но дальше не пошел, — пришел на выручку затюканному товарищу Алик. — Он там у двери и остался, тебя дожидаться.

— Слышь, пупс, ты из меня дуру-то не делай! — возмутилась Маша. — Если б он там остался, я б, наверное, сейчас вас тут не пытала⁈

— Да честно…

— Шипов, не беси меня! — Маша схватила Виктора за ворот кофты. — Признавайся, это он вас подговорил: цирк этот передо мной исполнить?

— Маш, успокойся, никто никого не подговаривал, — заверил Алик. И тут же поплатился за это, захватом ворота уже своей рубашки второй рукой взбешенной девицы.

— Капец! Как все это меня уже достало!.. Куда он сбежал на сей раз? Ну-ка быстро говорите!..

— Маш, ну наконец-то я тебя догнала, — спас Виктора с Аликом голос появившейся на верхних ступенях лестничного марша подруги Ирины, аккуратно спускающейся по ступенькам на длинных шпильках. — Ты так припустила там в коридоре, что прям не догнать… Я чего тебе сказать-то хотела: твоего Капустина уборщица наша здоровенная снова куда-то утащила.

— Чего? — ошарашенно обернулась к подруге Мария, отпуская из крепкого захвата ребят. И последние, воспользовавшись подарком судьбы, тут же сбежали вниз по лестнице.

— Сама в шоке, — кивнула добравшаяся наконец по площадки Ирина и заговорщицким шепотом продолжила: — Прикинь, подруга, я своими глазами видела, как толстая старая стерва руку ему на шею так по-хозяйски положила. И Капустин твой, не пикнув даже, тут же потопал в указанном ей направлении.

Глава 42

— Привет! Не занято у тебя?

Оторвавшись от смартфона, Виктор Шипов обнаружил возле своего стола словно сошедшую с обложки журнала красотку в стильном брендовом прикиде. Не поверив, что вопрос адресуется ему, парень смущенно заозирался по сторонам.

— Согласна, вокруг полно свободных мест. Но я люблю сидеть у окна, — по-своему растолковав оглядку парня, начала оправдываться красотка. — Так ты не возражаешь, если я составлю тебе компанию?

Виктор пожал плечами и снова уставился в свой смартфон. Но побагровевшее лицо парня с головой выдало его истинные чувства.

— Спасибо! — девушка уселась на стул напротив студента и, заказав в подскочившего официанта чашечку кофе с кремовой корзиночкой, неожиданно продолжила: — Прекрасная сегодня погода, не правда ли?.. Молодой человек, ну это уже даже не вежливо. Я задала вопрос, а ты игноришь меня, словно пустое место.

Виктор снова был вынужден, оторвавшись от смартфона, посмотреть на радушно улыбающуюся ему соседку. В носу вдруг резко запершило. Не сдержавшись, он громко чихнул. От этой своей вопиющей несдержанности засмущался еще больше.

— Будь здоров, — как ни в чем не бывало продолжила улыбаться ему красотка.

— Спа… кх-кх… си… кх-бо, — сквозь неожиданно навалившийся волнительный кашель кое-как пропыхтел Шипов.

— Что с тобой? Ты болен? — насторожилось девушка. — У тебя приступ астмы? Может, скорую вызвать?

— Все в… кх-кх… поряд… кх-ке, — заверил студент.

Но, не слушая его, девушка тут же переключилась на доставившего ее заказ официанта:

— Ну чего встал-то! Стакан воды неси нам живо! Не видишь, ему ж плохо!

Виктор замахал руками: мол, ничего мне не надо. Но нечаянно правым локтем смахнул со стола свою пустую тарелку. И, грохнувшись на пол, последняя с оглушительным звоном разлетелась на мелкие осколки.

— Ты не поранился? — мгновенно подорвавшаяся со своего места девушка тут же оказалась возле стула судорожно хрипящего студента, пребывающего из-за лютого смущения уже в полуобморочном состоянии…

— Сука, ты че с ним сделала⁈ — даже не пытаясь больше сдерживаться, я уже во весь голос орал на далекий экран, где хитрая ведьма деловито укладывала моего забившегося в припадке единственного друга на усыпанный осколками плиточный пол кафешки. — Не смей, сука! Нет нельзяяя!..

Но мои крики, увы, лишь бестолково вязли в окружающем равнодушном мраке. А не слышавшая меня Оксана, опустившись рядом с болезным на колени, деловито выплеснула воду из принесенного официантом стакана на лицо хрипящего Витьки и, смыв таким радикальным способом с губ бедняги появившуюся уже там пену, тут же жадно засосала свою очередную жертву в губы, имитируя для повскакивавших со своих мест немногочисленных свидетелей происшествия оказание первой помощи астматику, посредством искусственного дыхания.

