Опять же, я в первый раз вижу охрану у высокородных. Мало того, я вообще не видел девушек, путешествующих в одиночестве.

— Вы мне бессовестно льстите, граф. — она улыбнулась чисто и открыто.

Хорошая актриса, но меня не проведешь, колошматит тебя знатно, чувствую. Что же такой юный цветок забыл в столице, раз за ней объявлена охота? Почему она путешествует в одиночестве? У меня нет ответов, зато рассчитываю их получить у ее отца.

— Нет. — отрезал я, выдавив улыбку. — Я, как и Вы, оперирую фактами.

— Ха! — попыталась возмутиться девушка за то, что я беспардонно украл ее фразу.

Однако, наткнувшись на мою улыбку, вернула мне этот жест.

— Привал! — объявили усилители.

Мы вышли из средства передвижения и пошли прогуляться. Надо размять пятые точки, после таких поездок они деревянные. Я вел под руку спутницу, и она молчала, глядя ровно перед собой. Ожидаемо. Что ж, расспрашивать я ее не буду. Во-первых, сама расскажет. Во-вторых, с моей стороны это будет выглядеть не тактично.

— Вы сегодня крайне молчаливы, господин. — проговорила она холодным голосом.

— Потерял дар речи от Вашей красоты. — улыбнулся я девушке, пытаясь снять ее напряжение.

Она кисло вернула действие. Мда. Не отпускает ее, и спутница думает, что я над ней издеваюсь. Да плевать.

— Господин Алексан. — снова повеяло прохладой. — Я пойму, если Вы сейчас решите отправиться отдельно от меня.

— Не несите ерунды, Анна. — по-свойски отмахнулся я. — Я дал обещание защищать Вас, поэтому готовьтесь увидеть мой труп, перед своей смертью.

Пафос и черный юмор подействовал: на губы четырехбуквенной наползла злая усмешка. Уважаю. Кремень девка, держала маску до конца. Мне, в принципе, все равно, что именно сделало ее целью, моя задача сейчас довезти и сдать ее отцу, все остальное — лирика, не заслуживающая внимания. Конечно, я могу надавить на спутницу со словами: «От этой информации зависят наши жизни!», «Расскажи мне все и поплачь в жилетку!» и, классическое, «Я должен знать, кто наш враг, чтобы правильно реагировать!».

— А Вы совсем не боитесь? — глянула она искоса.

Вот такая Анна мне больше нравилась. Не манерная, не милая и ласковая. Рядом со мной шел собранный в тугую пружину воин и реагировал соответственно. Намного лучше, чем то, что я видел до этого. Тут и спину можно доверить.

— Боюсь. — признался я. — Страх: это естественно.

— И не собираетесь меня расспрашивать ни о чем? — в этот раз капелька растерянности появилась в ее голосе.

— Не планировал. — покачал я головой, контролируя все вокруг.

Придется поднапрячься, дорога будет совсем не близкой, и вся безопасность будет на мне. Походу и спать придется вполглаза. Доверять тем двум усилителям? Увольте.

— Вы странный. — выдала злую усмешку графиня. — Может быть оно и к лучшему.

— Вполне. — протянул я и замолчал.

Хватит непоняток. Пора ввести кое-какие правила для дальнейшего путешествия, которые развяжут мне руки и помогут спасти девчонку. Я уже знаю, на что обменяю ее жизнь у отца. Однако, остается вопрос, какие проблемы стоят перед ними? Не договорился о свадьбе? Смешно. Нападение на родную дочь? Я все это узнаю в конце путешествия.

— Граф, — разбавила молчание девушка, у которой появились стальные нотки в голосе, не в пример вчерашним беседам. — Вы хотите сказать, что все равно решили меня защищать?

— Безусловно. — отозвался я, выбираясь из глубокой задумчивости. — Давайте определим рамки, Анна.

— Вы слишком много себе позволяете, — со злостью выплюнула девушка. — пользуясь случаем.

— Я позволяю себе ровно столько, сколько считаю нужным. — отрезвил я ее своей яростью. — Отныне мы на «ты». Вы зовете меня: Ал. Любой мой приказ выполнять сразу и без раздумий.

— С чего ты взял, что я соглашусь? — бросила она в ответ.

Да уже приняла мои правила игры, иначе, смысл было ко мне так обращаться? В любом случае, это сократит время на общение и принятие решений.

— Жить хочешь? — уничижительно посмотрел в ответ, я же выше.

— Хочу! — утвердительно заявила собеседница. — Поясни, что значит: «любой» приказ? Мне прямо сейчас снять всю одежду?

— Надо будет: разденешься. — окатил я ее холодом. — Моя задача довезти тебя живой и здоровой, остальное оставь своим нянькам.

— Я поеду одна, а ты отправляйся пешком! — попыталась она вырвать свою руку.

Я придержал и дал некоторое время принять тот факт, что я физически сильнее и просто, на эмоциях, уйти не получится.

— Слушай сюда, графиня. — приблизил я к ней свое лицо. — Я могу бежать быстрее, чем все твои усилители и не пару больших песочных часов, а несколько дней в таком темпе. Я буду у твоего отца раньше, чем он узнает, что ты до него не добралась. Поэтому вариантов у тебя нет. Мы работаем в связке или я прямо сейчас покидаю тебя. Более того, добавлю, твоих двух бодиков, что сидят на запятках и «охраняют», я вырублю меньше, чем за половину малых песочных часов.

— Много слов для того, кто действительно силен. — вырвала она свою руку и начала растирать место удержания. — Излишне бахвалишься, а это значит только одно: ты пытаешься меня убедить, что можешь справиться. Зачем нагонять страха? Мой ответ прост: ты, за мой счет, решил выбить преференции у маркграфа.

Умна. С такой не так просто сыграть в защитника и жертву. Блин! И почему мне не везет на томных нимф? Вечно какие-то интригантки и злобные стервы.

— Хорошо. — поднял я руки, будто сдаюсь, ладонями к собеседнице и опуская голову в повиновении. — Каких гарантий ты от меня хочешь? Чтобы я не покушался на твое тело?

— Чтобы ты меня не обманывал! — выпалила она, раскрасневшись от переполняющих эмоций.

— То есть, близости требовать можно? — приподнял я бровь в удивлении.

— Конечно нет! — возмутилась девушка.

Мы посмотрели друг на друга и расхохотались. Напряжение, что появилось за время спора, растворилось.

— Договорились, Анна. — отмахнулся я. — Пойдем обратно, нас ждет длинный путь.

— Ал, — хмыкнула она, привыкая к новому произношению. — а ты не из робкого десятка.

— Каждому свое. — ответил я усмешкой.

Стоило нам погрузиться обратно, как я сел на ее сторону.

— Это еще зачем? — возмутилась спутница.

— Я