– С Солдафоном ты уж как-нибудь управишься, – легким тоном заметил Итан. – Помни, я в тебя верю, как в самого себя. Ты спрашивала, зачем я звоню, так вот, я собираюсь съездить в дом Керуана и осмотреться там – мало ли что придет на ум. Может, составишь мне компанию? Если, конечно, у тебя на это время не назначено деловых встреч.

– С удовольствием! – Все, что угодно, лишь бы не торчать остаток дня одной, изводясь беспокойством. – Как будем встречаться? Я хотела вернуться к себе в контору…

– Отлично. Оттуда я тебя и заберу.

Положив трубку, Зоя схватила сумку и бросилась бежать, как когда-то из отделения Н.

– Мы с Итаном договорились о встрече, так что пока, – на бегу объяснила она Аркадии и Гарри. – Увидимся!

Эти двое не обратили на нее ни малейшего внимания, и, кажется, вообще не заметили ее ухода.

Снаружи хозяйничало яркое солнце. В его потоке куда лучше думалось, чем в узком пространстве кабинета, в непосредственной близости от темного клубка психотропной энергии. Примерно на полдороге Зоя оправилась настолько, чтобы сравнить зловещие происшествия последнего времени.

По крайней мере, одно было слишком очевидным, чтобы его проглядеть: там, где возникла паутина, в то или иное время побывала Линдси Войл.

Некоторое время спустя Зоя вышла из машины у дома Керуана и ждала, пока Итан запрет дверцу. Потом они вместе пересекли асфальтовый прямоугольник стоянки, направляясь к недавно отремонтированному зданию, выстроенному в стиле мексиканской асиенды. Поскольку официальное открытие еще не состоялось, стоянка была почти пуста.

– Бонни что-то говорила о том, что клуб не пожалел средств на ремонт, – сказала Зоя. – Похоже, это чистая правда. Выглядит потрясающе!

– И стены не розовые, – заметил Итан.

Зоя улыбнулась шутке, но и в самом деле асиенда, где когда-то жил и творил Керуан, стоила тех денег, что были потрачены на реконструкцию. Это было элегантное строение грациозных пропорций, в сочных и теплых золотисто-коричневых тонах, с тенистым внутренним двориком.

– Присмотрись к стенам повнимательнее, Итан. Как тебе нравится цвет? Между прочим, примерно в такой я и хочу перекрасить Найтвиндс. Помнится, ты жаловался, что не можешь представить свой дом иначе как розовым. Вот тебе возможность, пользуйся. – Зоя сделала всеобъемлющий жест. – Ну, что скажешь?

Итан с подчеркнутой медлительностью снял темные очки и несколько минут водил взглядом по асиенде.

– Неплохо.

– Неплохо? – Она скрестила руки на груди – И только? Признайся, это больше чем «неплохо» – это здорово!

Итан надел очки. Он ответил не сразу. Чувствовалось, что взгляд его устремлен теперь на нее.

– Ладно, согласен.

– О! – Удивленная столь внезапной капитуляцией, Зоя уронила руки и круто повернулась. – В самом деле? Хочу предупредить, что Найтвиндс будет чуть темнее, ближе к охре.

– Будет, так будет, – сказал он с пожатием плеч. – Все равно я не сумею вообразить себе «чуть темнее, ближе к охре». Оставляю это на твое усмотрение. Главное, пусть закрасят розовое.

– Спасибо! – У Зои задрожали губы. – Увидишь, тебе понравится!

– Зачем иметь личного дизайнера, если не доверяешь его суждению? Рано или поздно вера приходит.

– Ты так это говоришь, словно уже верил в какого-нибудь! Ладно, будем считать, что это шло от души.

Зоя подступила вплотную и приподнялась на цыпочки, собираясь лишь бегло коснуться губ Итана в благодарном поцелуе. Но он стремительно заключил ее в кольцо рук и прижал к груди.

– Никогда не слышал о том, что за безраздельную веру полагается премия.

Он поцеловал ее долгим поцелуем, к концу которого Зоя ощутила, что у нее подкашиваются ноги.

– Давай разберемся, раз и навсегда, – сказала она. – Я не пользуюсь сексом как орудием принуждения.

– Почему бы и нет? Секс – мощная штука. Если подойти с этой точки зрения, откроются безграничные возможности компромисса.

– Я это обдумаю.

Они переплели пальцы и двинулись, наконец, к широкому арочному входу.

У двери Зоя поколебалась, как всегда, когда требовалось переступить порог незнакомого здания. Итан не спросил, в чем дело, и не повлек ее за собой. Он терпеливо ждал.

Дважды за последнее время, столкнувшись с враждебной энергией, Зоя раскрылась для восприятия медленно и с опаской, но не услышала ничего, кроме низкого мерного гудения, которое издает любое старое, видавшее виды здание. Это нечто вроде психологических наслоений, каждый обитатель оставляет на нем свой след, и это вполне нормально.

Зоя ступила внутрь, не обращая внимания на этот «белый шум», и довольно скоро он перестал быть ей слышен. Так житель большого города с детства учится не воспринимать шум толпы, вой сирен и грохот транспорта.

Холл асиенды казался особенно просторным и светлым благодаря обилию высоких окон, верхним краем уходящих к темному дереву потолочных балок. Картины и артефакты из личной коллекции Керуана уже заняли свое место на стенах помещения, изначально служившего залом для больших приемов.

В дальней части Палома Сантана была погружена в оживленную беседу с двумя мужчинами в рабочей одежде и инструментом на поясе. Мягкий хлопок двери заставил ее повернуться. Она кивком приветствовала Зою и Итана, отдала рабочим последние распоряжения и зашагала к вновь прибывшим, постукивая по изразцам пола каблуками босоножек.

– Итан! Как хорошо, что вы нашли время заглянуть.

– Не так уж часто получаешь возможность побывать на месте стародавнего преступления. Знакомьтесь, Зоя Труэкс, моя жена.

Собственническая нотка в голосе Итана заставила Зою покраснеть. Она поспешила протянуть руку.

– Для меня это большая честь, леди…

– Зовите меня просто Палома. Насколько мне известно, вы дизайнер по интерьерам. Что скажете о доме? Какова реконструкция?

– Безупречна! – с чувством ответила Зоя. – Считаю это бесценным вложением в культурную жизнь города. Туристы будут валить сюда валом.

– Я тоже так думаю. В самом деле, невозможно наглядеться. – Палома повернулась к Итану. – Полагаю, вы хотите осмотреть кабинет?

– Если можно.

– Хоть сейчас. Идемте!

Она провела их через внутреннюю дверь, между столовой с только что натертыми полами и чистенькой кухней, в удлиненное помещение, сплошь уставленное высокими, до самого потолка, книжными стеллажами. Почти всю дальнюю стену занимал массивный камин.

Зоя снова помедлила, прежде чем войти, готовя себя к любым неприятным открытиям, и когда ничего не случилось, испытала неописуемое облегчение. Кабинет дышал вполне ординарным дыханием комнаты, повидавшей многое, но при этом ничего ужасного.