class="p1">Мысли рухнули тяжёлым грузом на голову Изабеллы. Если сейчас ещё придут нежить и демоны…

– Чужаки! На горизонте! – в подтверждение её худших догадок послышался крик дозорного на башне.

– С вашего позволения, мы посмотрим, кто это, – сказал Алхимик.

– Наверняка демоны, – стиснула зубы Изабелла.

– Нет! Это не демоны… – Кристофор выглянул в большое витражное окно.

Сестра попыталась разглядеть новоприбывших, но со своим зрением не смогла это сделать.

– Если не демоны, то кто? – недоумевала она.

– Вот сейчас и увидим, – восторженно ответил Алхимик.

– Я останусь с Эрнстом, – твёрдо сказала Изабелла.

– Ну, дело твоё, – вздохнул гном.

Кристофор и Сумасшедший Алхимик оставили комнату близнецов.

– Как ты? – тихо спросила Эрнста Изабелла.

Он зашевелился в кровати и ответил:

– Получше. Сейчас попробую встать.

– Что ты, не надо! – умоляла Изабелла, – посмотри на себя!

– А что тут смотреть…

Эрнст медленно поднялся, а Изабелла помогла ему встать, взяв за руку. Он держался на ногах, хотя заметно ослабел.

– Вот, держи, – Изабелла показала ему медный кубок, наполненный водой.

Брат сел на табуретку и взял его.

– Что сказать, это лучше, чем напиток из тухлых слизней, – мрачно подытожил он, отпив немного чистой, прохладной воды.

Голос Эрнста был по-прежнему дрожащим и слабым, но говорить он стал более длинными и связными предложениями. И бледность стала менее заметной.

– Тебя она чем-то напоила? – насторожилась Изабелла.

– Нет, – покачал головой Эрнст, – только дала понюхать.

От упоминания Тёмной Госпожи лицо Брата стало совсем другим. Потерянным, сломленным. В его глазах заблестели слёзы.

– Прости меня, Эрнст, – с сочувствием сказала Изабелла, заметив это.

– Эх… ничего страшного, – всплакнул он, – она… мерзкая тварь…

Брат хотел что-то ещё добавить, но не собрался с духом для этого. Произошедшее в лаборатории давило на него.

– Всё хорошо, – успокоила его Сестра, – мы дома, и я с тобой.

Эрнст улыбнулся Изабелле, смотря на неё широко раскрытыми глазами.

«Да, всё хорошо».

– Смотри! – сердце Изабеллы забилось от радости, – ты сказал это и не открыл рта! Поле вернулось!

Она довольно запрыгала по фиолетовому ковру. Эрнст поднял руки, сжатые в кулаки.

«Как же я соскучился по Полю», – подумал он.

«И я», – так же мысленно ответила Изабелла, – «Уже привыкли…»

«Посмотрим на чужаков?»

«Я пойду, а ты останься», – предложила Сестра, – «ты еле стоишь на ногах».

«Но ходить умею!» – возразил Брат, – «и если гости пришли с миром, то как же они увидят Сестру без Брата?»

«А почему ты решил, что они пришли с миром?»

«Что-то я взрывов не слышу», – рот Эрнста слегка скривился.

«А что, если это ловушка?» – Изабелла вздрогнула от своей мысли.

«Там почти наверняка будет весь Гранд-Альянс. Мы не одни».

«Ну, ты меня уговорил».

«Сейчас, только костюм надену».

«Тебе помочь?»

«Нет, я сам справлюсь», – рассмеялся Брат.

Теперь Эрнст выглядел бодрее, почти как обычно, однако немощность всё равно давала о себе знать. Он переоделся в фиолетовый костюм охотника на демонов, и они с Изабеллой направились к выходу из башни. Двигался Брат медленно, с трудом передвигая ногами, но при этом старался держаться.

«Какое тут сборище!» – про себя воскликнул Эрнст.

Сестра и Брат выбрались на крышу главного здания. Снаружи близнецы увидели чуть ли не всех обитателей крепости сразу.

Эрнст и Изабелла заметили на одной башне работников – человека и хомяка – и Амброзиуса Мундта, который вооружился посохом. С другой стороны у зубчатой стены устроились Молния и Рихард, а на ярусе над ними – солдат в шапке-ушанке. Видимо, он был родом из холодной Северии. На самом верху сторожевых башен дозорные заняли позиции у зенитных орудий, направив их стволы в ясное, лишённое облаков небо.

«Такое не каждый день увидишь», – подумала Изабелла.

Она всмотрелась вдаль, где к крепости приближались машины причудливой конструкции. Таких механизмов Брат и Сестра никогда раньше не видели. Кто бы это мог быть? Группа выживших гномов с Севера? Или пришельцы из другого мира вроде зхен’кеасцев, на которых Арабелла давно напала ради бессмертия?

С двух сторон от Восточных ворот выстроились солдаты – люди с винтовками и эльфы с луками. Из крепости вышла процессия, которую возглавлял Гранд-Маршал. Магические доспехи командира ослепительно сияли на солнце. За военачальником следовали Месье Икс, Арабелла Левски и эльфы – Верховная Заклинательница Аустелия и мастер меча Геденас. Никто из них не был вооружён, но в случае необходимости большинство из них могли бы постоять за себя благодаря магии и доспехам.

«Пойдём уж за ними», – подумал Эрнст.

«Сейчас, только посохи захватим», – согласилась Изабелла.

«Хорошая идея», – заключил Эрнст. Посох придавал его виду солидности, и на него всегда можно было опереться.

Вскоре Изабелла и Эрнст спустились к Восточным воротам. У арки стояли Нелли, Сумасшедший Алхимик, Гомункул и гном-инженер Эйнар Сноррисон. Чуть поодаль Кристофор курил трубку. Были там и белобородый гном со скорострельной винтовкой (она называлась «автомат») и покрытый зелёной чешуёй наг Раджеш.

– Как твоё самочувствие? – спросил Алхимик у Эрнста.

– Лучше – силы возвращаются, – ответил Брат.

– Великолепно! – воскликнул безбородый гном, – моя формула действует!

– А ты сначала опиши её, – съязвил Снорри.

– Ну что за гномы… – проворчал Алхимик.

Стараясь не спешить, Брат и Сестра догнали делегацию Гранд-Маршала.

– О, наконец-то! – недовольно произнёс усатый командир Гранд-Альянса, – я думал, что вас не дождусь.

– Простите нас, Гранд-Маршал, – виновато сказала Изабелла.

– Отставить оправдания, – рявкнул он, – а теперь быстро за нами. Узнаем, что этим пришельцам от нас нужно. И применяйте силу лишь при необходимости.

– Есть, – ответила Сестра.

– Есть, – сказал Брат.

Гранд-Маршал со свитой выступил в сторону луга, где состоялась битва с Ледяным Крестоносцем и его армией пауков.

Теперь было сложно сказать, что на том месте произошло сражение. На лугу по-прежнему зеленела трава и росли одинокие ели. Вдалеке высились заснеженные вершины Белых Гор. Гранд-Маршал со свитой направился к пришельцам, что собрались на лужайке. Эти таинственные существа необычайно походили на эльфов.