уже отступали в проулок, отстреливаясь и отбиваясь от наседающей толпы. В стороне моста все было перекрыто. Я заметил огромный силуэт, подсвеченный всходящим на востоке оранжевым светилом. Солнечные лучи подсветили необычную картину: огромного Толстяка, на котором восседал другой мертвяк. Само собой, наездником являлся сам Поводырь или Серафим, как он любил себя величать. Каким-то образом он приделал кресло на плечи и спину Толстяка и теперь разъезжал на нем, словно на троне. Блин, тоже хочу кататься верхом на зомби, а не чтобы на моем горбу ездили всякие взбалмошные девки!

— Так ты принял сторону людей, Карл! — прокричал издали Серафим. — Ты предал волю Создателя, падш-ший ангел!

— Моя воля превыше воли всяких Создателей! — буркнул я и направился в противоположную от моста сторону.

— Еретик! — брякнул Пробудившийся напоследок. — Ты поплатиш-шься за отступничество, Пробудивш-шийся!

Дальше общаться с Серафимом становилось слишком опасно. Мертвяки лезли со всех сторон. Перепрыгивая через кучи мусора и уворачиваясь от когтистых лап, я побежал на запад, держа дрыгающуюся Соболеву на плече. По пятам за мной следовала Лолька. Мелкая прекрасно справлялась с тем, чтобы задерживать врагов. Паутина оплетала зомбаков, и те отставали от нас. Даже Когти не сразу могли освободиться. Нескольким настырным особям и я сам настучал по башке отбойным кулаком. Приходилось орудовать только правой рукой и не поворачиваться левой стороной, поскольку могли задеть мою ношу. Впрочем, мелкая во время трансформации исцелилась от глубокой раны. Возможно, и Стерва сумеет излечиться от травм, полученных в ходе этого безумного забега.

Один из шипов Гнуса воткнулся мне в спину в районе правой лопатки, что было крайне болезненно и неприятно, но темп я не снизил. Еще один не смог пробить мой кожный покров толком, проникнув лишь на сантиметр в плоть. Прочность выручала. О Лольке я позаботиться не мог при всем желании, но девчонка и без моего участия неплохо справлялась. Мелкая стала достаточно шустрой со своей прокачанной Реакцией. Шильман металась меж мертвяков и даже от снарядов Гнуса умело уворачивалась.

Мы свернули на боковую улицу, скрывшись с глаз Серафима и почти сразу повернули на юг. Толпа зомби начала потихоньку редеть. Лолька расставляла липкие мины за нами. Вот только несколько прицепившихся Гнусов напрягали. Жужжащие бомбардировщики периодически пикировали и выстреливали по нам острыми шипами. Я с ними ничего поделать не мог в принципе, пока они сами не полезут в ближний бой. Просто старался беречь свою ношу да голову прикрывать.

Однако в какой-то момент удача повернулась к Ткачихе спиной. Лолька умудрилась накинуть паутинную сеть на пролетающего мимо Гнуса, для чего немного сблизилась с целью. Гад же еще не был полностью разряжен. Гнус выпустил два смертоносных шипа перед тем, как врезаться в асфальт. От одного Шильман увернулась, а второй прошил ногу девчонки ниже колена.

— Ай! Падаль! — рявкнула мелкая, рухнув на землю.

Мне пришлось корректировать свой курс. Я подбежал к Лольке и скомандовал:

— Цепляйся спереди!

Поморщившись, девчонка кое-как поднялась на ноги, после чего заползла по мне, обхватила руками за шею и как следует прицепилась своими зазубринами. Я продолжил бег, поскольку мертвяки и не думали отставать. С двойной ношей носиться стало несколько проблематично. На плече болталась Соболева, спереди висела Шильман. Я снова вспомнил Серафима, который с удобством разъезжал на элитнике, вот только в моем случае все наоборот — приходилось играть роль мула и таскать на себе попавших в беду девиц. Ладно, за подушками надо ухаживать и беречь, ведь они стерегут мой сон. Если бы Лольки не было рядом, я бы точно не проснулся, пока меня не начали жрать подосланные Серафимом мертвяки.

Мелкая не стала сидеть сложа сиськи. Девчонка приподнялась над моим плечом, вытянула одну из рук и принялась поливать настигающих нас мертвяков прямо на ходу. По ближним попадала неплохо. Вот по Гнусам не дотягивалась. Крылатые умертвия продолжили метать заостренные шипы, в основном мне в спину. Еще два снаряда вонзились неглубоко в плоть, не нанеся существенных повреждений. Я даже начал различать гадов между собой. Скорость и проникающая способность шипов у Гнуса высокого ранга была больше, нежели у слабых версий. Затем и он выпустил последние наличные снаряды. Один шип попал мне в левое плечо, второй пронзил задницу.

— Вот же меткая сволочь! — рявкнул я.

Кряхтя, я переложил Соболеву на правое плечо, поскольку левое стало хуже откликаться. Скорость бега снизилась, я начал прихрамывать. Было тяжело, словно я отпахал тройную смену в шахте. Тело болело, мышцы от перенапряжения гудели, раны ныли, пот катился градом, легкие ходили ходуном. Груз из двух девиц тянул вниз. Хотелось просто сесть, скинуть с себя все и отдохнуть, однако я упрямо пер вперед, минуя квартал за кварталом. Мы покинули центральный район и приблизились к южной части Яринска. Здесь еще не ступала нога модификантов, так что Инфицированные встречались даже на улицах.

К счастью, Гнусы израсходовали весь свой арсенал, а большая часть преследователей прилипла к паутинным ловушкам мелкой. Осталось лишь несколько элитников. В определенный момент они разом, словно по команде, развернулись и двинулись обратно. Серафим, похоже, приказал им возвращаться.

Я чуть сбавил темп, но продолжил петлять по улочкам Яринска. Следовало оторваться от погони и по возможности затеряться среди мертвых кварталов города. Мы достигли района малоэтажной застройки, где среди прочего попадались элитные особняки местных богачей. В один из таких мы и решили заглянуть. Лолька ловко перебралась через забор даже с пробитой ногой, убрала задвижку на воротах, и мы проникли во внутренний двор. Земля здесь все еще являлась дорогой, так что дома жались близко друг к другу, ютясь на небольших участках.

Из гаража особняка на нас выпрыгнул мертвяк, которого я упокоил смачным ударом Отбойного Кулака. Наконец, все стихло. Преследователи закончились. Я временно скинул девушку на газон и выглянул из-за забора. На улочке больше не виднелось ни Гнусов, ни Когтей, ни иных элитников. Лишь где-то вдали неспешно ковылял обычный Инфицированный. Оторвались!

— Пересечемся мы еще с тобой, архангел гребаный, я тебя и твоих миньонов в порошок сотру… — пробормотал я раздраженно.

По всей видимости, Серафим решил сосредоточиться на дозорных из лагеря, бросив основные силы на них. А может, сразу двинулся штурмовать Страйк. Нам в