в закрытых контейнерах ведут себя тихо, почти беззвучно, лишь изредка доносится их возня из стальных клеток и поскудливое шкрябанье по металлическим стенам. Но пока они чуют тех, кто превосходит их по силе в десятки раз и думать не станут высовываться. Собственно поэтому мы и здесь – в вонючем амбаре, а не в каком-нибудь из тех уютных заброшенных домишек через дорогу наслаждаемся присутствием друг друга и ждём, пока кто-нибудь из нас первым нанесёт удар в спину. Здесь безопасней. И для Бронко в первую очередь.

– Считаешь меня чудовищем? – раздался его приглушённый голос и в глаза ударил луч света.

– Я никем тебя не считаю, – откинула затылок на стену и прикрыла глаза. – Почему я вообще должна думать о том, на кого мне плевать?

– Зато им всем не плевать на тебя.

Приоткрыла глаза и заметила, что Бронко кивнул в угол, где сидели рафки и лежал Чейз. Дженни что-то яростно шептала Кристине, словно упрекала её, а Вал молчал, смотрел в мою сторону и наверняка не упускал ни одного слова из нашего с майором разговора.

И знаете, это странно. То, как я себя чувствую, находясь среди них. Один здесь, потому что ему нужна моя кровь для создания бессмертной армии, вторая здесь просто потому что от Вала ни на шаг не отходит. Кристине тупо не повезло оказаться в нашей весёлой компании, Брей в одиночку на испытание не отправиться, ему нужен тыл и карта, Анна просто с неба свалилась вместе с вертолётом, а мотивы Бронко до сих пор не ясны. Только Чейзу я нужна по-настоящему.

– Нравится быть в центре внимания, а, Джей?

– О, ты теперь зовёшь меня по имени, Бронко?

– Почему бы и нет? Ты ведь такая важная шишка. Нужно быть почтительным, даже если ты новый урод этого мира.

Я не сдержала смеха. Нет, серьёзно! Откуда только у людей берётся такое самомнение?

– Что смешного?

Я продолжала негромко посмеиваться:

– Ты прости, конечно, но у тебя, похоже, с памятью проблемы. Не могу не напомнить: в тебе течёт моя кровь, приятель. Вот так неожиданность, правда?

Луч света опустился вниз, и я с радостью наблюдала, с какой силой перекосилось лицо майора.

– Дакир не сказал мне об этом перед процедурой, – скрипя зубами, произнёс он. – Если бы я знал, что сыворотка была получена из твоей крови, то…

– То, что? – нахально перебила. – Отказался бы? Что бы ты сделал?

Бронко вновь не ответил, а потом вдруг к моему безграничному удивлению повернул разговор в другое русло:

– А я ведь помню тебя, Джей из Скалы.

– А я тебя нет, – вновь прикрыла глаза, борясь с очередным приступом рвоты и спазмами в желудке.

– Помню, как тебя привязали к столбу и ударили плетью.

– Прости, но видимо я не рассмотрела твоего лица в толпе.

Раздался протяжный вздох майора и он то ли усмехнулся, то ли фыркнул, я не поняла, потому что мне без разницы, в общем-то.

– Блейк был тем ещё уродом. Весь Крест его ненавидел.

– Как и тебя?

– Возможно, – согласился майор, и мне вновь захотелось на него посмотреть.

Что он сейчас делает? Нет – что этот мужик пытается сделать, заведя разговор о давно перевёрнутой странице моей жизни?

– Если хочешь с кем-нибудь об этом поговорить, майор, советую обратиться к Брею. С ним у вас точно что-нибудь общее найдётся. Можете подонка Блейка обсудить и те сувениры, что он подарил моей спине на память.

Взгляд Бронко потемнел, и меньше всего я сейчас рассчитывала услышать следующие слова:

– Моя жена получила точно такие же. Три удара плетью по приказу Блейка. Только вот посмотреть на зрелище пришло немного меньше народа. Но зато моего сына Блейк поставил в первый ряд и шепнул ему на ухо, что если тот закроет глаза, то и его ждёт то же самое.

– Сочувствую. Можешь не продолжать, – вздохнула и вновь откинулась затылком на стену. Простите, но у меня не осталось жалости на подобные истории. Жалости на всех не наберёшься и особенно на тех, кто вообще для тебя ничего не значит.

Но Бронко оказывается упёртый сукин сын!

– В раны попала инфекция, и началось заражение крови.

– Я же сказала: сочувствую.

– Дакир дал слово, что если я соглашусь на процедуру, то моя жена получит лучший уход и все доступные медикаменты.

«Эх, Дакир-Дакир, я даже скучаю по твоим интригам, чёртов ты выродок.»

– Дай угадаю, – мрачно усмехнулась я, – процедуру тебе сделали, а жену спасти не смогли?

– Даже не пытались, – отведя тяжёлый взгляд в сторону, Бронко проверил на месте ли товарищи рафки и вернул фонарик на место.

– Ну так взял бы и пришил нашего манипулятора.

– Собирался, – майор пронзил меня твёрдым взглядом. – Но ты сделала это раньше меня.

Да уж, бывает и такое, когда даже у меня слова заканчиваются.

Вот же несправедливость жизни. Значит, я сделала Бронко услугу, а он мне башку был готов продырявить? Никакой благодарности.

– Даже представить себе не могу, зачем ты мне всё это рассказал, – протянула цинично.

– А за тем, – Бронко придвинулся ближе, нависнув над моим лицом, и зашипел едва слышно: – что у нас с тобой, Джей из Скалы был общий враг. И раз уж твой красавчик уже пошёл на поправку и я вот-вот нажму эту кнопку, – в свободной руке майора показался Глушитель и он поднёс его к моим глазам, – то дам тебе один маленький тонкий намёк. Я не идиот, как ты думаешь, я прекрасно понимаю, что таймер не мог установиться сам. Меня и Анну сюда просто сбросили и наверняка не без причины. Но мне плевать на эту причину. Я просто должен выжить и дойти до Тантума. Я хочу жить, чёрт возьми, и не вижу в этом ничего презренного.

– И чего ты ждёшь? Аплодисментов? – я с опаской смотрела на Глушитель.

– Если бы хотел избавиться от тебя, то уже давно бы это сделал, – продолжал шипеть майор. – Но, как я уже сказал, однажды ты оказала мне услугу, прикончив Дакира, так что лови намёк, Джей: если хочешь дойти до Тантума держись поближе к тому, кто знает об этом маршруте гораздо больше, чем все вы вместе взятые.

И будто лёгкий ветерок ударил в лицо, и у моих глаз обычного человека не было ни единого шанса уследить, за тем как молниеносно быстро за спиной Бронко выросла большая тень, и над нашими головами раздался хриплый голос Чейза:

– Спасибо за совет.

Хруст. И рука Бронко, в которой он держал Глушитель, выгнулась в обратную сторону – локтевой сустав был