Пока прядильщики закончат с коконом, она отведет улей на безопасные расстояния, чтобы ее не смогли найти, ведь она будет уязвима на момент перерождения. Ее малый разведывательный корабль был впереди, у него был приказ отыскать такую систему, в которой они смогут переждать. Осталось не долго подождать, и она поглотит этот мир, как они поглотили тот мир, откуда она пришла.

– Мать улья Рахтола обнаружила планету с неразвитой формой жизни. – Раздались клацающие звуки языка Ирков, вырвавшие Аттрашу из мечтаний. Перед ней стояла младшая принцесса Торнора. Сейчас она отвечала за внешнюю связь с разведчиком, только она могла передавать и принимать мысли и образы на большом расстоянии. – Рахтола нашла систему, в которой нет следов присутствия чужих кораблей, и есть одна планета, ресурсов которой хватит вам моя королева-мать для создания своих ульев.

– Хорошо, идем к планете, – прощелкала в ответ мать улья и вернулась к мечтаниям о будущем рое.

– Нам не хватило трех суток, чтобы закончить развертывание малого диспетчерского модуля «Заслон 4А», – сказал Орвил, не поворачиваясь к Алану, который вошел в центр управления станцией Норохов. – Сейчас малый транспорт, сбросит последнюю орудийную платформу, большего нам не дадут сделать.

Алан молча подошел к главному экрану, на который, не отрываясь, смотрел Орвил. Сейчас была отображена оборона системы, к которой добавились орудийные платформы малого диспетчерского модуля «Заслон 4А». За трое суток удалось развернуть только 42 % из всех орудийных платформ, что было недостаточно для полноценного обеспечения обороны системы.

Торговцы сдержали слово. Они прибыли в назначенный срок, Хейдер их встретил, как и договаривались в системе АН-434-351. Увидев крейсер «Ирмит», Амори поколебался некоторое время, но последовал за крейсером в систему Норх. Прибыв, они поторговались, но согласились на условия Алана, 40 % от продажи концентрата они получат. Быстро выгрузив диспетчерский модуль, они начали скоро загружать контейнеры с концентратом. Амори лично проверял каждый контейнер, при каждом утвердительном писке прибора, глаза увеличивались в размерах. Когда до отбытия Амори оставалось меньше четырех часов, в системе появился первый тяжелый крейсер. Еще через час появился второй тяжелый крейсер, большой транспорт, который сопровождал крейсер Амори, начали экстренный разгон для ухода в гиперпрыжок. Все понимали, что эти два тяжелых крейсера являются кораблями сопровождения, осталось дождаться того, кого они сопровождают.

– Вот и третий, – сказал вслух Орвил, когда на схеме системы появилась новая красная точка с отметкой тяжелый крейсер четвертого поколения, – что-то они нас недооценивают, если прислали сюда четвертое поколение.

– Это мясо, – спокойно сказал Алан, также смотря на схему системы, – хищники подойдут позже…

Слова Алана совпали с выходом из гиперпрыжка сразу двух кораблей. Через несколько секунд они были идентифицированы, теперь у гостей был и линкор сопровождения и средний носитель Конфедерации Деус. Изображение среднего носителя конфедератов, вызвало на лице Алана легкую улыбку, ведь на одном из бортов был виден оплавленный след, оставленный лучевым орудием крейсера «Ирмит».

– Я так понимаю твой знакомый? – спросил Орвил.

– Да, с ним мы встречались, – ответил Алан и, повернувшись к Орвилу продолжил, – я так понимаю пора объявлять тревогу.

Через миг в центре управления сменилось освещение с ярко-белого на красное. По станции раздалась серия тревожных сигналов, переводя станцию в полную боевую готовность.

– Крейсер «Ирмит» отходит в астероидное поле, он укроется там, – сказал Орвил.

В течение последующих двадцати минут из гиперпрыжка начали выходить корабли, один за другим. С каждым новым появлявшимся кораблем, напряжение в центре управления возрастало. Когда вышли два тяжелых крейсера прорыва седьмого поколения Орвил не воспринимал их всерьез, но, когда к ним присоединился крейсер целеуказания, даже Орвил начал нервничать. Последний аккорд в расшатывание нервной системы поставил выход из гиперпрыжка сверхтяжелого линкора седьмого поколения.

Противник начал перестроение, первыми шла группа из более старых кораблей, по центру линкоры сопровождения с двумя тяжелыми крейсерами, замыкали их группу сверхтяжелый линкор с тяжелыми крейсерами прорыва и крейсером целеуказания. Два средних носителя оставались в стороне от основной группы кораблей, они сбросили весь смертоносный груз.

– Ну что, Орвил, и не из таких ситуаций выходили победителями, – сказал Алан и улыбнулся Орвилу, – действуем аккуратно и не спеша.

Микель находился на сверхтяжелом линкоре в центре управления. Недовольство первого советника императора было вызвано тем, что сэр Илиан возглавил группу захвата. Этот импульсивный и вспыльчивый республиканец был недостоин командовать совместной группой, но Микель решил не встревать с советами к нему. Микель опасался, что сэр Илиан поставит корабли в первые ряды и будет продавливать оборону противника, но он его удивил. Корабли Конфедерации Деус замыкали строй группы и являлись своеобразным резервом. Первым сюрпризом было наличие в системе диспетчерского модуля с орудийными платформами, появление этого модуля свело применение малых кораблей практически к нулю.

– А ларчик то с сюрпризом? – усмехнулся Микель, когда на главном экране в центре управления сверхтяжелым линкором начали гаснуть точки малых кораблей, отправленных сэром Илианом на уничтожения орудийной платформы древних, – посмотрим, что наш сэр Илиан предпримет в этом случае.

– Крейсер целеуказания, цели подсвечены, разрешите открыть огонь из туннельных орудий, – чуть ли не выкрикнул капитан флагмана кораблей Конфедерации. Главный калибр сверхтяжелого линкора состоял из двух туннельных орудий большого калибра расположенных в носовой части и четырех плазменных орудий укрытых в орудийных башнях и дававших круговой обстрел противников. Туннельные орудия обладали огромной дальностью ведения огня и ограничивались системой целеуказания корабля, роль которого обеспечивал крейсер целеуказания.

– Выбивайте у них орудийные платформы, – Микель смотрел на боковой экран, где появилось изображение крейсера целеуказания с раскрывшимися носовыми створками, в которых укрыто хрупкое оборудование, занимавшее чуть ли не половину его размера.

Сверхтяжелый линкор вздрогнул два раза, отправляя смертоносные болванки в сторону противника. Первая попала в небольшой астероид, срикошетив от него, ушла вглубь астероидного поля. Вторая попала точно в центр ракетной платформы, небольшая вспышка и вместо нее одни обломки. Противник ответил страшным оружием. Яркий синий луч, вырвавшийся из гущи астероидов, распорол бок тяжелого крейсера наемников. Серия небольших взрывов на поверженном крейсере и он, извергая клубы черного дыма начал заваливаться на левый бок.

– Вот и первые крупные потери, – вслух сказал Микель, смотря на замерзающие капельки воздуха, выходящего из пробитого левого борта тяжелого крейсера. На экране появилось всего три спасательные капсулы из семидесяти членов экипажа, к которым практически сразу устремились два бота с носителя наемников, – необходимо вычислить это орудие.