конечно, знание территории аэродрома, это, безусловно, плюс — чекисты в этом плане проигрывают. К тому же обувь у них та еще — туфли, в которых особо не побегаешь.

Осведомитель, если конечно это был он, побежал на север, в ту часть гарнизона, откуда существовал только один выход — между бетонным забором и стеной строящегося здания. Именно там я намеревался перехватить беглеца, если сам успею. О том, что возможно он вооружен, я в тот момент даже не подумал.

Уф, бегать по такому морозу было сложно, да я и давно не тренировался. За всю зиму так ни разу и не удосужился заставить тело вспомнить изнурительные тренировки, которыми я подготавливал себя к армии. Я тяжело дышал, холодный воздух обжигал горло и легкие, но я не обращал на это никакого внимания. Бухал тяжелыми кирзачами по мерзлой земле, иногда скользил.

И все же, почти четыреста метров я преодолел быстро. Краем глаза, через решетчатую ограду видел, как чекисты пытались догнать беглеца, но при этом отставали и почему-то не стреляли. Впрочем, ясно. Им он нужен был живым и только живым.

В общем-то, мой расчет оказался верным — осведомитель бежал туда же, куда и я, но по параллельному маршруту — нас разделяло всего метров сорок.

— С дороги! — заорали со стороны. Я не видел, кто это был и кому адресовано. Наверное, по пути попался патруль.

Раздался выстрел.

Кто стрелял?!

Да неважно. Главное не упустить осведомителя — он мне как кость в горле уже третий месяц. Если его взять живым, требование Андрея будет удовлетворено, да и я смогу кое-чего узнать. Не останавливаясь, я подхватил со строительных лесов кусок доски, что лежала в скопе других прямо под открытым небом.

Впереди, территория оканчивалась бетонным тупиком, сверху была колючая проволока. Беглец точно знал, что забор не перелезть. Однако справа, между самой стеной и зданием, там был узкий проход — в виде кривой буквы «Г». Проход был завален строительным мусором, но пробежать по нему было в принципе возможно. Именно к нему и направлялся осведомитель.

Я успел туда первым. Выглядывать не стал — по тому, как хрустел лед и замерзшая грязь, было несложно понять, что противник уже в проходе. Счет пошел на секунды.

По далекому, но приближающемуся топоту комитетчиков я понял, что все решится прямо сейчас. Встал за углом, занес доску и выждав пару секунд, нанес сильный удар, вложив туда только половину силы. Моя цель была не убить, а только остановить.

Расчет оказался верным — доска прилетела точно в голову беглецу. Однако в последний момент он успел вскинуть руку, тем самым соорудив что-то вроде блока, частично прикрывшись от удара. Вскрикнул, отшатнулся и едва не упал. Кажется, голове все-таки досталось. Я увидел кровь.

— А-а-а... С-су-ка. — он резко выкинул вперед другую руку, в которой был зажат ствол Макарова.

Я едва успел нырнуть за угол, как раздался хлесткий выстрел. Пуля выбила бетонную крошку. Вот гнида, вооружен личным оружием, значит это точно офицер — до этого я не был уверен. В той обстановке у входа в штаб, я не только лица не разглядел, но и звания на погонах.

Справа заметил вмерзшую в лед ржавую металлическую дверцу. Дважды ударив по ней ногой, я отломал дверь, ухватил ее руками и выставив перед собой, хотел выйти из-за угла, но меня опередили.

Он выпрыгнул сам. Тут же навел на меня ствол. Выжал спусковой крючок.

Снова раздался выстрел, я едва успел прикрыться. Попало в левый край толстого листа металла. Срикошетило.

Совершив дверью неловкий взмах, я швырнул ее в человека, и тут же устремился вперед и сам.

Повторно прогремел выстрел, на этот раз куда-то в землю. Оттолкнув руку с пистолетом в сторону, я изловчился и дал осведомителю в челюсть. Отчетливо хрустнуло. Второй удар ногой под колено — противник шмякнулся на мерзлую землю. Все.

— Хватит! Лежать!

Откинув ногой пистолет в сторону, я замер. Хоть лицо офицера было в крови, я опознал его. Это был лейтенант Иванов.

Вот скотина.

Все эти месяцы, что я был на должности, он был рядом, в поле зрения. Более того, всегда был в курсе всего происходящего на аэродроме, потому как часто заступал в дежурную смену. Настоящий волк среди овец, а на него ни одно парнокопытное не гавкнуло. Черт, и ведь он же был тогда в составе нашей группы, что тащила самописец с места аварии бомбардировщика... Наверняка задавался вопросом — какого черта происходит? Какое еще НЛО?

Кстати, по поводу того, что Андрей написал мне в телеграмме будто бы падение самолета дело их рук, я тоже сильно сомневался. Скорее, это мне сказали, чтобы сильно не паниковал. Срочник же, мало ли что себе напредставляет... А я и не представлял, просто принял к сведению, но при этом продолжал анализировать. Нет, падение наверняка было не подставным. Самолет действительно сбили, а чекисты закинули туда левый самописец еще до того, как наша группа обнаружила место падения. Не удивлюсь, если за управлением «СУ-24» сидел не тот человек, который должен был.

А вообще, в этом деле столько неясного, что мозги сломать можно.

Если продолжать, то Иванов собственной персоной приходил ко мне в секретку, видел сейфы, наверное, хотел и ключи украсть... Хотя, проще это было сделать на пункте управления. Скорее всего, тогда же он и прилепил ту резинку, из-за которой я не смог захлопнуть дверь в новогоднюю ночь. Выждав время, он влез внутрь, украл конверт с документами, потому, что точно знал, где он находиться...

Ранее, я уже догадался, что его помощником был предыдущий секретчик, ушедший на лечение в госпиталь. Значит, они либо работали тесно, либо просто были на связи. Понимая, что остались определенные следы, Иванов рассчитал и разработал простой план.

Сам притащил нам елку на новый год, чтобы сержантский и рядовой состав праздновали отдельно от офицеров — такое разделение между категориями военнослужащих, точно исключило бы случайное посещение посторонними здания штаба в тот момент, когда осведомитель был внутри. Самое удобное время проникнуть в секретку — во время празднования нового года. Отработано легко и просто, все сведено на человеческий фактор.

Однако когда я неожиданно для осведомителя прибыл на место, внутри все еще горел свет, а дверь в секретку была открыта. Значит, Иванов попросту не успел все сделать чисто, ушел второпях. А я его даже не видел. Быть может, он вообще успел спрятаться где-то в соседних с секреткой помещениях. Нужно было