У меня слегка отвисает челюсть. Мягко выражаясь.

– Кто тебе сказал, что Лиля – суррогатная мать?! Откуда ты взяла этот бред?

Мама встает, отряхивает платье от невидимых пылинок.

– Я бы так ничего и не узнала, если бы твоя Алла случайно не проговорилась! Бедная женщина! Каково ей было все эти годы… Конечно, она мне никогда не нравилась, но говорила она совершенно искренне, я по голосу чувствовала…

– Что?! – я отшатываюсь и вынужден прислониться к стене. У себя в голове я слышу гомерический смех бывшей любовницы, которую я имел глупость еще лет пять назад познакомить с матерью...

А ведь Алла не шутила, когда сказала, что не оставит нас с Лилей в покое...

– Твоя ассистентка рассказала мне, что эта дрянь нарушила договор и не хочет отдавать тебе твоего ребенка, – мама осуждающе крутит головой. – И что ты ее жалеешь и не забираешь дочку силой, – она останавливает мои готовые вырваться изо рта слова – по большей части ругательства. – И то, что ты будешь все отрицать, она тоже предупредила, так что даже не старайся! Лучше позволь мне самой со всем разобраться! Я уже вызвала своего адвоката, раз твой с ней не справился.

Я издаю глухой стон и несколько раз бьюсь затылком об стену за моей головой. Более идиотской ситуации и не придумаешь. Идиотской? Страшной! Потому что если я сейчас не выгоню из дома собственную мать, то порушу все, чего с таким трудом за эти пару дней добился! Пусть это немного, но все же лучше, чем пощечины и вопли «ненавижу!»

Не говоря уже о том, что Лиля просто может наплевать на мои угрозы и уйти. Не стану же я приводить их в исполнение и на самом деле отбирать у нее Машеньку!

Что ж… Иного выхода я не вижу.

– Я не знаю, кого ты там вызвала, мама, но у меня в доме вы встречаться не будете. Надеюсь, ты еще не отпустила такси?

Мать бледнеет.

– Ты что, меня… выгоняешь? Ради этой…

– Я прошу тебя уехать и приехать, когда ты будешь готова выслушать меня. И извиниться перед девушкой, малышкой и бабушкой. Лиле еще учиться сегодня, а ты ее довела до такого состояния.

– Что?! Она еще и студентка? Ты заимел ребенка от студентки? – мать начинает обмахиваться каким-то журналом, с таким видом, будто сейчас упадет в обморок. Выглядит это настолько натурально, что я невольно делаю шаг к ней, чтобы поддержать в случае чего.

– Не твое дело, кто она, – прочно беру ее повыше локтя в дорогом пальто. – Для тебя она не студентка, а Лиля. Лилия Владимировна Печерская, если тебе интересно.

– Неинтересно! – мать вызывающе фыркает. – Она меня оскорбила! И я не собираюсь терпеть ее в этом доме!

– Это мой дом, если ты не забыла, – напоминаю ей. – Ты имела право останавливаться в нем, когда пожелаешь побыть на природе. Но отныне здесь будет новая хозяйка, и ты будешь приезжать сюда только с ее разрешения.

Мать картинно закидывает руку на глаза.

– Боже! Меня выгоняет из дома родной сын, потому что его охмурила какая-то прошмандо…

– Вон отсюда! – рявкаю своим знаменитым басом, сам в ужасе от того, что реально прогоняю родную мать. Она ахает, подхватывается и уже готова в возмущении покинуть дом…

– Простите, что вмешиваюсь… – в дверях показывается голова Светланы Михайловны. – Извините, ради бога, но… может, мы с вашей матушкой попробуем… поговорить?

Мы молчим, причем мать смотрит на потенциальную сватью с нескрываемым презрением. Но молчит.

– Да гори оно все… – я в сердцах рублю рукой воздух. – Хоть уговоритесь тут!

И штормом вылетаю из прихожей в предбанник, а потом и на улицу.

Останавливаюсь на широком крыльце, вдыхаю по-осеннему прохладный, вечерний воздух.

– Что ж все так сложно-то? – бормочу, прикрывая глаза и желая только одного – чтобы, кроме меня, Лили и Машеньки, тут больше никого не было. Вообще никогда!

– Это для тебя сложно? – хмуро отвечает Лиля, которую я каким-то образом не сразу заметил. Прислонившись к старой березе, она наблюдает за дочерью, играющей с какой-то садовой дребеденью. – Ребенку объясни, почему ее забрали из собственного дома, привезли неизвестно куда и после этого еще и здесь травят…

От ее слов становится почти непереносимо больно. «Неизвестно куда». Так она называет дом, в которым я готов прописать ее. Сделать полноправной хозяйкой, если пожелает. А не пожелает, перевезти куда угодно, в какие угодно хоромы.

Хочешь квартиру в элитной новостройке рядом с Кремлем? Пожалуйста? Хочешь усадьбу с яблоневым садом в старом Подмосковье? Нет проблем, любовь моя. Только прикажи.

Но ей, похоже, ничего от меня не надо. Она хочет домой. Обратно в свою старую хрущевку, где они ютятся с мамой и дочерью в банальной двушке...

В этом вся Лиля. Ей плевать на деньги и удобства, что бы там моя мать себе не удумала. Она хочет свободы, моя Дикарка. И в этом кроется наиглавнейшая причина, по которой я не боюсь сделать тот самый, следующий шаг.

Окончательный шаг. Бесповоротный.

Стараясь абстрагироваться от доносящегося из дома разговора на повышенных тонах, я спускаюсь по ступенькам и беру Лилю за руку. Она вздрагивает, но руку не убирает. Вместе, молча мы наблюдаем за нашим ребенком, играющим на траве под сенью берез.

Я усмехаюсь себе под нос – значит садовые совочки и грабельки пришлись моей принцессе по душе. В отличие от «пъиссепок». Что ж, учтем на будущее.

Возвращаюсь взглядом к Лиле, смотрю на ее точеный профиль – как она морщит нос и хмурится, чувствуя на себе мой взгляд, как кусает губы, стараясь не повернуться и не посмотреть в ответ…

И делаю этот последний шаг.

– Выходи за меня замуж, – говорю, переплетая ее пальцы с моими. И вежливо добавляю: – Пожалуйста.

Я дергаюсь от вопроса так, словно он дал мне пощечину, а не позвал замуж. А потом меня вдруг разбирает истерический смех – более неудачной обстановки и времени для предложения руки и сердца трудно себе придумать!

Сзади ругаются мама с предполагаемой «свекровью», впереди сидит испуганный ими ребенок, я сама до сих пор вся трясусь от злости, а вчера мой предполагаемый «жених» меня похитил.

А что? – насмехается кто-то у меня в голове. Это даже романтично! Вот уж точно не тебе жаловаться на отсутствие внимания! И похищают ее, и замуж хотят… И у ребенка папка нашелся, какому любая позавидовала бы…

Вот только спросить забыли, надо ли тебе все это.

– Тебе смешно? – спрашивает этот чертов романтик, сжимая мои пальцы. Ах он еще и недоволен!

– Прости, но это действительно смешно, – фыркаю я. – Всё вкупе…

Признаться, я специально провоцирую его, хочу чтобы рассердился, ушел и не заставлял меня отвечать. Потому что я не отвечу сейчас. Или скажу «нет».