— Силь, я верю. — Он нервно постукивал по подлокотникам. Тонкие пальцы выбивали на темном дереве что-то отдаленно напоминающее похоронный марш нашего с ним мира. — Но пойми и ты меня. Если я приму безоговорочно твое предсказание, это будет означать, что мы обречены. Все во мне кричит о том, что сдаваться нельзя.

— А мы и не сдадимся, — хмуро ответила я. — Мы погибнем сражаясь. Мы погибнем, но успеем сделать что-то, что остановит этих психов с их манией быть первыми! Я видела и это, я видела, как ты и еще шестеро творили какой-то ритуал. Кровавый...

— Какой? Ты знаешь, какой именно?!

— Нет, и не хочу знать. Ищи этот ответ сам, я и так слишком многое сказала тебе, а не должна была.

— Так почему же сказала, раз не должна?!

— Просто такая ноша мне не по плечу, и я решила переложить ее на тебя. — Я поразилась своему внезапно охрипшему голосу. — Теперь ты в ответе за наш народ и за ход войны.

— Считаешь, мне эта ноша по плечу! — Он выругался и, схватив со стола алое пресс-папье, выполненное в форме клыка, швырнул его в стену. Жалобно взвизгнув, осколки разлетелись по комнате.

— Руби...

— Достала, Силь! Как ты меня достала! Ты жива и невредима, а на остальное тебе плевать с крыши Дома Совета! А ты подумала о том, как мне сообщить эту новость остальным. Сказать: «Извините, но лет через сорок мы все подохнем в огненной ловушке?! Но вы не беспокойтесь... компания у вас будет хорошая — люди тоже в Сфере долго не задержатся!»

— Руби...

— Что?! Что Руби?! Я эти годы спал по два-три часа в сутки, порой забывал поесть, натер мозоли на крыльях, мотаясь по всей Сфере! Я сделал все, чтобы предотвратить войну. Борцы связаны по рукам и ногам — прежде всего тем, что Адден категорически запретил Темным Сотворенным агрессию по отношению к Драконам. Я жду тебя с радостными новостями, а ты с порога вываливаешь, что каким-то образом борцы таки добьются своего!

— Не добьются! — зарычала я. — Хватит скулить, брат! Я не узнаю тебя. Нам ли с тобой бояться смерти?! Нам ли, Драконам, дрожать и плакаться! Мы веками искали ответ на самый простой из возможных вопросов — какова цель нашего существования? Не думаешь же ты, что Сотворенные — наше величайшее дело?! Нет, Руби, не эти игры в богов нам поручены кем-то высшим! Мы Стражи! Мы Хранители человечества, Последний Рубеж! Когда-нибудь люди обязательно оказались бы на грани уничтожения, даже не создай мы иные расы. И вот тогда вмешались бы мы.

— Кто вбил в твою пустую голову этот маразм?! — Он нервно вышагивал по кабинету, гипнотизируя меня мельтешением крыльев. — Мы Драконы. Люди сами по себе, а мы сами! Если ты думаешь, что я кинусь грудью защищать их, ты ошибаешься! Эти твари недостойны даже доброго слова, сама вспомни, что они сотворили с тобой... с нами… с твоим ребенком! Забудь, Оливия! Забудь о людях. Я не верю, что твои видения нельзя изменить, возможно, это просто предупреждение. Завтра же я созову Совет. Если наши братья согласятся, то мы уйдем.

— Куда, Рубиус?! Куда?! Нам некуда бежать!

— Мы уйдем из Сферы.

— Идиот! — Я захохотала. — Ты последнего ума лишился?! Да Привратник скорее обрушит Врата, чем пустит банду озабоченных юнцов с комплексом богов в Запределье! И ты знаешь, что без его разрешения пройти через Врата Сферы невозможно!

— Тогда закроем Утопию...

Я заскрипела зубами. Кто этот трус? Куда подевался мой невыносимый братец?!

— Рубиус, я хочу кое-что рассказать тебе до того, как ты примешь решение. — Я собрала воедино остатки самообладания. — Ты знаешь, что я всегда ненавидела людей, как и все мы, Драконы. Мы рождаемся через смерть, войны, голод и кровь. Такова наша судьба. Люди сами дарят нам эту ненависть. Но все изменилось... для меня... Я... разучилась презирать их и считать слабыми.

— Я не понимаю, что ты хочешь сказать этим, Сильвер.

— Послушай меня, Илия. Я жила среди них. Не просто смотрела со стороны, а жила жизнью людей. Ты сам так решил, сам отправил в этот ад под названием Земля. Я видела многое — смерть и подлость, жестокость и боль... но и что-то, что мы всегда старались не замечать. Я наблюдала истинную силу людей, ту, что мы потеряли в преображении.

— Так-так? И что же такого ты нашла в этих букашках?

— Не надо так, братик. Не пытайся казаться бесчувственным ослом, тебе это не идет. Ты ведь и сам встречался с тем доктором, который выполнил просьбу Алекса. Ты знаешь, что и среди людей есть герои.

— Есть, — кивнул он, — но их так мало, что они скорее исключение, подтверждающее правило, и не пытайся переубедить меня. Я должен думать прежде всего о себе, тебе, о своем народе, а затем уж о человечестве и остальной Сфере. Именно в таком порядке, и никак иначе.

— Человек спас мне жизнь, — отвела я взгляд. — В том мире жил Враногран, и если бы не один человек, мы бы с Изи погибли.

— Этого не может быть, — отрезал Рубин.

— Он загородил нас собой! Он смотрел в глаза Вранограна и смеялся! И я смеялась вместе с ним, потому что поняла, что этот смертный человечишка осмелился на то, что не под силу Дракону. Я не стала бы упоминать об этом, будь этот человек воином, но он никогда не держал в руках оружия, он не испытывал к нам, нелюдям, ничего, кроме страха и презрения, но этот человек заслонил меня собой. И я никогда не забуду этого, никогда больше не смогу убить человека без сожалений. И не смогу уйти, зная, что Драконы виновны в гибели таких вот отчаянных, сумасшедших существ, способных отдать жизнь ради незнакомца.

В комнате повисло напряженное молчание...

— Прости меня, — внезапно вздохнул Рубиус. — На самом деле я бы никогда не бросил людей, ты же знаешь. Просто я... — его глаза расширились, — просто я боюсь, Силь. Боюсь умирать...

— Мы не умрем, брат. — Я обняла его и зарылась лицом в алый шелк рубашки. Он растерянно погладил меня по голове, но в мыслях был уже далеко.

— Я знаю, что это был за ритуал, — внезапно произнес он, и я поежилась — словно могильным холодом повеяло в комнате. — Это был ритуал Печатей. Судя по твоему рассказу, мы Смертью и магией запечатали что-то... Но что?!

— Врата. — Я закрыла глаза, воскрешая в памяти слова будущего. — Врата Тропы, те, благодаря которым один мир может напасть на другой. Не будет их — не будет межмировых и межрасовых войн.

— Значит, Врата... — повторил он за мной. — Что ж, Силь, у тебя на все есть готовый ответ... но давай не будем больше об этом. Сейчас я не хочу думать о будущем...

— Хорошо, — я расцепила наши объятия и чуть отступила. — А ты пополнел, братец, теперь-то уж точно никто не назовет нас близнецами.

На его губах вспыхнула знакомая до боли улыбка — чуть насмешливая, чуть циничная, но в то же время добрая. Никогда не понимала, как ему удается ТАК улыбаться.

— Это не я потолстел, Силь, это ты стала костлявой, словно скелет. Изи тебя там не кормила?