— Именно, — улыбнулся я.

— Да нет, конечно, он же один из лучших друзей Императора. Еще со времен его учебы и начала музыкальной карьеры. Считай, что это обычный нагоняй от друга семьи. К тому же она действительно зарвалась, даже я не ожидала такого поведения. А мы ведь с детства знакомы.

— Прям с детства?

— Ну да, ее отец частенько приходил к нам в гости. Вот мы и общались. Точнее, пытались общаться, так как Вера еще с пеленок была невероятно избалованным ребенком. Нельзя так говорить, но если она когда-нибудь взойдет на престол, стране придет конец.

Любопытно, как у них тут с престолонаследием, если люди живут в среднем по сто с лишним лет. Только вчера читал, что самому возрастному долгожителю сейчас… сто шестьдесят два года. И выглядит этот старичок вполне себе живенько. Говорят, что даже протянет еще пару лет.

— Да, такие вещи лучше держать при себе.

Просто потому, что Вера наверняка еще и очень мстительная. И если престол она займет еще очень не скоро, то даже в нынешнем положении может доставить множество проблем. Причем, чужими руками.

Возьмем, в качестве примера, ситуацию с Тимуром. Она могла пресечь драку одним своим словом, но не захотела. И все почему? Потому что я ей с утра слегка нагрубил. И если она из-за подобной мелочи может подставить человека под жесткое избиение, то что будет в случае серьезной обиды? То-то же… надо быть с этой особой поосторожнее.

— Так себе получилось знакомство, — вздохнула Аня. — Хотела сблизить тебя со своими друзьями, а в итоге получила дуэль между двумя упертыми баранами. Вот зачем ты его подначивал? Видно же, что у него есть чувства ко мне…

— Согласен, — кивнул я. — Как-то не красиво получилось. Попробую помириться с ним, если предоставиться удобный случай.

Анька у нас, получается, еще та сердцеедка. Сначала Аке, теперь и этот… Тимур. И оба жесть какие ревнивые. Может столкнуть этих двоих друг с другом? Поубивают друг друга, а девушка достанется мне. Звучит как план.

— Правда? — удивилась девушка.

— Не стоит из этого небольшого мордобоя делать целое событие. Парни дерутся и это нормально. Ладно, что у нас дальше по планам?

Аня улыбнулась, затем поднялась на цыпочках и чмокнула меня в щеку.

— Я пока не понимаю, что с тобой происходит, но изменения мне определенно нравятся, — она взяла меня за руку и потянула за собой. — Скоро начнут прибывать гости, так что у нас есть несколько минут, пока мама не начнет меня искать. Пойдем, покажу тебе наш дом. Ты ведь, как мы переехали, даже не залетал ни разу! Тебе понравится!

Ну что сказать, со вкусом у Анькиных родителей было очень даже хорошо. Никаких тебе золотых унитазов, пестрых ковров и тонн антиквариата. Все практично, современно и к месту. Я бы с удовольствием пожил в таком домике.

— А это зал для единоборств, — продолжала экскурсию девушка. — Отец не большой любитель подраться, но иногда, когда сам Император прилетает к нам в гости, они спаррингуются. Иногда здесь, иногда в музыкальной студии.

— Это как?

— Нууу… устраивают небольшие соревнования по соло на гитаре. Папа даже выигрывал несколько раз. Только он уверяет, что Император не использует и частички собственных возможностей. Скромничает, наверное, не знаю. Хотя не стоит отрицать, что Его Величество — очень крутой музыкант. Может быть даже Великий! Чего не отнять, того не отнять.

Аня подошла к панели управления и включила свет. Посередине просторного зала был установлен самый настоящий октагон. Только вместо сетки мерцало едва заметное энергетическое поле.

— Может… поспарингуемся? — с улыбкой спросила девушка.

— В другой раз, — ответил я, с интересом изучая энергетическое поле. — У меня сегодня и так перевыполнен лимит на драки.

Удивительно, но это поле несколько отличалось от тех, что я видел на улице и дома. Выглядело плотным, но при этом едва просматривалось.

— Компания заверила, что оно способно выдержать несколько ударов настоящего Титана. Мой отец в шутку попросил Императора запустить одного из воронов и проверить честность продавца. Но тот лишь отшутился, мол, птичек для таких пустяков не использует, и провел серию ударов кулаками.

— И что, выдержал экран?

— Выдержал. Потому и установили. Впрочем, нашей семье не особо везет на потенциал, так что эта площадка вряд ли когда-нибудь увидит бойцов выше ранга Воина.

— Твои родители так близки с Императором?

Аня слегка поморщилась, словно эта тема ей не особо нравилась.

— Были. Но в последние годы у Его Величества появилось множество неотложных дел. Они с отцом видятся, иногда, но только на сторонних мероприятиях. И в основном в других странах.

— Такой удел Императоров.

— Это да… — вздохнула Аня. — Когда-то отец мне рассказывал, что Ярослава, которого он знал, никогда особо не интересовала власть. И что принял он ее вынужденно, чтобы вытащить страну из последствий гражданской войны. Иногда мне жалко его… как человека. Как жить с грузом ответственности за сотни миллионов людей? Представить не могу…

Я взял девушку за руку, чтобы немного взбодрить ее, и именно в этот момент дверь в зал открылась.

— Вот вы где! — прозвучал радостный голос.

Теперь понятно, кому Аня должна быть благодарна своей красотой. Собственно, сейчас я смотрел на ее полную копию, только чуть-чуть постарше. А еще в чертах лица Касуми ( так звали маму моей подруги) проглядывались азиатские черты.

— Арти, я так рада тебя видеть, — девушка подошла ко мне и крепко обняла. — Твоя мама уже прилетела? Мне надо срочно с ней поговорить! Я уже слышала о случившемся и это просто возмутительно! Куда смотрит полиция и почему позволяет происходить такому произволу? Ис был в бешенстве, и я его очень понимаю.

Касуми скользнула взглядом по нашим сцепленным ладоням и едва заметно улыбнулась.

— Ой… я вам помешала, что-ли?

— Н-нет… мам, ну ты чего вообще⁈ — начала краснеть Аня.

— Подууумаешь! Я в твоем возрасте как только не развлекалась, — мечтательно сказала девушка. — Ох уж эти актерские тусовки… на всю жизнь запомнились. Ну да ладно. Как бы вам не хотелось уединиться, пора спускаться вниз. Арти, ты же не против, если я уведу у тебя свою дочь? Гости начали прибывать, их надо встречать.

—