе уставились на сидящую в своём кресле бабушку. Ту самую, которая с трудом передвигается без ходунков.

Бабушка даже не обратила внимания на наши переглядки – сериал, кажется, поглотил её целиком.

– Она маг, – рассекретил её Альтаир, – практикующий и достаточно сильный. Но не сильнее вас двоих.

Я почувствовала, как моё лицо удлиняется от удивления.

– Мне даже представить тяжело, кто был её «покупателем», – продолжил он, – и он же хочет её убить.

В это мгновение бабуля повернула голову к нему и отчетливо, но мягко произнесла:

– Не стоит тебе знать его имя, Альтаирчик, – она поджала губы, – и не он ко мне пристает, а тот, кто продал.

После весьма шокирующих слов она отвернулась и продолжила уже совершенно обыденным недовольным тоном:

– Честное слово, почему нельзя было сказать ему это раньше?! – телевизору достался весь её негатив.

Аир же был хмур как никогда.

– М…мой оте… тот человек… он знает о моём существовании? – тихо спросила мама, глядя на бабулю в упор.

Они встретились взглядами и замерли на долю секунды. Мне казалось, что они даже не дышат.

– Нет, – строго ответила бабушка, – и радуйся этому, Беатрис. Тебе не понравится ни он, ни то место, куда тебя захотят увезти.

Мама опустила плечи и голову и кивнула, кажется, сдерживая слёзы.

– Мам, ты… – начала было я, но была перебита словами Альтаира: