— Пол!

— Нет!

Перепалка грозила перетечь в очередной конфликт, но все вздрогнули и замолчали, когда что-то стукнуло в окно. Потом еще и еще. Кейн подошел первым и обернулся к брату. Уже по его совершенно серьезному лицу стало понятно, что ничего хорошего не происходит.

Я тоже присмотрелась. Птица, совсем небольшая, на моих глазах с размаха впечаталась в стекло. Приблизившись и выглянув во двор я ахнула — на земле уже лежали несколько. Удары раздавались со стороны всех окон, но птицы все летели и летели. Мы наблюдали за этим неприятным и пугающим зрелищем в гробовой тишине, но через несколько минут все неожиданно прекратилось.

— Надо убрать, — первым ожил Дастин, — пока соседи не увидели.

Кейн только кивнул, взял мешки для мусора и направился к двери. Я, не задумываясь поспешила за ними. По всему двору мертвых птиц было не меньше сотни. Таша и Пол тоже присоединились, дело надо было выполнить быстро. Птицы все были мертвы, возможно, даже не от ударов. Словно их неведомой силой швыряло в наш дом, уже неживых. Мы спешили и не разговаривали. Хоть дом и стоял в самом конце улицы, но люди могли заметить жуткое зрелище.

Хоть на первую лекцию уже опаздывали, Кейн свернул к городской свалке, где мы выбросили мешки. После этого разговор был неизбежен. Я озвучила вопрос первым, хотя и Таша с Полом сгорали от любопытства:

— Часто такое бывает?

— Никогда.

И вот именно этот ответ потряс сильнее прочего. Намного проще было бы смириться с тем, что это очередное приятное свойство лапушки Кейна. Но сухой и однозначный ответ Дастина свидетельствовал, что просто не будет.

— Подождите… — растерянно вспоминала я. — Вы ведь сами рассказывали, что в детстве…

Дастин перебил:

— В детстве. Да, иногда соседские животные приходили умирать на наш порог. От болезни или старости умирать, а не демонстративно самоубиваться. Но после… после нашего разделения и этого не случалось. Мы почти полностью утратили свои способности…

— Тогда что это было? — взвизгнула Таша, которая до сих пор едва держалась. — Так духи показали, что нашли нас всех? Мол, «мы знаем, где вы прячетесь, то есть вы не очень-то хорошо прячетесь»?!

— Ребята, — выдавил Стивенсон. — Мой отец найдет работу… всем. Поехали отсюда, а?

Харрисы синхронно покачали головами. И раз Дастин остается, значит, и я тоже. Кейн будто только припоминал:

— Мертвые птицы… мертвые птицы… Брат, совершенно точно я на такое натыкался в одной из книг.

Дастин тоже задумался и кивнул:

— Да, что-то было… Найдем, когда вернемся. А пока, — он быстро оглянулся к нам, сидящим сзади, — старайтесь держаться вместе. Если что-то не так — кричите в полную силу, я или Кейн придем. Вечером пересмотрим книги — найдем все упоминания. И если я правильно понимаю, ничего хорошего это не предвещает.

— Не паникуй раньше времени, Дастин! — вмешался Кейн. — Может быть, это обычно случается, когда тебе перепадает?

— Ха! Очень смешно!

— Это просто версия, брат! Птиц расшибает таким восторгом, что они пачками валятся в обморок. Предлагаю повторить эксперимент, чтобы убедиться…

— Кейн, прекрати. Ситуация не подходит для твоего неоднозначного юморка.

— Я пытаюсь разрядить обстановку! Потому что сам паникую. И даже не знаю, что страшнее: дохлый птичник или внезапно подобревший мистер Ривер.

Я, в отличие от Дастина, не спешила возмущаться. От шуточек Кейна настроение уже не зависело, потому пусть мелет — хоть самому себе делает приятно. И по поводу мистера Ривера он может оказаться прав.

И ведь вышло, что напрасно мы на мистера Ривера клеветали. Пожилой профессор не собирался заниматься ничем иным, кроме матриц и интегралов. Конечно, перемежал свои объяснения мнением о несовершенстве современного образования, потом хватался за голову и жалобно скулил, глядя на мои записи. В конце концов дал мне задание и очень настойчиво предупредил, что его психике пойдет на пользу, если до пятницы он меня вообще не увидит.

Я вылетела из аудитории, кивнула стоявшему вдалеке Дастину и побежала на свой факультатив. Конечно, в ближайшие несколько занятий с мистером Ривером кто-то из братьев будет дежурить в коридоре, но мне очень хотелось верить, что профессор в самом деле хочет помочь — самому себе, в первую очередь. Ведь это неплохо, если в колледже встречаются люди, двинутые из-за науки, а не мистических причин.

На факультативе заметила Кэти, помахала ей. Сейчас она продолжала болтовню с подругами. Она не была точно уверена, но «видела что-то очень похожее на привидение» вчера, когда шла из библиотеки. Кто-то подшучивал над ней, кто-то слушал, открыв рот. Меня же эта информация закономерно насторожила. «Призраков не существует!» — в один голос убеждали меня все знакомые духи. И вряд ли они были бы не в курсе подобной конкуренции. Однако не сами ли они являются в виде умерших? С целью напугать или к чему-то подтолкнуть. И еще совсем недавно Ричард Бейл говорил примерно о том же… Значит ли это, что Кэти теперь под прицелом духов? Во благо ли? На фоне последних событий я сильно в этом сомневалась. И притом понимала: возьми Харрисы и ее под свою опеку, демоны просто переключатся на кого-то другого. Проблему надо решать кардинально, а не увеличивать количество жильцов в ноксвилльском доме.

После факультативов мы собрались вместе на стоянке. Уже очень скоро кто-нибудь непременно заметит наше еженощное отсутствие. Тогда ревность другим девушкам можно даже не внушать извне. Но сейчас нас это не слишком беспокоило, находились проблемы поважнее.

Едва только мы вернулись домой, Харрисы засели за книгами. Мы с Ташей тоже помогали: здесь было слишком много самых разных легенд, отыскать нужные выглядело серьезной проблемой. Стивенсона признали тем, кто хуже всех читает, и отправили на кухню — готовить ужин.

Через несколько часов кропотливой работы удалось собрать несколько версий — и ничего однозначного. В разных сказаниях мертвые птицы означали что угодно: мелкий разлад в отношениях, смерть и даже признак надвигающегося апокалипсиса. В итоге получалось что угодно и никаких конкретных выводов. У меня от жутких картинок в некоторых книгах двоилось в глазах. Тут и Кейна, спящего неподалеку, не надо, чтобы обеспечить себя кошмарами на всю оставшуюся жизнь.

Кейн с Дастином серьезно обсуждали один вопрос: нужно посетить ту самую женщину, которая называет себя индейской шаманкой. Именно она дала ответы на их первые вопросы и направила в это место. Но уже несколько лет назад ей было за сотню, за советами, возможно, обращаться уже поздно. И тем не менее этот вариант выглядел теперь единственным из доступных. Вот только серьезный разговор неожиданно вылился в саркастическое веселье. Оказалось, что дама та не просто является кладезем бесценной информации и чутья на духов, но еще и очень привередлива: например, в первый раз она отказалась говорить, пока Кейн не скрылся за горизонтом. Общалась только с Дастином. Несложно ее понять, особенно если она настолько чувствительна к отрицательной энергии.