считывая ментальные отпечатки прежних владельцев. После Великого Крестового Похода хозяином силового кулака являлся Темный Апостол Несущих Слова Демнос. В одном из сражений он пал от рук лорда Хаоса, Владыки Собирающих Черепов и Чемпиона Кхорна Жуфора Колосажателя из Пожирателей Миров. В невероятно тяжелом поединке мне удалось одолеть Жуфора и забрать с его тела реликвию. Долгие недели Те Кахуранги и Атеа проводили очищающие ритуалы, изгоняя из нее и прочих трофеев малейший намек на пагубную энергию Губительных Сил. Хаос держался крепко, не желая разжимать свою проклятую хватку. Я не знаю, скольким еще библиариям в Галактике подобное оказалось бы по силам. Как бы там не было, по итогу Бейл Шарр получил отремонтированный Утулу терминаторский доспех, а я стал носить на левой руке силовую перчатку со спаренными болтерами. Она получила имя «Длань».

Этот и другие трофеи мы добыли в гробнице некронов. Хаоситы полезли туда за чем-то конкретным. Обыскав там все, мы предположительно обнаружили цель их операции – сохраненные в стазис-поле чертежи корабельной пушки усиленной мощности, стреляющей дуговыми разрядами. Это не было СШК, да и технология являлась продуктом чуждой ксенорасы, но все же пушка определенную ценность имела. Кхорниты не зря хотели ее получить, для чего-то она им понадобилась. С полученными чертежами разбирался Утулу и прочие технодесантники из других рот, и никто пока не знал, что в итоге у них получится.

У меня же, с появлением «Длани», отпала необходимость таскать с собой второй болтер. «Рокот», еще одно великолепное и удивительное оружие, занял место в личном арсенале. Возможно, когда-нибудь я найду ему применение или подарю кому-нибудь достойному. «Длань» была лучше, чем любой из болтеров. Мечом же оставался старый и проверенный «Рассвет». И конечно, старый посох никуда не делся.

Мое лицо выглядело совершенно бесстрастно, хотя от волнения полностью избавиться не удалось. Для подавляющего большинства Астартес служба в Карауле является величайшей честью. Тем более, я стал первым Кархародоном, удостоившимся подобного. Следовательно, доверие и уважение приобретали еще больший масштаб. Я закладывал первый камень, от меня ждали не только верности обетам, но и возвышение орденского статуса. Нас не сильно беспокоила слава, как таковая, больший акцент делался на правильное и постепенное встраивание в Имперские структуры.

Воспринимал ли я службу в Карауле как честь? Несомненно, было приятно войти в легендарное подразделение и стать одним из немногих избранных, но куда больше меня интересовали дальнейшие перспективы, тот путь, что я открывал для себя и всего ордена. Именно в этом и состояла моя основная мотивация и планы всего Библиариума.

– Кодиций Борей, – произнес Те Кахуранги, начиная церемонию прощания. Голос Первого Библиария звучал сухо и бесстрастно, бледное лицо с чешуйками ороговевшей кожи вокруг глаз напоминало безжизненную посмертную маску, глаза не моргали и лишь тонкие губы едва заметно шевелились, озвучивая слова. – На твои плечи возложено великое служение в рядах Караула Смерти. Братья смотрят на тебя и знают, что ты не запятнаешь ни свою честь, ни честь ордена. Ты – открывающий путь и раздвигающий горизонты, в свой срок за тобой пойдут и другие. Мы не сомневаемся, что ты не затеряешься даже среди лучших воинов Галактики. Ты покажешь свой характер, волю и заслужишь уважение тех, кто будет окружать тебя. Пусть же Рангу будет с тобой!

– Благодарю, все будет так, как ты сказал, Первый Библиарий. Все свершится по слову твоему! – я уважительно наклонил голову. Мы уже успели попрощаться и обсудить все самое важное, но даже сейчас Те Кахуранги добавил в свои слова некую двойственность. – Я буду помнить, братья, всех вас.

Взгляд мой прошелся по рядам Кархародонов. Никто не кивнул, даже не пошевельнулся, но внутри их свирепых сердец я чувствовал гордость и одобрение. Даже Красные Братья уважали меня и ту миссию, для которой меня избрали.

После событий Бадабской войны орден не только полностью восстановил свои потери, но и сумел увеличить численность. Выжившие инициаты, которых мы набрали на Бадаб-Прайме и в Скоплении Эндимион, прошли генное вознесение и уже несколько лет как числились скаутами. Если бы не жесточайший отбор, их было бы еще больше. Но и так новая кровь влилась во все роты, теперь численность ордена достигала свыше тысячи пятисот воинов. С определенной точки зрения можно было констатировать, что Кархародон Астра переживают один из лучших периодов своей истории. И если хотя бы половина новичков сможет стать ветеранами, это будет величайший успех.

В настоящий момент в Третьей роте числилось сто сорок восемь братьев-в-пустоте. Мне было радостно, что свою роту я оставляю в таком состоянии – укомплектованной с запасом, злой и свирепой, готовой к любому возможному вызову, что могла предоставить Галактика. Опытный и хладнокровный Бейл Шарру твердой рукой вел братьев к новым победам во славу Рангу и Забытого. Командир Первой Косы Дотор, технодесантник Утулу, капеллан Никора и апотекарий Тама помогали ему по своим направлениям. Командиром прикомандированных к роте Красных Братьев выступал Туво, не такой бескомпромиссный и жестокий, как прежний Каху. Мое же отсутствие не повлияет на боеспособность братьев, место библиария займет эпистолярий Сотти, репутация которого внушала одно лишь уважение. Несколько дней назад апотекарий Тама вырезал у меня набравшие необходимое количество генного материала прогеноидные железы, заменив их новыми. Так что даже с этой позиции я сделал все от себя зависящее.

«Береги свою жизнь, Борей» – донеслась мысль Те Кахуранги. Я пообещал, что именно так и сделаю, после чего позволил бросить последний взгляд на Первого Жнеца Бейла Шарру. Ни жестом, ни словом друг не проявил своих эмоций, все было сказано на борту «Белой Пасти», сейчас же я отправил ему прощальный образ.

«Мы еще увидимся, я буду скучать по нашим тренировкам, беседам и сражениям»».

«Как и я, рота без тебя стала неполной», – откликнулся он. Первый Жнец и раньше казался несокрушимой скалой, но в терминаторских доспехах стал выглядеть по-настоящему монументально.

Тяжелым медленным шагом я прошел между двух рядов облаченных в черное смертных солдат Караула. В конце строя, прямо под фюзеляжем челнока, меня дожидалась Джейд Ранник.

– Караул Смерти и Ордо Ксенос благодарят Кархародон Астра за верность Империуму! – четко сказал инквизитор. – Да будет вечно славиться имя Бога-Императора! Все наши свершения во имя Его!

Подойдя к опущенной аппарели, я обернулся и вскинул правый кулак над головой, выказывая уважение. По строю Кархародонов прошла единая волна короткого ответного движения, даже сам Алый Поток поднял руку. Больше трех сотен бронированных перчаток молча повторили мой жест. Братья, все как