– Дана, быстрее! – крикнул Терн, когда я начала спотыкаться.

И я бы рада сделать так, как он говорит, но у меня реально ноги заплетались, ладони вспотели и заболели с новой силой. Но промолчала, в очередной раз поднявшись мобилизовав все свои возможности, стиснула зубы и побежала дальше. Я не спрашивала, куда мы несемся, вообще вопросов не задавала, но ощущение, что я вот-вот просто рухну и умру, преследовало и не желало покидать разум. Когда я в очередной раз споткнулась и упала, Терн выругался, схватил меня за руку и дернул на себя.

– Не могу больше, – прохрипела я.

– Бездна тебя дери! Ты понимаешь, что у меня резерв не бесконечный?!

– Понимаю, – выдохнула я, радуясь, что воздух все же поступает в легкие. – Не могу…

– Да что б тебя!

Мгновение и я снова у него на плече, а еще через секунду Терн побежал. Несмотря на усталость и неудобную позу, я молчала, понимая, что ему было бы легче меня бросить, но он все равно спасал. А у меня вот вообще сил не осталось. Да и у Терна они были на исходе, если судить о том, как уменьшилась площадь окружающего нас кокона из тьмы.

Если еще недавно я с трудом могла рассмотреть преследующий нас драконов, то сейчас отчетливо их видела. Они все так же плевались огнем, подлетая так близко, что у меня каждый раз сердце замирало. Жар пламени ощущался все сильнее, я чувствовала его не только одеждой, что нагрелась, но и обожженной коже. В какой-то момент мне почудилось, что я ощутила даже запах паленых волос и снова малодушно зажмурилась. То, что я сделала это зря, стало понятно буквально через пару минут.

В этот раз я не просто ощутила жар и ветер от крыльев, но и зловонное дыхание. А еще через мгновение заорала от боли, ибо почувствовала, как моя талия оказалась в тисках. Тисках огромной когтистой лапы! А через миг меня резко дернуло верх и земля начала удаляться с бешеной скоростью.

Дракон получил свою добычу. Я продолжала верещать, наблюдая, как Терн становится все меньше, что-то кричит мне, но из-за свиста ветра и моего собственного крика я не могла его расслышать, а потом и вовсе стало поздно.

Не знаю, в какой момент я перестала орать, как умалишенная. Может когда поняла, что почти охрипла, или тогда, когда стало очевидно, при каждом вопле лапа на моем теле сжимается с такой силой, что когти того и гляди его пропорют. А так как мне совсем не хотелось почить досрочно, такой молодой, красивой, не получившей свой законный диплом, к тому же незамужней, то я быстренько так заткнулась.

Болтаясь в лапе дракона и борясь с тошнотой, потому как выяснилось, что высоты я таки боюсь, я судорожно пыталась понять, что мне делать. Не сомневаюсь, что летающий монстр утащил меня вовсе не для матримониальных целей, намереваясь по прилету в пещеру, полную сокровищ, обратиться в добра молодца и сделать мне предложение. Нет, все гораздо проще и прозаичнее. Меня явно намеревались или самолично сожрать или скормить потомству. Думаю, очевидно, что быть съеденной мне совсем не улыбалось, так что требовалось срочно придумать план спасения, не надеясь ни на кого.

Правда, в полете это делать было проблематично по вполне понятным причинам, а когда дракон подлетел к одной из скал, где в небольшой нише было навалено множестве веток и прочего мусора, а затем резко разжал когти, и я кулем свалилась туда, то удар напрочь выбил из головы все мысли.

Зато тело действовало на каких-то инстинктах. Дракон еще кружился над гнездом, а именно в него я и угодила, если судить по наличию трех огромных яиц, а я уже отползала подальше, позабыв про боль в теле, ободранные ладони и все такое.

Спрятаться было негде. В состоянии полной паники я оглядывалась по сторонам, силясь найти хоть какое-то укрытие, но единственным вариантом было бы уменьшиться раз в десять, как минимум, чтобы залезть под одну из веток. Увы, такой способностью я не обладала… Потом в голове появилась мысль, что мне нужно просто свалить отсюда и как можно подальше, но стоило подползти к краю и выглянуть, как стало понятно – ничего не выйдет.

Выступ, на которой расположилось гнездо, находился на такой высоте, что страшно даже дышать. Практически отвесная скала с небольшой площадкой, где непонятно как оно вообще уместилось. И что самое ужасное, я даже не могла рассмотреть, насколько далеко нахожусь от земли. Правильно, зачем щадить бедную попаданку? Надо ее обязательно в гнездо дракона, причем на высоте облаков. Вот за что мне все это?!

Дракон, сделав круг надо мной, несколько раз резко взмахнул крыльями, уцепился за край скалы, отчего с него сорвалось несколько камней, а затем залез в гнездо. У меня внутри все опустилось, потому что стало очевидно, меня сейчас сожрут. И находящийся в состоянии полного шока мозг не придумал ничего лучше, как заставить меня броситься в центр гнезда и схватить одно из яиц.

Оно было больше, чем я думала, размером с хороший арбуз, да и весило так же. Едва удерживая его на руках, я снова попятилась назад. Внезапно пришло осознание, что яйцо вовсе не помешает дракону… или драконихе перекусить попаданкой. Но и бросить ценный груз мне было страшно. А вдруг как в парке юрского периода зверюга рассвирепеет? Но и держать такой вес – тяжело.

Дракон же, впившись в меня леденящим душу взглядом, фыркнул, обдав меня потоком вонючего раскаленного воздуха. Ветерок оказался сильным, а еще сногсшибающим. Я так и грохнулась на попу, едва удержав яйцо в руках. Монстр снова фыркнул, долбанул хвостом по самому гнезду, и непонятно, как оно от этого не развалилось, а затем шагнул ко мне.

О, теперь я могла рассмотреть его во всей красе, так сказать. Огромную крокодилью саблезубую голову с короной из рогов, длинную гибкую шею, покрытую черной чешуей, кожистые крылья, массивные лапы… Он отличался от того, что я видела у Джейдена, но от этого не выглядел красивее или безопаснее для меня.

Обнявшись с яйцом и пытаясь унять сумашедше бьющееся сердце, я снова поползла назад и только сейчас заметила среди веток кости… Не человеческие вроде, но это вовсе не стало успокаивающим фактором. Черт! Меня точно сожрут! Продолжая ползти назад, я уперлась спиной в край гнезда, тем самым осознав, что больше деваться некуда. Все! Если и были какие-то надежды, то в это мгновение они окончательно сдохли, вместе с моей выдержкой. Сама не поняла, как глаза наполнились слезами…  Еще сильнее обняла свой груз, как будто он все же способен меня спасти, я зажмурилась...

Горячее дыхание обдало лицо, и я застыла от ужаса. Как бы я хотела потерять сознание, чтобы не видеть, не чувствовать, не думать о том, какого это быть добычей! Хриплый рев, немного напоминающий уже слышанное мной раньше курлыканье дракона Джейдена, заставил сжаться, но я совершенно не ожидала, что морда дракона приблизится, а сам он начнет меня обнюхивать.

Не передать, что я пережила за эти пару минут. Страх, ужас, тошнота от непереносимой вони из пасти, а затем я ощутила, как моего лица коснулось что-то горячее, шершавое и влажное. Догадавшись, что меня только что лизнули, я не выдержала и снова истошно завопила. А в ответ дракон отошел на шаг и снова курлыкнул. И будь я проклята, но тональность звука изменилась. Он словно… просил о чем-то.