Я сделал резкий выпад и тут же отступил. Парень слегка дернулся, но концентрацию не потерял. Все-таки что-то может…

— Вали его, Тимур! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Двигайся! Ты быстрее его!

— Покажи, на что способен настоящий профессионал!!!

Подбадривающие реплики помогли, и парень ринулся в бой.

Первый удар пришелся в голову. Я двинул немного корпусом и пропустил кулак мимо себя. Следующий — в корпус. Тут пришлось выставлять блок и немного отступать. Даже несмотря на меньший опыт, двигался Тимур заметно быстрее. Видимо сказывалась разница в уровнях.

— Давай!!! — толпа начала заводиться. — Заканчивай с ним.

Относительно успешная атака придала парню уверенности. Он улыбнулся и сделал еще один выпад.

Прямой, прямой, попытка сделать захват вокруг шеи и… неудача. Я успеваю вывернуться и отступить еще на метр.

— Хватит бегать! — самодовольно произнес Тимур.

Если по началу парень напрягся, так как не был уверен в собственных силах, то теперь ситуация была снова под его контролем. По крайней мере, он так думал.

Ну давай… раскрывайся…

Излишняя самоуверенность расслабляет. Сотни раз убеждался в этом в течение прошлой жизни. Причем это касалось не только драк, но даже ведения бизнеса или жизни в целом.

Тимур снова бросился в атаку. Теперь его стойка была еще более открытой, а движения размашистее. И как только он вновь попытался ударить меня ногой, я резко схватил ее, прижал к корпусу, и свободной рукой нанес сокрушительный удар в область переносицы.

Парень упал на землю и тут же получил болевой захват на руку.

— Сдавайся…

Смуглый несколько секунд пыжился, но затем резко выдернул руку и нанес резкий удар ногой в корпус. Причем такой силы, что меня протащило несколько метров по земле.

— Кха… — выдохнул я и начал подниматься на ноги. Это было мощно. И опасно.

Кажется, и я немного расслабился. Никак не могу привыкнуть, что даже в с виду слабеньком бойце может крыться недюжая сила. Вот и этот… удивил.

Тимур тоже поднялся на ноги. На лице уже отсутствовала самодовольная улыбка. Парень был серьезен и сосредоточен, так как понял, что легкой прогулки, похоже, не предвидится.

Мы снова бросились в атаку, но неожиданно врезались в возникшую перед нами стену.

— Что здесь происходит⁈ — послышался суровый мужской голос. — Я же сказал, никаких дуэлей на моей территории!

В нашу сторону быстрым шагом направлялся мужчина с гладко зачесанными назад волосами. Несмотря на внешнюю привлекательность, от него веяло чем-то… простым, что-ли. Дворовым. Возможно дело было во взгляде, а может в мимике. Никогда бы не подумал, что он является аристократом. Скорее какой-нибудь рок-звездой.

Вера поднялась с кресла и подошла к мужчине.

— Господин Страйк, рада видеть вас, — елейным голосом произнесла дочь Императора.

— Ваше Высочество, — кивнул хозяин поместья. — Можете объяснить, что здесь происходит? Моя дочь сказала про какую-то дуэль.

Романова бросила многообещающий взгляд в сторону Ани и широко улыбнулась.

— Ну что вы, какая дуэль? Это всего лишь дружеский спарринг. Мой дорогой приятель является чемпионом в своей возрастной категории, и он любезно согласился показать несколько приемчиков другу вашей дочери. — Она повернулась в нашу сторону. — Ведь так, мальчики?

— Да… — сквозь зубы сказал смуглый.

— Ага, — ответил я, переводя дух.

Пожалуй, у меня появился первый соперник, которого я точно не смогу одолеть в текущем состоянии. Надо срочно повышать свой уровень боевой подготовки.

Истислав обвел взглядом всех замешанных в нарушении запрета.

— Впредь прошу обойтись без демонстрации приемчиков. Иначе мы можем сильно поссориться. Все поняли⁈

— Конечно, господин, — склонил голову Тимур.

— Да, — уверенным тоном ответил я.

Страйк кивнул и вновь обратился к наследнице:

— Ваше Высочество, пройдемте со мной. Нам надо обсудить ваше небрежное отношение к приказам хозяина вечеринки.

Кто-то в толпе удивленно вздохнул. Неужели дочь Императора сейчас будут отчитывать? Еще и заявили об этом, считай, при всех! Но Веру, похоже, это ни капли не обидело.

— Конечно, — улыбнулась она и, схватив подставленный локоть, уплыла в сторону главного здания.

Народ начал снова сбиваться в отдельные компании. Несколько человек столпилось вокруг Тимура, еще парочка подошла к Ане. Подросткам определенно было что обсудить.

— Держи.

Я повернулся на голос и увидел, что Костик протягивает мне пиджак и мешочки с пылью.

— Спасибо. Не боишься впасть в немилость из-за общения со мной?

Парень ухмыльнулся.

— Самодостаточную личность не должны волновать подобные мелочи. Да и Тимур этот придурок редкостный. Нет, всего год назад он был нормальным парнем, но стоило ему выиграть ранговые соревнования, как все резко изменилось. Его род и так достаточно богатый, а тут еще и наследник засиял в боевом направлении. На парня обрушилось слишком много внимания. Не многие могут подобное выдержать…

Последние слова Костя проговорил немного задумчиво. Словно вспоминал что-то из прошлого.

— Бывает, — протянул я, закрепляя мешочки на поясе.

Так, вроде даже не запачкался особо. Можно продолжать веселье.

— Ну ты, конечно, удивил всех, — продолжил говорить парень. — Драться без применения пыли, словно мы в какой-то уличной банде. Ты же у них это подсмотрел? Колись?

— Да нет, просто прикинул, в какой области у меня больше шансов и решил выбрать рукопашку. Не под него же подстраиваться в конце концов.

— А ты тактик, — подметил Костя. — Люблю неординарных личностей. Ладно, мне надо пообщаться еще с несколькими людьми. Увидимся позже!

Парень помахал рукой какой-то девушке, привлекая ее внимание, и быстрым шагом помчался в ее сторону. Эх, не успели подружиться, а уже на бабу променял. Вот что за человек…

«Всего лишь — адекватный», — прокомментировал осьминог. — «А ты, кстати, неплохо дерешься. Много занимался?»

«В моем районе нельзя было иначе. Или занимаешься, или огребаешь. Третьего не дано.»

«Настоящая школа жизни…»

Нахрен такую школу. Сколько хороших парней сломали или увели на кривую дорожку. А ведь могли стать спортсменами, учеными, да просто хорошими людьми. Но нет, им приходилось ломать собственную психику и выживать. Хорошо, что девяностые остались в девяностых.

— Ты как, цел? — поинтересовалась подошедшая Аня.

Девушка никак не могла определиться, то ли она волнуется, то ли обижена. Поэтому проявляла заботу, но делала это холодно. Словно ей это не особо и интересно.

— Жив. Здоров. Даже костюмчик не помял. Кстати… а твоему отцу ничего не будет за такое… как бы это сказать…

— За то,