Кхаи – танцевальная машина EXO, он способен захватить всю сцену своей удивительной пластичностью и мощью. Он входит в пятерку лучших танцоров K-pop и часто побеждает в фанатских голосованиях. Он выступал перед зрителями всего мира на закрытии Зимних Олимпийских игр 2018 года и заворожил их потрясающим сольным номером. Кхаи продолжил удивлять всех и дальше, в сентябре 2018 года продемонстрировав великолепные движения в ролике «Roll in Peace» в Instagram, а в шоу «EXO Arcade» в 2019 году он сумел выучить сложнейшую хореографию «Bad Boy» группы «Red Velvet» всего за пять минут.

Ким Чжонин был рожден для танцев. Он вырос в семье с двумя старшими сестрами в Сунчхоне, провинции Южная Чолла, на южном побережье Кореи. Когда он был маленьким, его родители настаивали, чтобы он занялся тхэквондо и игрой на фортепиано, но у мальчика на этот счет было свое мнение. Он хотел танцевать. Примерно с девяти лет он посещал уроки джазового танца, но когда его взяли с собой посмотреть знаменитый балет «Щелкунчик», он и сам захотел стать танцором балета.

Отец Кхаи горячо поддерживал стремления сына, рассылая видеозаписи его танцев в агентства. На закрывающем концерте тура ElyXiOn в Сеуле, вскоре после смерти своего отца, Кхаи отдал должное своим родителям, которые поощряли его интерес к танцам. «Я смог научиться наслаждаться танцами, узнать, что такое счастье, я смог петь и танцевать перед вами здесь только благодаря моим родителям. Спасибо им», – сказал он, после чего перевел взгляд на небо и произнес: «Папа, я люблю тебя».

Семья Чжонина переехала в Сеул как раз вовремя для того, чтобы он перевелся в среднюю школу с артистическим уклоном. Именно тогда будущий айдол открыл для себя поп-музыку. Ему очень понравилась группа Shinhwa, и он решил стать певцом. В 2007 году отец убедил своего застенчивого сына поучаствовать в SM Youth Best Contest, пообещав ему приставку Nintendo в подарок. Чжонин победил и подписал контракт с SM, став стажером. Ему было всего тринадцать лет.

Лучшим другом Чжонина в компании стал другой тринадцатилетний подросток (хоть и старше его на «важные» полгода) по имени Тхэмин. Два мальчика практиковались вместе, оба стремились не отставать, хотя Кхаи признал, что, когда он впервые начал заниматься в SM, он был настолько впечатлен танцем Тхэмина, что был больше озабочен тем, как бы хоть чему-нибудь научиться у своего нового друга. Спустя год, Тхэмин, уже четырнадцатилетний, дебютировал в качестве маннэ группы SHINee, а вот Чжонину пришлось ждать гораздо дольше.

Вы могли увидеть его в клипе на песню «Ha Ha Song» группы TVXQ, вышедшей в 2008 году. Он появился там лишь мельком, но был очень мил. Примерно в то же время он познакомился с хип-хопом и начал учиться уличным и современным танцам, а также рэпу. Кхаи заработал себе репутацию самого прилежного ученика – он часами репетировал каждый день, даже поднимался на крышу здания компании, чтобы танцевать на открытом воздухе.

В 2011 году EXO собрали полным составом, к тому времени Чжонин уже был по 2–3 года знаком со многими участниками. Он неплохо подружился с Лэем, они часто занимались вместе танцами, а с Сухо был знаком с самого начала. Кхаи также поладил с Сехуном – единственным участником, который был младше его, они вместе вошли в группу маннэ EXO; и, конечно, особые отношения у него сложились с D.O. – его бывшим соседом по комнате и лучшим другом в группе. Новое имя Чжонина, Кхаи, с китайского переводится как «открытый» (возможно, изначально его планировали отправить в EXO-M), но Кхаи потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к своему псевдониму. Он частенько не обращал внимания, когда к нему обращались как к Кхаи!

23 декабря 2011 года Кхаи стал первым участником EXO, официально представленным публике. Были опубликованы его фотографий и первый тизер. Там Кхаи посреди ночи, освещенный огнями, по щиколотку в воде исполняет грациозный танец. Смуглый семнадцатилетний парень с шелковистыми темными волосами, всем телом выражающий поэзию, определенно произвел впечатление. Фанаты практически поверили, что он действительно владеет силой телепортации, которую SM ему присвоили. К концу года Кхаи появился в трех из четырех тизеров. Стало ясно, что он был «лицом» EXO – по крайней мере, на тот момент.

29 декабря 2011 года на новогоднем шоу Gayo Daejeon он впервые выступил на телевидении наравне с опытными артистами SM – Ынхёком и Тхэмином. Он снялся почти в половине из 23 тизеров EXO. Его внешность и танцевальные навыки привлекли массу фанатов, но те, кто хотел увидеть других своих любимых участников, были недовольны тем, что он якобы был фаворитом SM.

В начале карьеры Кхаи не часто принимал активное участие в интервью, но все равно сумел изменить мнение многих антифанатов. Остальные участники раскрыли, как тяжело он работал над своими танцами и как старательно учил хореографию вместе с ними. Кхаи – одаренный певец, он оказался достаточно хорош для специальной группы танцоров SM – Younique Unit, в октябре 2012 года выпустивших сингл «Maxstep». Совместно с лучшими танцорами SM в объединении SM The Perfomance Кхаи выступил на шоу Gayo Daejeon в 2012 году.

Когда EXO начали давать живые концерты и выступать на церемониях награждений, сольные номера Кхаи привлекали много внимания и становились долгожданным событием каждого выступления. От танца «одержимого» (который он помогал ставить) в номере «Deep Breath» на церемонии «МАМА» 2014 года до чувственного выступления в бассейне под песню «Baby Don’t Cry» в туре EXO’luXion, он демонстрировал свой талант, мощь и абсолютную уверенность в целом ряде танцевальных дисциплин. Фанаты, называвшие его Королем Танца, дали ему новое имя – Бог Танца.

Он подтвердил свое прозвище, исполнив сольное выступление на закрытии Зимних Олимпийских игр 2018 года в Пхёнчхане. Он был одет в ханбок (традиционный корейский костюм) и объединил современные танцевальные движения с народным корейским танцем. Кхаи продемонстрировал безупречное, волнующее выступление, ошеломив зрителей по всему миру. Насколько же старательным был Кхаи? Вскоре после этого хореограф Сим Чжэвон опубликовал в Instagram видео, в котором Кхаи за две недели до церемонии репетировал танец для закрытия Олимпийских игр на концерте в Тайбэе.

Давление, оказываемое на тело такой преданностью танцам, берет свое. Кхаи множество раз получал травмы, ему даже пришлось перенести операцию на пояснице в 2015 году (Лэй рассказал об этом в интервью только в 2018 году), а однажды он повредил связки, из-за чего был вынужден выходить на сцену на костылях или даже в инвалидной коляске на концертах тура EXO’rDIUM. Его решимость быть частью группы, невзирая на собственный дискомфорт, доказала его преданность EXO и фанатам.

Изначально Кхаи был одним из рэперов EXO, но даже самые преданные его фанаты признают, что он даже не на втором месте среди рэперов группы. А вот его вокал заметно улучшился: пусть он и не владеет некоторыми техниками, которыми владеют его коллеги, его характерный мягкий голос с легкой хрипотцой полюбился многим фанатам.