– Очень хочется надеяться, что так и будет, – улыбнулся ей в ответ Виктор.

– Друзья мои, хватит болтать, время поджимает, пора начинать сеанс, – вклинился в их разговор Валя. – Ма шер, где книга?

– Книга там, где ей и положено быть, на этот раз обойдемся без нее.

– А как же…

– Вот текст заговора, я его специально переписала, – сказала девушка и положила на стол листок с записью.

– Но ведь книга является проводником, и без нее…

– Как мы убедились в прошлый раз, я и сама вполне могу быть проводником.

– Леся совершенно права, – согласился Сергей. – Она и сама справится, без книги.

– А вдруг не получится?

– Не волнуйся, все получится!

– А если…

– Валь, если вдруг ничего не выйдет, ну и ладно, – с напором проговорил Сергей. – Не нужна нам сейчас книга в доме, вспомни про окно.

– А-а-а, ну да! – тут же согласился тот. – Об этом я как-то не подумал.

– Это вы о чем? – насторожилась Олеся. – Что-то произошло?

– Ничего страшного, просто лучше не рисковать, – уклонился Сергей от прямого ответа, чтобы не пугать девушку. – Ты же помнишь, что произошло в прошлый раз, когда книга была в доме? Давайте начинать сеанс.

Все присутствующие расселись по своим местам и взялись за руки. Когда пауза слишком затянулась, первой не выдержала Олеся.

– Валя, ну что же ты сидишь и молчишь? Начинай сеанс! – шикнула она на друга. – Мы уже все настроились.

– Почему снова я-то?

– А кто же еще?

– Ну, я думал, что ты сама.

– Что значит я сама? Ты забыл, какая роль мне отведена? Медиумом вместо меня ты будешь?

– А-а-а, ну да, – вздохнул Валентин. – Прости, ма шер, я в самом деле об этом забыл.

– Что это с тобой сегодня?

– Действительно, Валь, ты какой-то странный, – поддакнул Сергей. – Так бурно спорил с Олесей, настаивал на этом сеансе, а сам никак собраться не можешь. Может, тогда отменим его?

– Как это отменим? – Валя сразу же вышел из ступора. – Ни за что, такую ночь, как сегодня, нам еще очень долго придется ждать! Сейчас настроюсь, и все будет нормально. Просто я немного растерялся. Без книги как-то непривычно… С ней все намного проще, открываешь, читаешь нужный текст, и остается только ждать. А так я даже не знаю, с чего начинать, – откровенно признался он.

– Зачем тебе книга? Вот текст заговора, перед тобой лежит, приступай.

– Да-да, я только сосредоточусь… Лесь, что я говорил в прошлый раз?

– Ты прочитал заговор и начал вызывать Дух Веды.

– Ага, вспомнил, – закивал головой Валентин. – Взялись все за руки, отрешились от всего внешнего…

– Да мы давно держимся за руки, у меня даже пальцы успели онеметь! – прошипела Олеся. – Или ты немедленно делаешь свое дело сию секунду, или я прекращаю всю эту канитель ко всем…

– Стоп! – громко выкрикнул Валя. – Успокойся, ма шер, я начинаю! Мы вызываем прежнюю хозяйку этого дома! – заговорил он загадочным голосом и, глядя в листок, начал громко произносить слова заклинания. Затем Валентин вновь обратился к Духу: – Веда, приди к нам! Дух Веды, порадуй нас своим присутствием! Нам нужна твоя помощь! Явись, пожалуйста! Если ты уже здесь, то подай какой-нибудь знак.

Все замерли в напряженном молчании, и вдруг… пламя свечей колыхнулось, а за окном сверкнула молния.

– Господи, – испуганно прошептала Олеся. – Что это? В прошлый раз такого не было!

– Веда, ты здесь? – спросил Валентин. – Подай знак!.. О, черт! – неожиданно закричал он, подпрыгнул на стуле и свалился с него на пол.

– Что с тобой на этот раз? – взвилась Олеся. – Ты что это прыгаешь, как контуженый?

– Это не я, – дрожащим голосом ответил Валя, с опаской глядя на свой стул. – Меня с него сбросили!

– С кого с него?

– Со стула! Он как будто электрическим стал…

– Это, наверное, Веда, – догадалась Олеся, переходя на шепот. – Ты наверняка что-то сделал не так, вот она тебя и наказала.

– За что? – возмутился Валя. – Я ничего такого не делал, чтобы вот так, за здорово живешь… Это несправедливо, уважаемый Дух… пардон, уважаемая! Я к вам, можно сказать, со всей симпатией, со всем уважением, а вы…

– Да замолчи ты наконец, – шикнула на друга Олеся. – Прабабулечка, дорогая моя, ты здесь? – пискнула она, затравленно озираясь по сторонам.

– А вот и я! Можно войти? – неожиданно раздался громкий голос от двери, совпав с оглушительным раскатом грома за окном и очередным отблеском молнии.

– Ой, мамочки! – испуганно взвизгнула Олеся, увидев в проеме двери огромную фигуру в белом.

Валя, побледнев как смерть, чудом удержал свое сознание в границах реальности и тут же ужом заполз под стол. Сергей с Виктором продолжали сидеть на своих стульях, намертво сцепив руки. Точно каменные истуканы, они смотрели на дверь вытаращенными глазами, не подавая ни малейших признаков жизни.

– А что это вы здесь делаете, да еще при свечах? – спросила Фатиния, вплывая в гостиную. – Я в кухню за водичкой шла, слышу, голоса из гостиной раздаются, дай, думаю, зайду. Что у вас с лицами?

– Тьфу, чтоб тебя перекосило! – в сердцах сплюнул Валя, сидя под столом. – Ведь спала уже, я сам слышал. И какой только черт тебя разбудил?

Только он собрался вылезти наружу, как снова полыхнула молния, озарив комнату ярким светом и заставив его нырнуть обратно.

– Свят-свят! – прошептала Фата, набожно перекрестившись. – Наверное, ливень сейчас начнется, нужно окно в комнате закрыть.

– Очень умная мысль, – произнес Валя из-под стола.

– Ой, кто там?! – испуганно шарахнулась великанша.

– Домовой Нафаня, – нагло хихикнул Валентин.

– Олеся, что здесь происходит? – нахмурилась Фата. – Что за странные шутки?

– Никаких шуток, – отмерла та, сообразив наконец, что это никакой не Дух и не призрак, а вполне живой человек. – Вы, Фатиния, пришли очень не вовремя. Мы проводим спиритический сеанс, а Духи не любят присутствия посторонних.

– Вот именно, терпеть не могу посторонних, – снова донеслось из-под стола.

– Господи, спаси, сохрани и помилуй, – прошептала Фата, торопливо осеняя себя крестом. – Нехорошо смеяться таким образом над людьми, я от вас, Олеся, никак не ожидала такого неуважения!

– Простите, конечно, только вы сами сюда пришли, – раздраженно ответила Леся. – Причем без приглашения! И никто над вами смеяться не собирается, мы действительно проводим спиритический сеанс, а вы нам помешали. Возвращайтесь в свою комнату, Фатиния, и спокойной вам ночи.