— Сука! Чтоб ты подавилась, тварь! — в бессильной ярости, прошипел я.

И реально охренел через секунду от того, что мое проклятье вдруг сработало…

Отшатнувшаяся от переставшего хрипеть студента девушка вдруг зажала обеими ладонями свой рот, но из-под пальцев все равно просочились и побежали по идеальному подбородку капли крови.

— Та ты фто нафвен тафой⁈ — глухо прошепелявила из-под ладоней девушка.

— Твой самый страшный кошмар, — без тени кашля в голосе отозвался распахнувший глаза студент. И его лицо и фигура начали стремительно преображаться…

Едва я порадовался за оказавшегося неожиданно крепким орешком для ведьмы Витьку, исхитрившегося, похоже, зубами отчекрыжить суке кончик ее слишком наглого языка, как далекий экран захлестнуло тьмой на самом интересном месте. Но не успел я посетовать на эту вопиющую несправедливость Хозяину, как мое мрачное бесформенное узилище вдруг озарилось зловещим багрянцем от материализовавшейся вокруг огромной огненной клетки, с перекрещенными толстыми прутьями из шипящей и искрящейся лавы.

— ДАЖЕ НЕ НАДЕЙСЯ! — громыхнул отовсюду злой рык Хозяина.

— Что происходит? Вы о чем вообще? — крикнул я в ответ.

— ДАЖЕ НЕ… — повторный рев моего тюремщика перебил оглушительный взрыв справа, после которого в огненной клетке образовалась гигантская брешь с рваными краями. Разлетевшиеся во все стороны сгустки горящей лавы прошили и мою пустую оболочку. Но ничуть от этого не пострадав, я впервые за время своего заточения здесь искренне порадовался отсутствию физического тела.

В дыре на месте разрыва огненной клетки, вместо привычного чернильного мрака, вдруг продолжилась прямая трансляция из кафешки. Оказавшийся теперь гораздо ближе экран, вместо прямоугольной формы, как раньше, принял угловатую форму дыры, целиком, по сути, превратившейся в новый экран.

За несколько секунд перерыва в прямой трансляции там, в кафешке, произошли грандиозные изменения. Окончательно преобразившийся «Витек» теперь предстал в образе чем-то смутно знакомого мне лысого типа, весьма колоритной наружности. Огромная серьга в ухе, подведенные тушью глаза, накрашенные сиреневым лаком ногти — просто гамадрил какой-то, а не пацан. Однако это лысое чучело весьма уверенно сжимало в правой руке здоровенный пистолет, направленный на пытающуюся сбежать Оксану. И, судя по подстреленному правому боку отброшенной к стене беглянки, стрелять лысый умел весьма прилично. Шокированные начавшейся стрельбой зрители в кафе, побросав смартфоны, на которые до того снимали припадок студента, все, как один, уже лежали на полу и наперебой голосили, моля стрелка о пощаде.

Не обращая внимание на скулеж людей в кафе, лысый держал на мушке ведьму, и как только та рискнула вновь дернуться к спасительной двери, снова шмальнул ей в спину.

На сей раз пуля вошла Оксане аккурат под левую лопатку, снова пришпилив девушку к стенке, как бабочку булавка энтомолога. И, одновременно со смертельным ранением беглянки на экране, очередная багровая вспышка грандиозного взрыва озарила окружающее меня пространство. После чего появившаяся уже и слева еще более огромная дыра второго экрана, превратила дальнейшую прямую трансляцию из кафе в некое извращенное три дэ.

Живучая ведьма, соскользнув по стене на колени, и оставив на светлых обоих жирную кровавую полосу, даже с простреленным сердцем продолжила отчаянно ползти в сторону выхода. И за свое ослиное упрямство через секунду была наказана очередным выстрелом беспощадного палача. Но контрольный в голову оказался сбит неожиданным появлением в дверях кафе Линды.

Уж не знаю, то ли опытная хаосистка успела какую-то защитную абилку мгновенно скастовать, то ли рука стрелка дрогнула от внезапного явления розоволосой, но вместо того, чтоб продырявить черепушку полумертвой ведьмы, и уже окончательно прервать ее мучения, третья пуля лишь чиркнула Оксану по виску, снова швырнув тело несчастной на окровавленную стену.

Однако для завершения разрушения остатков огненной клетки моего узилища даже этой неуклюжей царапины головы Посредника оказалось более чем достаточно. Очередной ослепительно-яркий багровый взрыв в огненные сгустки разметал все последние лавовые прутья вокруг меня, и один огромный сплошной «экран» навалился разом со всех сторон…

А еще через мгновенье я вдруг осознал себя сидящим на полу в кафе с пистолетом в руке, и появившиеся тут же перед глазами строки системного лога подтвердили реальность воплотившегося чуда: