знакома с этим цветком? ─ указала девица на хищника в мире растений.

Ещё бы… У этого красивого, яркого и почти в человеческий рост плотоядника была самая безобидная внешность и самый жестокий нрав. Красота часто скрывает под собой глубокое грязное болото, и я в этом в очередной раз уверилась.

─ Вижу, что да, ─ довольно улыбнулась она, подступая. ─ Знаешь, я не буду смотреть, как оно вас жрёт, но сперва Сафир потолкует с тобой о твоей дерзости.

И мою щёку обожгло болью.

Глава 19

Эмиль

Врагов у Сириона оказалось до демоновой задницы.

Не успел отправить Веснушку прочь, как начали вылезать все те слизняки, охочие до чужих деньжат. Разумеется, я понимал, что самый крупный концерн по производству мобилей и других артефактов на демонической энергии не сможет долго оставаться без хозяина, но не подозревал, насколько много претендентов отжать чужое.

Давненько мне не приходилось столько махать кулаками из-за чужих проблем — даже забыл, как иногда полезно пользоваться не магией. Может и прав был Варрт, говоря, что мне стоит отвлечься от всех тех трудностей, что свалились на наши плечи?

─ … Ладно, не хочешь отдавать компанию, так девку мне отдай, ─ выплюнув пару зубов, улыбнулся последний в списке смертник, провожая взглядом каждый глоток элитного виски из его коллекции. ─ Старый пройдоха всю жизнь её под замком держал, не выпуская на свободу.

Алкоголь будоражил кровь, хотя обычно я не пил, но за день так вымотался, вправляя мозги самым резвым, что хмель ударил в голову. А вот фраза, брошенная этим, некогда привлекательным мужиком, задела за живое.

Всё, что принадлежало Высшим однажды, принадлежало им навсегда — таковы уж мы. Слишком жадные, слишком помешанные на контроле, мы не терпели, когда-то зарился на наше. Даже если это всего лишь девица под опекой, не дающая спать по ночам.

─ А вот с этого места поподробнее, ─ взял его за волосы.

─ А что такое? Хочешь и её себе забрать? ─ хохотнул наглец, явно ещё не поняв, что я не шутки шучу.

Небольшая иллюзия — и перед ним огромная крылатая тварь с клыками и чёрными венами на роже. Так я выглядел до войны, хотя память, возможно, и затёрлась, но этому недоумку о том знать не обязательно.

─ В-высший лорд?

─ А что, непохож?

О, а вот и правильная реакция… Отползти, забиться в уголок и скулить — ничто так не будоражит хищника, как ужас жертвы перед неизбежным.

─ Я т-только знаю, что никому он её не показывал, ─ затараторила крыса, прикрываясь руками, как будто так можно от меня спастись.

─ Говори.

─ Как-то я… я с-спросил его о том, где её мать, когда девчонка только появилась у Сириона. Н-новорождённая. Пару дней всего от роду… Он тогда напился и признался, что та просто бросила дочку на него, а он не знает, как её воспитывать с-самостоятельно. Это всё, клянусь!

Как интересно.

Я был не в курсе этой маленькой истории, но если мамаша Александры жива-здорова, то куда она запропастилась? Уверен, если начну в этом копаться, правда мне сильно не понравится.

─ Господин Высший, а м-можно мне уйти? ─ напомнил о себе

─ Ползи.

И он пополз на выход из собственного дома, веселя меня неимоверно. Правда, мой смех застрял в глотке через пару секунд, когда меня скрутило внезапным ударом под дых, выбившим весь дух.

Никогда прежде я не испытывал ничего подобного. Внутренности словно калёным железом пронзило, а после я даже не понял, как оказался в другом месте, и место мне это было очень знакомо. Равно как и девушка, стоящая на коленях в разорванной куртке перед каким-то юнцом, решившим покуситься на моё.

Я не сразу осознал, что к ней меня привёл не мой портальный камень, а магия. Моя собственная, которая не была столь сильной веками, но перенесла меня к девчонке, занозой засевшей в голове. А сейчас я ещё и убью из-за неё…

* * *

Маг бил меня наотмашь, не щадя.

Сначала это была простая пощёчина, но синеволосый так вошёл во вкус, что перестал контролировать свой гнев и просто отыгрывался за свой позор, пока я не могла сняться с места.

─ Что? Не можешь мне противостоять? Где же твоя магия, а? ─ упивался своей властью надо мной он. ─ Или она просыпается только, если тебе сделать реально больно?

Оборотница всё ещё стояла в сторонке, наслаждаясь зрелищем, но я могла думать только о Трис, уже потерявшей сознание. Нас правда собираются скормить плотояднику, когда всё закончится? Насколько же жестокими и чёрствыми нужно быть, чтобы ничего не чувствовать…

Новая сильная пощёчина быстро заставила не думать о будущем, а вернуться в настоящее. К горящим ненавистью глазам, в которых плескалось что-то жуткое, и у меня не было сомнений в том, чего хочет этот одержимый.

─ Посмотрим, на что повелись твои защитники…

Он рванул молнию на куртке, безумным взглядом рассматривая всё, а у меня в висках стучала только ода мысль.

«Я этого не переживу».

─ Они тебе отомстят, ─ отчего-то была уверена я. ─ Поймут, кто это сделал, и тогда вам не жить.

Удар в живот заставил закашляться, а обе метки уже давно пылали, но как и предрекал василиск, никто не приходил ко мне на помощь.

─ Много болтаешь, сладкая, ─ усмехнулся он, а я рухнула на колени, подкошенная его силой. ─ Надо бы занять твой рот чем-то полезным.

Синеволосый принялся расстёгивать штаны, пока меня скручивало узлом, а предательская магия будто затаилась во мне. Выжидала неясно чего, по крупицам, лениво просыпаясь откуда-то из глубин. Чего ждала? Пока меня просто не добьют?

Но вместе с ней я чувствовала что-то ещё. Это было нечто настолько тёмное, настолько пугающее, что лучше бы мне никогда с таким не сталкиваться, вот только оно никуда не хотело уходить, нетерпеливо наблюдая за всем со стороны.

«Выпотрошим его?»─ хихикнуло это что-то в голове, и я не на шутку испугалась.

Маг принял мой испуг на свой счёт. Сгрёб рукой мою косу, дёрнув на себя, намотав её на кулак, а сам выглядел, как будто видит чудо.

─ Слушайся папочку, и всё закончится хорошо, ─ протянул он, не видя, как за его спиной в вихре тёмных лент возникло чудовище.

Я едва ли узнала в нём своего опекуна. Вены-руны заползли на лицо, и господин Дарнэ оскалился в клыкастой улыбке, похлопав