- Извольте, - также вежливо улыбнулся он. - Лабиринт есть символ, не разгаданный, сокровенный. Он включает в себя выход, но попробуйте его отыскать! Выход и вход меняются местами быстрее, чем вы в состоянии заметить. Это происходит не наяву, а в вашем сознании. Впрочем, сама природа яви подразумевает тайну…

Смирнов жестом остановил старика.

- Я запутался, - признался он. - Нельзя ли проще?

- Еще проще?

Профессор погрузился в транс. Посетитель требует от него невозможного.

«У Вятича развивается маразм, - думал тем временем сыщик. - Ни одно его слово не стоит принимать всерьез».

- Это как бы иное пространство. - Виктор Эммануилович поднял на сыщика глаза, увеличенные очками. - Когда вы попадаете в другое пространство, вы приобретаете качества этого пространства, становитесь другим, иным…

- Чужим! - усмехнулся Всеслав.

- Что-что?

Старик наверняка не читал современных фантастов и не смотрел зарубежных «ужастиков», поэтому юмор гостя оставил его безучастным.

Смирнов проговорил с ним еще час и понял только одно: инженер Хованин вбил себе в голову, что он непременно должен найти Египетский лабиринт. А вход в тоннель, который может привести туда, лежит в подземельях Симонова монастыря.

- Вы тоже так считаете? - спросил сыщик у Вятича.

Тот развел руками:

- Я вообще ни в чем не уверен касательно Египетского лабиринта, тем более не знаю, какими тоннелями к нему добираться. Эта сеть ходов может быть очень запутанной, ведь никто не поддерживает подземные сооружения в рабочем состоянии, там и обвалы случаются, и затопления, часть переходов замуровывается, часть перегораживается фундаментами более поздних зданий, диггеры делают собственные проломы для удобства передвижения. Черт ногу сломит! Большинство подземных построек пятнадцатого-семнадцатого веков до сих пор тайна за семью печатями. А взять, например, московские каменоломни? Там вырубленные коридоры с бесчисленными ответвлениями и тупиками чередуются с залами, где сохранились колонны высотой до трех метров. Лес из каменных столбов! Представляете себе? - Старик оживился, его пергаментные щеки покрылись румянцем возбуждения. - Раньше вход в дорогомиловские каменоломни был у кладбища, - добавил он. - Сейчас его забыли, вероятно, завалили камнями, землей или мусором.

- Вы говорите о Дорогомиловском кладбище? - уточнил Смирнов.

- Да. Впрочем, каменоломни существовали и в других местах Москвы. Никто как следует не знает ни их расположения, ни глубины залегания. А господин Хованин в силу своей профессии имел доступ к геофизическим картам с указанием аномальных зон, по ним можно ориентироваться и диггерам, и спелеологам, и археологам. Данными «лозоходцев» он тоже не брезговал. Подземелья стары, стара и тяга людей познать то, что они скрывают. Библейские пещеры, каменоломни Иерусалима, подземелья Константинополя… какая музыка звучит в этих словах! Они завораживают любителей приключений.

- Но почему Хованин заинтересовался именно Симоновым монастырем?

Виктор Эммануилович пожал плечами:

- Признаться, меня это удивило. Ему виднее! Расспрашивать я не люблю, да и не за этим он ко мне обращался. Скорее я должен был давать ответы на его вопросы. Сия обитель служила крепостью, имела массивные стены, башни. Уцелели далеко не все. Печальная участь постигла Тайницкую башню, откуда и вела подземная галерея. Башню при советской власти взорвали, открылся лаз…

- Каково было предназначение подземелья?

- Самое прозаическое, - улыбнулся Вятич. - Ход проложили к пруду, для скрытого забора воды в случае долгой осады.

- Другие подземелья в монастыре существовали?

Профессор кивнул:

- Еще до войны при раскопках там нашли вход в подземную тюрьму - мрачный коридор, по сторонам которого располагались ниши, «каменные мешки», наглухо заколоченные, с отверстиями для передачи узникам пищи. В сорок пятом году, уже после войны, один из археологов исследовал Царскую трапезную и пришел к выводу, что ее соорудили на остатках старой постройки - в подвалах шестнадцатого века. Подземный коридор соединял трапезную с церковью Рождества Богородицы. Вход в подвалы Царской трапезной замуровали и засыпали щебнем примерно в середине девятнадцатого века. Пытались на территории монастыря проводить биолокацию, но, сами понимаете, эти сведения нуждаются в проверке.

- Значит, ничего особенного в монастырских подземельях не обнаружили?

- Как вам сказать? - развел руками старик. - Подземелья нуждаются в тщательном изучении. Попасть извне в них весьма затруднительно, а вот во время проведения строительства, работ по прокладке коллекторов или других городских коммуникаций можно наткнуться на древний фундамент, заброшенный колодец, выложенную старинным кирпичом галерею. Запросто! На территории завода «Динамо» землю раскапывали неоднократно, много костей находили, может, что-то еще попадалось.

- Разве строители в таких случаях не должны вызвать ученых, сообщить куда положено?

- Что вы! - замахал костлявыми ладошками Виктор Эммануилович. - Наоборот! Прораб прикажет быстренько все засыпать, замаскировать и держать язык за зубами. Ведь если пригласить археологов, работы будут приостановлены на неопределенное время, возникнут сложности, простой бригады и техники, срыв сроков и прочее. Кому это понравится? Да! - спохватился профессор. - Вспомнил! Существует забытая история про изгнания бесов монахами Симонова монастыря. Якобы туда свозили всех, пораженных сим… - он сухо кашлянул, - недугом. Монахи читали специальные молитвы, совершали какие-то ритуалы, в результате чего бес, овладевший душой и телом несчастного, оставлял его в покое. Будто бы бесов тех загоняли в подземелье и запечатывали магической печатью. Там они томились во мраке, блуждали запутанными коридорами и не могли выйти. Правда это или нет, не мне судить. Народ наш на выдумки горазд! Однако Олег за эту байку ухватился. Какое-то зерно нашел в ней для себя.

* * *

Феодоре не удалось изготовить дубликаты всех ключей Владимира, некоторые оказались слишком сложными. Она решила не напрягаться и воспользоваться тем, что есть.

Владимир плохо переносил весну: он находился в дурном настроении, мерз, кутался, жаловался на головную боль, ворчал и совершенно перестал замечать жену. Корнеевы жили каждый сам по себе - хозяин запирался у себя в кабинете, Феодора была вынуждена развлекаться как могла. Она наблюдала за Матильдой, сидела у окна, смотрела телевизор или читала. Да! Дело дошло до книг. В ясную погоду Феодора выбиралась на прогулку или ездила в Москву. Ей все наскучило.

Изредка звонили Рябовы или родители Владимира, справлялись о здоровье, но разговор ни с теми, ни с другими не клеился. Свекровь хворала, свекор погрузился в дела.

- Кажется, наша встреча встряхнула меня, - говорил невестке Петр Данилович. - У меня открылось второе дыхание.