прервать его насмешливое отношение к моему предложению, — Я, знаете ли, беспокоясь о вас, довольно много сделал для развития навыка Эмганы. Будет очень грустно, если окажется, что вы этого не оценили и результаты всех наших усилий попросту придётся слить в канализацию.

Бинго!!

— Ларри, я чего-то не знаю? Объясни, — закаменел наставник лицом.

— Тренировки, артефакты, мотивация. Всем этим занимался я. Если что, неужели вы не смогли заметить на Эмгане артефакты от лэра Фливери? При её-то стипендии в два золотых в месяц… Впрочем, я не в претензии. Нет, так нет. Поеду на заставу. Считайте, что этого разговора между нами не было.

Я с удовольствием выдавил на остатки салата четвертинку местного лимона, и аж зажмурился от новых ощущений вкуса!

Просто бомба!

— Ларри, расскажи мне о своём предложении ещё раз, — постучал пальцем по столу наставник, глядя куда-то в потолок.

— Да что там непонятного? Одни сплошные выгоды… — начал было я повторную презентацию своего проекта.

— Лично тебе это зачем нужно? — прервал меня лэр Мердок.

— Мой клуб и мои друзья. Они все там, — крайне лаконично отрапортовал я, и как бы Мердок ни ждал продолжения, но его так и не последовало.

Я и так сказал всё. Коротко и ясно. Если что, честно.

— Могу объяснить свою точку зрения на награду от Императора, если тебе интересно. По крайней мере, так как я это вижу, — резко сменил тему наставник, помолчав перед этим добрую пару минут.

— Очень интересно, — слегка офигел я от таких зигзагов в нашей беседе.

— Наверное, ты думаешь, что только вы, студенты, между собой крутизной меряетесь. Как бы не так. Иногда и более взрослые люди не гнушаются желанием своему сопернику нос натянуть. И тут не всегда угадаешь, кто из них и кому хочет чем-то досадить. У одного башни при дворце чуть ли ни небо подпирают, другой не отказывает себе в количестве наложниц, а кто-то и поэтов с художниками к себе во двор зазывает, желая прослыть самым современным и просвещённым правителем. Это я к тому, что вспомнилось вдруг, как мне наш полковник рассказывал, что награду ему вместе с известным скульптором вручали. Ему за ратные подвиги, а скульптору — за фигуру любимой наложницы Императора, выполненной в мраморе.

— Эм-м, что-то я вас не совсем понял, — добросовестно признался я, глядя лэру Мердоку глаза в глаза.

— Я тогда тоже сначала чуть было не вспылил, когда наш полковник мне это рассказал, а потом, как-то раз, на меня словно снизошло откровение сверху. Видишь ли, с точки зрения государя не все события выглядят так, как мы их воспринимаем. Таких егерских полков, как мой бывший, только у нас в Империи четыре штуки. Есть они и у остальных государств. Что толку хвалиться, насколько один полк удачней другого набег Тварей отбил. Придёт следующий сезон, и всё может поменяться. Зато те же картины, скульптуры, книги и изобретения совсем другой вес имеют. Помнится, несколько книжонок из соседней страны вовсе запрещать собирались, так они востребованы у нас были. И дело даже не в их содержании, не было там ничего предосудительного, Император рассматривал успех недружественной нам страны, как засилье их литературы и соответственно, урон репутации для нашей Империи. Видимо, тот урок государю впрок пошёл, раз он тебя отметил и готов навстречу идти, — добив свой омлет, сподобился лэр Мердок на целую речь.

— Признаюсь, неожиданно, — действительно удивился я столь интересному мнению наставника, открывшему мне глаза на те кулуарные тайны высшей власти, о которых я как-то ни разу не задумывался.

Надо же. Здесь средневековье, по сути своей, а правители обеспокоены созданием образа просвещённого и процветающего государства. Не самый плохой вариант для стимулирования того же патриотизма и любви к Родине. Похоже, я начинаю уважать Императора и его советников.

Между тем в зале появилась Эмгана и позёвывающий Федр.

Староста, как приличная девушка, попросила у Мердока разрешения присоединится к нашему завтраку, а Федр просто плюхнулся рядом со мной с ней за компанию.

Наставник, со смаком выпил свой отвар из листьев редких растений, который в этом ресторане изумительно готовят и он удивительно хорошо бодрит, а затем он нас покинул, наказав напоследок не шляться по неблагополучным районам.

Я заказал себе местное подобие кофе, и пока ребята завтракали, описывал им премьеру в театре. Заодно и перстнем похвастался.

Хм, только теперь я осознал, что это великая награда.

У Эмганы так и вовсе вилка из рук выпала, когда она этот перстенёк увидела.

Зато в памяти Ларри я обнаружил ещё один пробел — он никогда наградами не интересовался, похоже, уверив себя, что они ему не грозят. Вот же комплексы у парня были! Врагу такого не пожелаешь.

Мне с большим трудом удалось отбиться от требований, рассказать всё в деталях. Отговорился лишь тем, что пообещал им скрасить этим рассказом обратную дорогу.

Затем мы быстренько обсудили наши планы и побежали одеваться для выхода в город.

В столице сегодня очень пасмурно и порывы ветра нет-нет, да и срывают редкие капли дождя из низко летящих туч. Если в неприятностях уметь находить моменты радости, то сильный ветер дует сейчас с моря. Очень такой свежий ветерок, ещё не переходящий в штормовой беспредел, но уже на грани того. Из несомненных плюсов — в столице сейчас не пахнет ничем, кроме морской свежести, с лёгкими нотками йода.

Нет, я всё понимаю, и в местах большого скопления людей запахи всегда будут, но в столице их концентрация лично для меня порой весьма чрезмерна.

Ну, в богатых кварталах ещё туда-сюда, тут и дороги шире, и участки побольше, а вот там, где нам Академия дом сняла, пахло так, словно ты стоишь на пороге сапожной мастерской, а где-то совсем недалеко расположен давно не чищенный уличный туалет, совмещённый с помойкой. Хотя, вроде и считается, что район там вполне приличный. Богатые ремесленники вокруг живут и вполне себе обеспеченные владельцы лавок, кафешек и магазинчиков.

Столица. Нам, провинциалам, её трудно понять.

Гордости и спеси у любого столичного жителя, приехавшего на отдых в Белговорт, как у лэра в пятом поколении. Хотя, может им и правда стоит награды давать за все их жизненные муки. Люди ведь и правда живут среди вони, пьют плохую воду, едят не самую лучшую пищу, покупаемою ими очень дорого. У них свой Дар — они научились выживать там, где не каждый провинциал согласится жить.

Но должен отметить, что на лицах прохожих я не нашёл подтверждения свои измышлениям.

Похоже, сильными порывами ветра с моря все были скорее