- Иногда идеи приходят одновременно разным людям. Мне интересно, что помешало Паниным развернуть хаб в Ярославле?

- Отец никогда не делился с нами своими проблемами, — девушка зашлепала тапками по каменным ступеням. — Только с Пашей. Он же главный наследник Рода. Вот ему известно многое.

Я кивнул. В России давно изменили право наследования. До восемнадцатого века наследство делили по числу детей мужского пола. Дробить земельные наделы можно было бесконечно. В результате появилось много разорившихся дворян, не умевших вести хозяйство на своих наделах. Этим пользовались более маститые и умные Роды, скупавшие оптом имперские земли. Бедные, как вшивые помойные шавки, но наглые безземельные ходоки пробивались до имперской канцелярии, жалуясь на несправедливость. От них было больше сумятицы и беспорядков, чем от внешних врагов.

Ситуация становилась угрожающей. По империи бродили авантюристы дворянского происхождения, создавались банды, терроризировавшие небольшие городки и деревни. Дошло до того, что крестьяне стали организовывать отряды самообороны, потом подключились клановые отряды. За несколько лет извели почти всех супостатов, но звоночек был серьезный.

Тогдашний государь издал закон, по которому только старший сын являлся прямым наследником, а если великий Род не дал сыновей — то старшая дочь. Или единственный ребенок родителей. Да, это был тоже не выход, но он хотя бы позволил большей части неимущих дворян направить свои желания и возможности в другую сторону. Кто-то уходил в могущественный клан, кто-то подписывал контракт на службу в великокняжеской армии. Работы, оказывается, хватало всем. Дворян приучали к нужности.

Нас встретила тетя Зина. В белом переднике, в беретке, лихо заломленной на голове, она весело оповестила, что через полчаса обед будет накрыт на летней веранде, так как в доме что-то жарковато. Или княжне угодно подать в залу?

- Пусть будет на веранде, — разрешила Мирослава, и помахав мне ручкой, зашлепала дальше вверх на второй этаж. Ее комната находилась в западном крыле, ну и я расположился поблизости, в гостевой спальне. Остальные жили на первом этаже, бдительно неся службу.

Пока я задумчиво изучал интерьер гостиной с шикарной винтовой лестницей, ко мне подошел дядя Киря и робко попросил уделить ему внимание на пару минут. Он почему-то с первой минуты нашего знакомства решил, что я поставлен самым главным надсмотрщиком в имении, и все вопросы должны решаться через меня.

- Господин Колояр, — кашлянул управляющий и нервно поправил очки, — у меня просьба…

- Говорите, Кирилл Савельевич, — подбодрил я. — Что вы с подветренной стороны подбираетесь? Не на охоте, чай.

Управляющий снова вцепился в дужку очков.

- Мне нужно съездить в деревню. Дело в том, что заканчивается договор на поставку молочной продукции. Мы же подписали контракт с фермерским хозяйством. А срок истекает завтра. Боюсь, что поставки прекратятся, и мы останемся без творога, молока, сметаны. Ведь на четыре человека больше стало…

- Творог и сметану я люблю, особенно деревенскую, — на полном серьезе ответил я. — А как составляется контракт, и кто оплачивает?

- Так все просто, — оживился дядя Киря. — Есть типовой договор, там только даты поставить. Один экземпляр остается у Мишкулиных — это фермерская семья, у которой мы продукцию берем — один я пересылаю князю Щербатову, а один остается у меня. Как только договор проходит через клановую бухгалтерию, на счет фермера поступают деньги. Обычно мы согласовываем поставку на полгода…

- Хорошо. Езжайте. Или вас подвезти?

- Да вы что! — замахал руками управляющий. — Есть мотоцикл. Я умею на нем ездить. Ну… если можно, дайте кого-нибудь из близнецов. Для солидности.

- Близнеца дам, — засмеялся я, — но автоматами и гранатами обвешивать не разрешу. Пусть сопровождает. Деревня-то тихая?

- Не лучше и не хуже других, — дипломатично вывернулся дядя Киря. — Три-четыре браконьера, парочка алкашей-бузотеров, молодежь горячая…

- Нехилое местечко, — пробормотал я, призадумавшись. — Ладно. Когда едете? Сейчас? Василий! Александр! Кто внизу?

- Я, — вынырнул Васька из-за угла с блокнотом в руке.

- Собирайся. В деревню с Кириллом Савельевичем сгоняешь. Присмотри за ним. От хулиганов защитишь. Оружие не бери.

- А вдруг…, - замялся Васька, поглядывая на брюшко дяди Кири.

- Вдруг бывает сам знаешь, что, — я нахмурился. — Просто прощупаешь обстановку в деревне. Познакомься с кем-нибудь, разговор заведи. Языком болтать не нужно, кинь парочку слов, что князь прислал человека проверить имение. Про княжну ни слова.

- Все равно узнают.

- Пусть сами узнают, а не от нас! — отрезал я. — Все. Езжайте. Сколько времени занимает весь процесс, Кирилл Савельевич?

- Да часа два-три, не больше.

- В восемнадцать ноль-ноль жду. Плюс полчаса контрольного времени. А пообедать? Голодными попретесь?

- Так я про него не забыл, — хитро улыбнулся дядя Киря и погладил свой живот, выпирающий из-под рубашки. — С учетом обеда к шести часам вернемся, господин Колояр.

Глава девятая

Речной порт никогда не спит. Даже если к причалам не подходят теплоходы или грузовые баржи, яхты аристократов или буксиры — он все равно живет, разве что ненадолго утихает суета персонала и пустеют автомобильные стоянки возле большого стеклянного куба с витиеватыми буквами «речной вокзал» на фасаде.

Лора сошла с казанского рейса, прибывшего в семь утра в город Торгуев, и не торопясь, пощелкивая каблуками туфель по ребристой плитке, вошла в здание вокзала, еще сонного, но уже залитого ранними солнечными лучами. Влившись в гомонящую стайку молодых людей с объемными рюкзаками на спине, девушка миновала дежурный пост княжеской дружины, улыбнулась взбодрившемуся от спячки охраннику и вскоре оказалась на улице.

Повертев головой по сторонам, Лора направилась к стоянке пассажирских кабриолетов с желто-зелеными полосами на боку. Всего их насчитывалось пять штук. Пара других машин уже отъехала от вокзала с клиентами. Подойдя к кучке водителей, девушка сделала круглые глаза и словно смущаясь, сказала:

- Мне нужно в Торгуев. Довезете?

- Тебя, красавица, домчим с ветерком, — с легким горским акцентом ответил один из таксистов, легонько трогая густые черные усы. — Только скажи, куда именно.

- Сейчас, — Лора суетливо полезла в сумочку и вытащила оттуда блокнот. Полистала, наморщив лоб. Мужчины терпеливо ждали, отвернувшись и ухмыляясь про себя. Девчонка-то красивая, да одета как клуша. Длинное однотонное светло-коричневое платье, почти полностью закрывающее ноги, туфли на несуразно длинных шпильках, прическа старомодная, с навороченными тугими кольцами рыжеватых волос. На лбу поблескивают зеркальные очки. Такие сейчас мало кто носит.